Laikotarpiu Sovietų Sąjunga (1922–1991) komunistines šalis buvo galima rasti Rytų Europoje, Azijoje ir Afrikoje. Kai kurios iš šių tautų, pavyzdžiui, Kinijos Liaudies Respublika, buvo (ir tebėra) pasaulinės reikšmės žaidėjos. Kitos komunistinės šalys, tokios kaip Rytų Vokietija, iš esmės buvo JAV palydovai, kurie vaidino svarbų vaidmenį šaltojo karo metu, bet nebeegzistuoja.
Komunizmas yra ir politinė, ir ekonominė sistema. Komunistų partijos turi absoliučią galią valdyti, o rinkimai yra vienos partijos reikalas. Partija kontroliuoja ir ekonominę sistemą, o privati nuosavybė yra neteisėta, nors kai kuriose šalyse, tokiose kaip Kinija, šis komunistinio valdymo aspektas pasikeitė.
Priešingai, socialistinės tautos paprastai yra demokratiškos su daugiapartinėmis politinėmis sistemomis. Socialistų partija neprivalo valdyti socialistinių principų, tokių kaip stipri socialinė sauga grynosios ir vyriausybės nuosavybės teisės į pagrindines pramonės šakas ir infrastruktūrą, kad jos būtų šalies vidaus dalis darbotvarkė. Kitaip nei komunizmas, privati nuosavybė yra skatinama daugumoje socialistų tautų.
Pagrindiniai komunizmo principai buvo išdėstyti aštuntojo dešimtmečio viduryje Karlas Marxas ir Friedrichas Engelsas, du vokiečių ekonomikos ir politikos filosofai. Bet tai buvo tik iki 1917 m. Rusijos revoliucija kad gimė komunistinė tauta - Sovietų Sąjunga. Iki XX amžiaus vidurio paaiškėjo, kad komunizmas gali pakeisti demokratiją kaip dominuojančią politinę ir ekonominę ideologiją. Tačiau šiandien pasaulyje liko tik penkios komunistinės šalys.
Mao Dzedongas 1949 m. perėmė Kinijos valdymą ir paskelbė tautą Kinijos Liaudies Respublika, komunistinė šalis. Nuo 1949 m. Kinija buvo nuolat komunistinė, nors kelerius metus buvo vykdomos ekonominės reformos. Kinija buvo pavadinta „Raudonąja Kinija“ dėl komunistų partijos kontrolės šalyje.
Kinija turi ne tik Kinijos komunistų partiją (CPK), bet ir kitas politines partijas, o visoje šalyje rengiami atviri rinkimai. Tačiau, nepaisant to, CPK kontroliuoja visus politinius paskyrimus, o valdančiajai komunistų partijai paprastai trūksta opozicijos.
Kadangi pastaraisiais dešimtmečiais Kinija atsivėrė visam pasauliui, dėl to atsirandantys turtiniai skirtumai išnyko kai kurie komunizmo principai, o 2004 m. šalies konstitucija buvo pakeista, kad ji būtų pripažinta privati nuosavybė.
A revoliucija 1959 m. ją perėmė Kubos vyriausybė Fidelis Castro ir jo bendrininkai. Iki 1961 m. Kuba tapo visiškai komunistine šalimi ir užmezgė glaudžius ryšius su Sovietų Sąjunga. Tuo pat metu JAV uždraudė bet kokią prekybą su Kuba. 1991 m. Žlugus Sovietų Sąjungai, Kuba buvo priversta ieškoti naujų prekybos ir finansinių subsidijų šaltinių, kuriuos padarė tauta, su tokiomis šalimis kaip Kinija, Bolivija ir Venesuela.
2008 m. Fidelis Castro pasitraukė, o jo brolis Raulis Castro tapo prezidentu; Fidelis mirė 2016 m. Pagal JAV prezidentas Barackas Obama, dviejų tautų santykiai buvo sušvelninti, o kelionių apribojimai sušvelninti antrąją Obamos kadenciją. Tačiau 2017 m. Birželio mėn. Prezidentas Donaldas Trumpas sugriežtino kelionių į Kubą apribojimus.
Laosas, oficialiai Laoso liaudies demokratinė respublika, tapo komunistine šalimi 1975 m. Po revoliucijos, kurią palaikė Vietnamas ir Sovietų Sąjunga. Šalis buvo monarchija. Šalies vyriausybei didžiąja dalimi vadovauja kariniai generolai, kurie palaiko marksistiniais idealais paremtą vienpartinę sistemą. 1988 m. Šalis pradėjo leisti kai kurias privačios nuosavybės formas, o 2013 m. Įstojo į Pasaulio prekybos organizaciją.
Korėja, kurią Japonija okupavo 2006 m Antrasis Pasaulinis Karas, po karo buvo padalyta į Rusijos valdomą šiaurę ir amerikiečių okupuotus pietus. Tuo metu niekas nemanė, kad skaidinys bus nuolatinis.
Šiaurės Korėja netapo komunistine šalimi iki 1948 m., kai Pietų Korėja paskelbė savo nepriklausomybę nuo Šiaurės, kuri greitai paskelbė savo suverenitetą. Remiama Rusijos, Korėjos komunistų lyderio Kim Il-Sungas buvo paskirtas kaip naujosios tautos lyderis.
Šiaurės Korėjos vyriausybė nelaiko savęs komuniste, net jei dauguma pasaulio vyriausybių taip elgiasi. Tuo tarpu Kim šeima išpopuliarino savo sukurtą komunizmo prekės ženklą koncepcija juche(pasitikėjimas savimi).
Pirmą kartą pristatytas šeštojo dešimtmečio viduryje, juche propaguoja korėjiečių nacionalizmą, įkūnijamą vadovaujant Kimsui (ir kultiniam atsidavimui). Aštuntajame dešimtmetyje Juche tapo oficialia valstybės politika ir buvo tęsiama valdant Kim Jong-ilui, kuris 1994 m. Pakeitė savo tėvą, ir Kim Jong-unas, kuris į valdžią pakilo 2011 m.
2009 m. Šalies konstitucija buvo pakeista siekiant panaikinti visus marksizmo ir leninizmo idealus, kurie yra komunizmo pagrindas, ir patį žodį. komunizmas taip pat buvo pašalintas.
Vietnamas buvo atskirtas 1954 m. konferencijoje, įvykusioje po Pirmojo Indokinijos karo. Nors padalijimas turėjo būti laikinas, Šiaurės Vietnamas tapo komunistiniu ir remiamu Sovietų Sąjungos, o Pietų Vietnamas buvo demokratiškas ir palaikomas JAV.
Po dviejų dešimtmečių karo abi Vietnamo dalys buvo suvienodintos, o 1976 m. Vietnamas kaip suvienyta šalis tapo komunistiniu. Vietnamas, kaip ir kitos komunistinės šalys, pastaraisiais dešimtmečiais perėjo prie rinkos ekonomikos, kuriai būdingi kai kurie socializmo idealai, kuriuos atstūmė kapitalizmas. JAV normalizavo santykius su Vietnamu 1995 m.Prezidentas Billas Clintonas.
Kelios šalys, turinčios keletą politinių partijų, turėjo lyderius, priklausančius savo tautos komunistų partijai. Tačiau šios valstybės nėra laikomos tikrai komunistinėmis dėl kitų politinių partijų buvimo ir dėl to, kad komunistų partija nėra konkrečiai įgalinta konstitucijos. Nepalas, Gajana ir Moldova pastaraisiais metais valdė komunistų partijas.
Nors pasaulyje yra tik penkios komunistinės šalys, socialistinės šalys yra gana paplitusios - šalys, kurių konstitucijose yra pareiškimų apie darbininkų klasės apsaugą ir valdymą. Socialistinėms valstybėms priklauso Portugalija, Šri Lanka, Indija, Bisau Gvinėja ir Tanzanija. Daugelis šių tautų turi daugiapartinę politinę sistemą, pavyzdžiui, Indija, ir kelios, kaip Portugalija, liberalizuoja savo ekonomiką.