Haiku yra neišvardinta, skiemeninė literatūros forma, pritaikyta iš japonų kalbos: trys penkių, septynių ir penkių skiemenų eilutės. Kadangi jis yra labai trumpas, haiku yra būtinai įsivaizduojamas, konkretus ir nuobodus, sugretindamas du paveikslus keliais žodžiais, kad būtų sukurta viena kristalinė idėja.
Priešais esančius elementus japonų kalba susieja „kireji“ arba „pjovimo žodis“ - poetai Rašant haiku angliškai ar kitomis Vakarų kalbomis, brūkšnelis ar elipsė dažnai naudojama nurodant susietų vaizdų pertrauką ar pjūvį.
Haiku šaknys siekia septintojo amžiaus Japoniją, tačiau šiuolaikinė forma atsirado XVII amžiuje, kai Matsuo Basho įgavo formą. Iki gyvenimo pabaigos Basho buvo sukūręs daugiau nei 1000 haiku eilėraščių.
Ši forma migravo į Vakarų poeziją tik XIX amžiuje po to, kai buvo atidaryti Japonijos uostai Europos ir Amerikos prekyba ir kelionės, kai kelios haiku antologijos buvo išverstos į anglų ir anglų kalbas Prancūzų kalba.
Ankstyvaisiais XX a. vaizduotės poetai priėmė formą kaip idealų eilėraštį, parašydamas tai, ką jie vadino „hokku“ trijų eilučių, penkių, septynių, penkių modeliu.
„Midcentury Beat“ poetai, tokie kaip Jackas Kerouacas ir Gary Snyderis, taip pat buvo sužavėti haiku forma, ji klestėjo šiuolaikinėje poezijoje, ypač Amerikos poezijoje. Amerikiečių rašytojas Richardas Wrightas, labiausiai žinomas dėl romano „Gimtasis sūnus“, rėmė tradicinę haiku temą ir formą panaudojo temose, apimančiose siurrealizmo ir politikos. Wrightas mirė 1960 m., Tačiau 1998 m. Buvo išleistas „Haiku: Šis kitas pasaulis“, kuriame buvo 817 haiku eilėraščių, parašytų per paskutinius pusantrų jo gyvenimo metų. Beatos poetas Allenas Ginsbergas neparašė haiku, tačiau sukūrė savo paties variaciją, pavadintą Amerikos sakiniai, kurie yra vienas sakinys, 17 skiemenų, trumpi, tačiau įspūdingi. Šios Amerikos sakiniai yra surinkti knygoje „Kosmopolitiniai sveikinimai“ (1994).
Kadangi forma į anglų kalbą buvo perkelta iš japonų kalbos, rašoma rašmenimis, kurioje haiku yra vienoje eilutėje, daugelis poetai, rašantys haiku anglų kalba, yra lankstūs dėl skiemenų ir eilučių skaičiaus, daugiau dėmesio skiria trumpumui, sutrumpintai formai ir zeno haiku.
Tradiciniam japonų haiku reikia sezoninės nuorodos arba „kigo“, sudaryto iš apibrėžto žodžių, susijusių su gamtiniu pasauliu, sąrašo. Susijusi trumpa senryu forma skiriasi nuo haiku kaip susijusi su žmogaus prigimtimi ar socialiniais bei asmeniniais santykiais.