Iš esmės ozonas (O3) yra nestabili ir labai reaktyvi deguonies forma. Ozono molekulė sudaryta iš trijų deguonies atomai kurios yra sujungtos, o deguonis, kuriuo kvėpuojame (O2) turi tik du deguonies atomus.
Žmogaus požiūriu, ozonas yra ir naudingas, ir kenksmingas, ir geras, ir blogas.
Gero ozono pranašumai
Nedidelės ozono koncentracijos natūraliai susidaro stratosferoje, kuri yra viršutinės Žemės atmosferos dalis. Tuo lygiu ozonas padeda apsaugoti gyvybę Žemėje absorbuodamas Ultravioletinė radiacija nuo saulės, ypač UVB spinduliuotė, galinti sukelti odos vėžį ir kataraktą, pakenkti pasėliams ir sunaikinti kai kurias jūrų gyvybes.
Gero ozono kilmė
Ozonas susidaro stratosferoje, kai saulės ultravioletinė šviesa padalija deguonies molekulę į dvi dalis vienišas deguonies atomai. Tada kiekvienas iš šių deguonies atomų jungiasi su deguonies molekulėmis ir sudaro ozono molekulę.
Stratosferos ozono ardymas kelia rimtą pavojų žmonių sveikatai ir kelia pavojų aplinkai planetos, ir daugelis tautų uždraudė ar ribojo cheminių medžiagų, įskaitant CFC, naudojimą į ozono ardymas.
Blogo ozono kilmė
Ozonas taip pat randamas arčiau žemės, troposferoje, žemiausiame Žemės atmosferos lygyje. Skirtingai nuo natūraliai stratosferoje esančio ozono, troposferos ozonas yra žmogaus sukurtas netiesioginis oro užterštumo, kurį sukelia automobilių išmetamosios dujos, ir gamyklų išmetamų teršalų, energijos rezultatas augalai.
Kai dega benzinas ir anglis, azoto oksido dujos (NOx) ir lakieji organiniai junginiai (LOJ) išsiskiria į orą. Šiltomis, saulėtomis pavasario, vasaros ir ankstyvo rudens dienomis NOx ir LOJ labiau dera su deguonimi ir sudaro ozoną. Tais sezonais karščio popietę ir ankstyvą vakarą dažnai susidaro didelė ozono koncentracija (kaip smogo sudedamoji dalis) ir greičiausiai išsisklaidys vėliau vakare, kai oras atvės.
Ar ozonas kelia didelį pavojų mūsų klimatui? Ne visai - ozonas turi atlikti nedidelį vaidmenį globalioje klimato kaitoje, tačiau didžioji dalis rizikos yra kitur.
Blogo ozono rizika
Žmogaus sukeltas ozonas, susidarantis troposferoje, yra ypač toksiškas ir ėsdinantis. Žmonės, įkvėpdami ozoną pakartotinio poveikio metu, gali visam laikui pažeisti savo plaučius arba kenčia nuo kvėpavimo takų infekcijų. Ozono poveikis gali susilpninti plaučių funkciją arba pabloginti esamas kvėpavimo takų ligas, tokias kaip astma, emfizema ar bronchitas. Ozonas taip pat gali sukelti krūtinės skausmą, kosulį, gerklės dirginimą ar užgulimą.
Neigiamas žemės paviršiaus ozono poveikis sveikatai yra ypač pavojingas žmonėms, dirbantiems, sportuojantiems ar praleidžiantiems daug laiko lauke šiltu oru. Senjorams ir vaikams taip pat gresia didesnė rizika nei likusiems gyventojams, nes abiejų amžiaus grupių žmonėms dažniau būna sumažėjęs arba nevisiškai susiformavęs plaučių pajėgumas.
Be poveikio žmonių sveikatai, žemės paviršiaus ozonas taip pat kenkia augalams ir gyvūnams, kenkia ekosistemoms ir dėl to sumažėja derlius ir miškai. Pavyzdžiui, vien Jungtinėse Valstijose žemės paviršiaus ozonas kasmet sumažina 500 mln. USD pasėlių produkciją. Antžeminis ozonas taip pat žudo daugelį sodinukų ir žaloja žalumynus, todėl medžiai tampa jautresni ligoms, kenkėjams ir atšiauriems orams.
Jokia vieta nėra visiškai saugi nuo žemės paviršiaus ozono
Žemės paviršiaus ozono tarša dažnai laikoma miesto problema, nes ji dažniausiai susidaro miesto ir priemiesčio zonose. Nepaisant to, žemės paviršiaus ozonas taip pat patenka į kaimo vietoves, kurias šimtas mylių myli vėjas arba kurios susidaro dėl savaiminių išmetamųjų teršalų arba kiti oro taršos šaltiniai tose srityse.
Redaguota Frederic Beaudry.