Buvo padaryta nelaimė, kai a raudonos vėliavos įspėjimas 1994 m. liepos 2 d., šeštadienį, iš biuro, esančio Grand Junction, išleido Nacionalinė meteorologijos tarnyba. Koloradas, kuris galų gale žus 14 ugniagesių, kurie bandė išnaikinti paskesnį Ugnis.
Per kitas kelias dienas sausra, aukšta temperatūra, žema drėgmė ir elektros audros sukėlė tūkstančius „sausų“ žaibo smūgių per vakarinę Kolorado dalį, iš kurių daugelis kilo gaisrai.
Liepos 3 d. Žaibas užsidegė ugnis 7 mylių į vakarus nuo Glenwood Springs, Kolorado. Gaisras pranešė, kad Canyon Creek Estates (A) gyventojas Žemės tvarkymo biurui buvo Pietų kanjonas, kuris vėliau bus arčiau Storm King Mountain bazės; nedidelis gaisras kilo atokioje vietoje ir keliomis keteromis nuo bet kokios privačios nuosavybės, jį buvo galima pamatyti iš I-70 (B), Denverio ir Rio Grande Vakarų geležinkelio bei Kolorado upės (C).
Degant dešimčiai naujų gaisrų, Žemėtvarkos rajono biuras pradėjo nustatyti pradinio išpuolio prioritetus, kur didžiausias pirmenybė buvo teikiama gaisrams, keliantiems pavojų gyvybei, rezidencijoms, statiniams ir komunalinėms paslaugoms, ir gaisrams, kurie turi didžiausią potencialą skleisti. Pietų kanjono gaisras nepadarė prioritetų sąrašo.
Pietų kanjono gaisras kilo aukštoje Pragaro vartų kalnagūbrio dalyje, Storm King kalno bazėje, lygiagrečiu dviem kanjonais arba giliaisiais kanalizacijomis rytinėje ir vakarinėje pusėse. Ankstyvajame etape ugnis degė pinijinių kadagių degalams (D), tačiau buvo manoma, kad jie turi mažai galimybių plisti. Tai padarė, kaip tikėtasi neilgai.
Per kitas 48 valandas ugnis apdegė lapus, šakeles ir sukietėjusias žoles, dengiančias žemės paviršių. Iki liepos 4 d. Vidurdienio gaisras apdegė tik maždaug 3 arus.
Tačiau pietinis kanjono gaisras išplito ir kitą dieną vis didėjo. Visuomenė išreiškė didesnį susirūpinimą dėl to, kad sulaukė daugybės telefoninių skambučių ugniagesiams iš artimiausių statinių Canyon Creek Estates mieste. Pirmasis dviejų BLM rajonų variklių išpuolių šaltinis buvo išsiųstas liepos 4 d. Vėlyvą popietę į kraigo pagrindą netoli 70 Interstate. Jie nusprendė, kad buvo vėlu ir laukė iki ryto, kad žygiuotų į ugnį ir koordinuotų gaisrų gesinimo veiksmus.
Takas (E) yra maždaug ten, kur ugniagesiai pirmasis priartėjo prie Pietų kanjono gaisro dieną, kuri prasideda asfaltuoto privažiavimo kelio pabaigoje į rytus nuo įėjimo į Canyon Creek Estai.
Kitą, liepos 5 d., Rytą septynių asmenų BLM ir Miškų tarnybos ekipažas dvi su puse valandos žygio į gaisrą, išvalė sraigtasparnio tūpimo zoną, vadinamą „Helispot 1“ (HS-1), ir pradėjo statyti gaisrinę jo pietų ir vakarų pusėse pusėje. Oro tanklaivis per dieną ant ugnies krito vandens pagrindu pagamintas antipirenas, neturėdamas daug įtakos.
Iš pradžių neleido kibirą vandens transportuoti į ugnį, nes netoliese surinktas vanduo „lašėjo“ Kolorado upė buvo uždrausta kirsti 70 valstybių sankryžą, ir buvo valstybinis reglamentas, kurio galiausiai buvo atsisakyta, per vėlu - neskraidyti pilnų vandens kibirų per pagrindines magistralės, nes jis buvo laikomas pavojingu eismas.
Vakare BLM ir USFS įgulos nariai paliko ugnį, kad suremontuotų savo grandininius pjūklus, o netrukus po to aštuoni. dūmų desantininkai, parašiutuoti prie ugnies, gavo iš savo incidento vado nurodymus tęsti statybas gaisrinė.
Gaisras peržengė pradinę gaisrinę, todėl antrąją ugniagesį jie pradėjo nuo „Helispot 1“ kalno rytinėje kalnagūbrio pusėje. Po vidurnakčio jie atsisakė šio darbo dėl tamsos ir kylančių uolų pavojų.
Liepos 6 d. Rytą BLM ir Miškų tarnybos ekipažai grįžo į gaisrą ir dirbo kartu su rūkykla, kad išvalytų antrą sraigtasparnio tūpimo vietą, vadinamą „Helispot 2“ (HS-2). Vėliau tą rytą dar aštuoni dūmtraukiai parašiutavo prie ugnies tiesiai į šiaurę nuo HS-2 ir buvo paskirti statyti ugniagesį, pradedantį vakariniame flange per storą Gambelio ąžuolą (F).
Dešimt „Prineville Interagency Hotshot Crew“ narių iš Prineville, Oregonas, vis dar švieži nuo ką tik kilusio gaisro vėl suaktyvėjo ir nuskubėjo į Kolorado „Storm King“ kalną, kur devyni įgulos nariai prisijungė statyba. Atvykus buvo išrinktas vienas šaudymo įgulos narys, kuris padėjo sustiprinti ugnies liniją kraigo viršuje, o vėliau jo gyvybė buvo išgelbėta.
Nepažeistas „Gambel“ ąžuolas, kuriame jie turėjo dirbti, buvo reikšmingas tuo, kad jame nebuvo numatyta saugos zona, kuria būtų galima naudotis įgulai - žaliuojantis ąžuolas atrodė saugus, tačiau perkaitęs galėjo sprogti; tai galėjo ir greičiausiai suklaidino įgulos narius melagingo saugumo jausmu.
Ankstyvame rajone padidėjo kietas vietovės topografija, stora ir degi augalija, ribojanti matomumą, ir vėjas popietę kolektyviai sąmokslas sukėlė gaisrą, kuris užmuštų daugiau ugniagesių nei bet kuris paskutinis gaisras amžiuje.
15:20 val. liepos 6 d. sausas šaltas frontas pajudėjo į Storm King kalną ir į Pragaro vartų keterą. Didėjant vėjui ir gaisro aktyvumui, gaisras kelis kartus greitai užgesino iki 100 pėdų ilgio liepsnos.
Tuo tarpu „vakarų kanjoną“ einantys vėjai sukūrė vadinamąjį „dūmtraukio efektą“ ir šis greitas deguonies tiekiamos liepsnos, kuri niekada nebus sustabdytas, užgesinimas. Hotshot'ai, dūmtraukiai, sraigtasparnių ir variklių įgulos bei vandens tanklaiviai pašėlusiai dirbo, kad sustabdytų gaisrą, tačiau buvo greitai užvaldyti. Tą akimirką susirūpino ugniagesių ekipažas.
16.00 val. ugnis pastebėjo vakarinio kanalizacijos dugną ir išplatėjo kanalizacija vakarinėje pusėje. Netrukus jis pastebėjo atgal per kanalizaciją į rytinę pusę po ugniagesiais ir per originalus gaisras, tuo pačiu judantis ant stačių šlaitų ir į tankius, žalius, bet labai degius Gambelio ąžuolas.
Per kelias sekundes ugnies ugniagesių ugniagesių gelbėjimo liepsna slinko ant kalvos. Nepavykus aplenkti liepsnos, žuvo 12 ugniagesių. Du šaligatvio įgulos nariai, esantys virš kraigo, taip pat žuvo, bandydami užgesinti ugnį į šiaurės vakarus.
Buvimas tinkamoje vietoje tinkamu metu išgelbėjo didžiąją dalį ugniagesių ekipažų. 35 išgyvenę ugniagesiai arba pabėgo į rytus virš Pragaro vartų kalvagūbrio ir išleido „rytinio kanjono“ kanalizaciją, arba jie rado saugią zoną ir dislokavo savo priešgaisrines pastoges.
Nuotrauka padaryta žiūrint į rytus (link Glenwood Springs) ir aukštyn į Pragaro vartų keterą. Tik dešinėje nuo raudonojo „X“ galite tiesiog pamatyti ugniagesį, bėgantį žemyn ir išilgai vakarinio kanalizacijos.
„Prineville“ šūvis Scottas Blecha mirė 120 pėdų atstumu nuo ugnies linijos viršaus bandydamas pasiekti nulinį tašką (Z). Blecha beveik aplenkė ugnį, tačiau buvo nukeltas 100 pėdų priekyje kitų įgulos narių. Visas ekipažas tragišką savo gyvenimo bėgimą pradėjo nuo žemai esančio židinio, tačiau kietas reljefas ir jų pavargę kūnai atėmė bet kokią viltį, kad pavyks išgyventi. Vėl atkreipkite dėmesį į ugnies liniją, dabar pėsčiųjų taką, dešinėje nuo raudonos X šioje nuotraukoje.
„Prineville“ šūvio įgulos nariai Kathi Beck, Tami Bickett, Levi Brinkley, Doug Dunbar, Terri Hagen, Bonnie Holtby, Robas Johnsonas ir Jon Kelso kartu su rūkančiaisiais Donu Mackey, Rogeriu Rothu ir Jamesu Thrashu buvo įkalinti ir mirė 200–280 pėdų žemiau nulio taško ( X). Nė vienas niekada negalėjo dislokuoti priešgaisrinių pastogių.
Donas Mackey, „smokesper“ ekipažo viršininkas, kuriam vis labiau rūpėjo situacija, iš tikrųjų pasitraukė į užpakalį, kad pabandytų padėti keliems kitiems saugiai. Jis ir jie niekada to nepadarė.
Gaisrui artėjant prie „Helispot 2“ (HS-2), „Helitack“ įgulos nariai Robertas Browningas ir Richardas Tyleris pasuko link dūmtraukio kritimo zonos, esančios maždaug 1000 pėdų į šiaurės rytus. Sraigtasparnio pilotas negalėjo susisiekti su dviem sraigtasparnio įgulos nariais ir išsitraukė ugnį dėl stipraus vėjo, karščio ir dūmų.
Į rytinę kanalizaciją patekę ugniagesiai, eidami į santykinę saugą, radijo bangomis šaukė, kad du sraigtasparnio įgulos nariai sektųsi paskui kanalizaciją. Brownas ir Taileris niekada neatsakė ir brūkštelėjo į šiaurės rytus.
Abu ugniagesių įgulos nariai ugnimi buvo priversti eiti į šiaurės vakarus nuo dūmtraukio kritimo zonos link plikos uolienos ištakų. Priartėjus prie uolėto veido, jie susidūrė su 50 pėdų gyliu.
Patikrinimo po gaisro metu surinkti įrodymai rodo, kad patekę į kanalizaciją, jie nusistojo jų pavara žemyn ir pajudėjo maždaug 30 pėdų žemyn į kanalizaciją, kur jie bandė išplėsti ugnį prieglaudos.
Po gaisro esantys įrodymai rodo, kad du ugniagesiai - Browningas ir Taileris - buvo nedarbingi ir žuvo kai jie buvo pasinėrę į karštą orą ir dūmus, kol jie negalėjo pilnai išsikelti ir patekti į savo priešgaisrines slėptuves (X). Šių dviejų ugniagesių gelbėtojų nepavyko rasti keliasdešimt valandų po to, kai buvo išdėstytos karsto vietos, todėl atsirado melagingų vilčių, kad jie galbūt išgyveno.
„Storm King Mountain“ memorialinis takas yra vienas iš daugelio atminimo ženklų tiems, kurie neteko gyvybės, kovodami su Pietų Kanjono gaisru. Takas prasidėjo kaip geriausias požiūris į tragišką vietą sielvartaujant žuvusių gaisrininkų šeimos nariams ir šoko vietinei bendruomenei. Nuo to laiko taką patobulino Žemės tvarkymo biuras, JAV miškų tarnyba ir vietos savanoriai.
Takas yra skirtas pasivaikščioti keliautojams į kelionę taip, tarsi jie būtų ugniagesiai, lipantys į ugnį. Memorialinis takas buvo paliktas kietas ir šiurkštus, lankytojams leisdamas patirti kažką panašaus į tai, su kuo susiduria ugniagesiai. Ženklai tako take suteikia naudingos informacijos apie tai, koks jausmas būti laukinės ugniagesės gelbėtoju.
Pagrindinė tako dalis yra apie 1 1/2 mylios ir veda į apžvalgos tašką, iš kurio gerai matosi visas laukas, kuriame kilo gaisras. Už apžvalgos taško pėsčiųjų takas veda į vietas, kur žuvo ugniagesiai. Pėsčiųjų takas, pažymėtas tik uolų kernais, nėra prižiūrimas. Šiurkšti jos būklė yra skirta duoklei ugniagesiams ir sudėtingas sąlygas, kuriomis jie mirė.
Į „Storm King Mountain Memorial Trailhead“ galite patekti automobiliu važiuodami į vakarus nuo Glenwood Springs žemyn Interstate 70 maždaug 5 mylių. Pasukite į Canyon Creek išvažiavimą (# 109), tada pasukite į rytus fronto keliu, kuris baigsis tako viršūnėje.