Anot etnologo, ispanų kalba, kurioje kalba 329 milijonai gimtosios, yra antra pasaulyje kalba pagal tai, kiek žmonių ją vartoja kaip savo pirmąją kalbą. Tai šiek tiek lenkia anglų kalbą (328 mln.), Bet labai atsilieka nuo kinų (1,2 mlrd.).
Ispanų kalba turi mažiausiai 3 milijonus gimtoji kalbų kiekvienoje iš 44 šalių, todėl kalba yra ketvirta pagal dydį kalba po anglų (112 šalių), prancūzų (60) ir arabų (57). Antarktida ir Australija yra vieninteliai žemynai, kuriuose nėra daug ispaniškai kalbančių gyventojų.
Ispanų kalba yra dalis indoeuropiečių kalbų, kuriomis kalba daugiau nei trečdalis pasaulio gyventojų. Kitos indoeuropiečių kalbos yra anglų, prancūzų, vokiečių, skandinavų, slavų ir daugelio Indijos kalbų kalbos. Ispanų kalbą galima priskirti romansų kalbai. Tai grupė, kurią sudaro prancūzų, portugalų, italų, katalonų ir rumunų kalbos. Kai kurių iš jų, pavyzdžiui, portugalų ir italų, kalbėtojai dažnai gali ribotai bendrauti su kalbančiais ispanais.
Nors nėra aiškios ribos, apibrėžiančios, kada Lotynų Amerikos šiaurės ir vidurio sritis tapo ispanų kalba, galima sakyti, kad Kastilijos regiono kalba tapo atskira kalba iš dalies dėl karaliaus Alfonso pastangų XIII amžiuje suvienodinti kalbą oficialiam naudojimui. Iki to laiko
Kolumbas atėjo į Vakarų pusrutulį 1492 m., ispanų kalba pasiekė tašką, kur šiandien pasakyta ir parašyta kalba būtų lengvai suprantama.Žmonėms, kurie tai kalba, kartais vadinama ispanų kalba español ir kartais Castellano (ispanų kalbos atitikmuoKastilijos"). Naudojamos etiketės skiriasi priklausomai nuo regiono ir kartais atsižvelgiant į politines pažiūras. Nors anglakalbiai kartais vartoja „Castilian“ kalbėdami apie Ispanijos ispanus, o ne Lotynų Ameriką, tai nėra skirtumas tarp ispanų.
Ispanų kalba yra viena fonetinių kalbų pasaulyje. Jei žinote, kaip žodis rašomas, beveik visada galite žinoti, koks jis yra tariama (nors atvirkščiai netiesa). Pagrindinė išimtis yra naujausi svetimos kilmės žodžiai, kurie paprastai išlaiko originalią rašybą.
Ispanijos karališkoji akademija („Real Academia Española“), sukurtą XVIII a., plačiai laikomas standartinės ispanų kalbos arbitru. Čia rengiami autoritetingi žodynai ir gramatikos vadovai. Nors jos sprendimai neturi įstatymo galios, jų plačiai laikomasi tiek Ispanijoje, tiek Lotynų Amerikoje. Tarp kalbų reformų, kurias skatino akademija, buvo vartojimas apverstas klaustukas ir šauktukas (¿ ir ¡). Nors jie buvo naudojami žmonių, kalbančių ne Ispanijos kalbomis Ispanijoje, kitaip jie yra išskirtiniai ispanų kalba. Panašiai unikalus yra ispanų ir keletą vietinių kalbų, kurios ją nukopijavo, yra ñ, kuris tapo standartizuotas apie XIV a.
Nors ispanų kalba kilusi iš Iberijos pusiasalio kaip lotynų kalbos palikuonių, šiandien Lotynų Amerikoje ji kalba kur kas daugiau, todėl Ispanijos kolonializacija ją atvedė į Naująjį pasaulį. Tarp ispanų ispanų ir Lotynų Amerikos ispanų žodyno, gramatikos ir tarimo skirtumų yra nedaug, jie nėra tokie dideli, kad užkirstų kelią lengvai bendrauti. Ispanų regioninių skirtumų apytiksliai galima palyginti su skirtumais tarp JAV ir britų anglų.
Po lotynų kalbos kalba, kuri padarė didžiausią įtaką ispanų kalbai arabiškas. Šiandien didžiausią įtaką daranti užsienio kalba yra anglų kalba, o ispanų kalba vartoja šimtus angliškų žodžių, susijusių su technologijomis ir kultūra.
Ispanai ir anglai dalijasi didžiąja dalimi savo žodyno konjakai, nes abi kalbos daugelį savo žodžių kildina iš lotynų ir arabų kalbų. Didžiausi šių kalbų gramatikos skirtumai yra ispanų kalbos vartojimas Lytis, platesnė veiksmažodžio konjugacijair plačiai naudojamas subjunktyvi nuotaika.