Tiesiog į šiaurę nuo Egipto ir Sudano sienos yra didžiulė Asuano aukšto užtvanka uolienų užtvanka kuris fiksuoja ilgiausiai pasaulyje upė, Nilo upe, trečiame pagal dydį pasaulyje rezervuare, Nasser ežere. Užtvanka, arabiškai žinoma kaip Saad el Aali, buvo baigta gaminti 1970 m., Po dešimties metų darbo.
Egiptas visada priklausė nuo Nilo upės vandens. Du pagrindiniai Nilo upės intakai yra Baltasis Nilis ir Mėlynasis Nilis. Baltojo Nilo šaltiniai yra Sobato upė ir Bahr al-Jabal („Kalnų Nilis“), o Mėlynasis Nilas prasideda Etiopijos aukštumose. Abu intakai suartėja Sudano sostinėje Chartume, kur jie sudaro Nilo upę. Nilo upės bendras ilgis nuo ištakų iki jūros yra 4160 mylių (6695 kilometrai).
Nilo potvynis
Prieš statant užtvanką Asuane, Egiptas patyrė kasmetinius potvynius iš Nilo upės, iš kurių iškrito keturi milijonai tonų maistinių medžiagų turinčių nuosėdų, leidžiančių gaminti žemės ūkį. Šis procesas prasidėjo milijonus metų iki Egipto civilizacijos pradžios Nilo upės slėnyje ir tęsėsi iki 1889 metais buvo pastatyta pirmoji užtvanka Asuane. Ši užtvanka nebuvo pakankama Nilo vandenims sulaikyti ir vėliau buvo iškelta 1912 ir 1933 m. 1946 m. Tikras pavojus išryškėjo, kai rezervuaro vanduo pasiekė viršūnę užtvankos viršūnėje.
1952 m. Laikinoji Egipto Revoliucijos tarybos vyriausybė nusprendė statyti Aukštutinę užtvanką Asvane, maždaug keturias mylias prieš srovę nuo senosios užtvankos. 1954 m. Egiptas paprašė Pasaulio banko paskolų, kad galėtų padengti užtvankos išlaidas (kurios galiausiai sudarė vieną milijardą dolerių). Iš pradžių JAV sutiko skolinti pinigus Egiptui, bet tada dėl nežinomų priežasčių atsiėmė savo pasiūlymą. Kai kurie spėlioja, kad tai galėjo kilti dėl Egipto ir Izraelio konflikto. Didžioji Britanija, Prancūzija ir Izraelis įsiveržė į Egiptą 1956 m., Netrukus po Egipto nacionalizacijos Sueco kanalas padėti susimokėti už užtvanką.
Sovietų Sąjunga pasiūlė padėti ir Egiptas priėmė. Tačiau Sovietų Sąjungos parama nebuvo besąlygiška. Kartu su pinigais jie taip pat siuntė karinius patarėjus ir kitus darbuotojus, kurie padėjo sustiprinti Egipto ir sovietų ryšius.
Asuano užtvankos pastatas
Norint pastatyti Asuano užtvanką, teko perkelti ir žmones, ir artefaktus. Turėjo būti perkelta daugiau kaip 90 000 nubiečių. Tie, kurie gyveno Egipte, buvo perkelti maždaug 45 mylių (45 mylių) atstumu, tačiau Sudano nubiečiai buvo perkelti į namus nuo namų 370 mylių (600 km). Vyriausybė taip pat buvo priversta sukurti vieną didžiausių Abu Simelio šventyklų ir kasti artefaktus, kol būsimas ežeras nuskandins nubiečių žemę.
Po daugelio metų statybų (užtvankos medžiaga prilygsta 17 didžiųjų piramidžių ties Giza), susidaręs rezervuaras buvo pavadintas mirusio buvusio Egipto prezidento Gamalo Abdelio Nasserio vardu 1970 m. Ežeras talpina 137 milijonus akrų pėdų vandens (169 milijardų kubinių metrų). Apie 17 procentų ežero yra Sudane ir abi šalys yra susitarusios dėl vandens paskirstymo.
Asuano užtvankos pranašumai ir problemos
Asvano užtvanka naudinga Egiptui, nes ji kontroliuoja kasmetinius potvynius Nilo upe ir užkerta kelią žalai, kuri anksčiau buvo padaryta palei užtvanką. Asuano aukštoji užtvanka aprūpina maždaug pusę Egipto maitinimo šaltinio ir pagerino laivybą palei upę, palaikydama pastovų vandens srautą.
Su užtvanka susijusios ir kelios problemos. Dėl nuotėkio ir garinimo nuostoliai sudaro apie 12–14% per metus į rezervuarą. Nilo upės nuosėdos, kaip ir visos upių ir užtvankų sistemos, užpildė rezervuarą ir taip sumažėjo jo laikymo talpa. Dėl to taip pat kilo problemų pasroviui.
Ūkininkai buvo priversti naudoti apie milijoną tonų dirbtinių trąšų kaip maistinių medžiagų pakaitalą, kuris nebeužpildo užliejimo. Toliau pasroviui Nilo delta taip pat turi problemų dėl nuosėdų trūkumo nėra papildomos nuosėdų aglomeracijos, kad deltos erozija išliktų įlankoje, todėl ji lėtai susitraukia. Net krevetės sugaunamos Viduržemio jūra sumažėjo dėl pasikeitusio vandens srauto.
Prastas neseniai drėkinamų žemių sausinimas lėmė sodrumą ir padidėjo druskingumas. Šiuo metu daugiau nei pusė Egipto dirbamos žemės yra vidutinio sunkumo ar skurdus dirvožemis.
Parazitinės ligos schistosomiozė buvo susijusi su sustingusiu laukų ir rezervuaro vandeniu. Kai kurie tyrimai rodo, kad nukentėjusių asmenų skaičius padidėjo nuo Asuano užtvankos atidarymo.
Nilo upė ir dabar Asvano aukštoji užtvanka yra Egipto gelbėjimo linija. Apie 95% Egipto gyventojų gyvena dvylikos mylių atstumu nuo upės. Ar tai nebuvo upė ir jos nuosėdos, didžioji Egipto civilizacija Senovės Egiptas turbūt niekada nebūtų egzistavęs.