Priešistorinis gyvenimas devono laikotarpiu

Žvelgiant iš žmogaus perspektyvos, devono laikotarpis buvo lemtingas Evoliucijos evoliucijos laikas stuburinių gyvenimas: tai buvo laikotarpis geologinėje istorijoje, kai pirmieji tetrapodi išlipo iš pirmykščių jūrų ir pradėjo kolonizuoti sausą žemę. Vidurį devonais užėmė Paleozojaus era (Prieš 542–250 mln. Metų), prieš tai buvęs Kambrietis, Ordovičius ir Siluras laikotarpiais ir po to Anglies ir Permė laikotarpiai.

Pasaulinis klimatas devono laikotarpiu buvo stebėtinai švelnus, o vidutinė vandenyno temperatūra buvo „tik“ 80 iki 85 laipsnių pagal Farenheitą (palyginti su 120 laipsnių per ankstesnį Ordovičių ir Silurianą) laikotarpiai). Šiaurės ir pietų poliai buvo tik šiek tiek vėsesni nei teritorijos, esančios arčiau pusiaujo, ir nebuvo ledo dangtelių; vieninteliai ledynai turėjo būti rasti aukštai virš kalnų. Mažieji Laurentijos ir Balticos žemynai pamažu susijungė ir sudarė „Euramerica“, o milžiniška Gondvana (kuri buvo lemta subyrėti milijonus metų vėliau į Afriką, Pietų Ameriką, Antarktidą ir Australiją) tęsėsi lėtai pietų dreifas.

Stuburiniai. Būtent devono laikotarpiu įvyko archetipinis evoliucijos įvykis gyvenimo istorijoje: skruzdėlynių žuvų pritaikymas gyvenimui sausoje žemėje. Du geriausi kandidatai į ankstyviausius tetrapodi (keturkojai stuburiniai gyvūnai) yra Acanthostega ir Ichthyostega, kurie patys išsivystė iš ankstesnių, išskirtinai jūrinių stuburinių gyvūnų, tokių kaip Tiktaalik ir Panderichthys. Keista, bet daugelis šių ankstyvųjų tetrapodų turėjo septynis ar aštuonis skaitmenis ant kiekvienos kojos, tai reiškia atstovavo „aklavietėms“ evoliucijoje, nes visi antžeminiai stuburiniai gyvūnai šiandien naudoja penkių pirštų, penkių kojų pirštus kūno planas.

Bestuburiai. Nors tetrapodi buvo neabejotinai didžiausia devono laikotarpio naujiena, jie nebuvo vieninteliai gyvūnai, kolonizavę sausą žemę. Čia taip pat buvo daugybė mažų nariuotakojų, kirminų, neskraidančių vabzdžių ir kitų baisių bestuburių, kurie pasinaudojo šiuo kompleksu sausumos augalų ekosistemos, kurios tuo metu pradėjo kurtis, kad pamažu pasklistų sausumoje (nors vis dar ne per toli nuo vanduo). Vis dėlto per tą laiką didžioji žemės gyvenimo dalis gyveno giliai vandenyje.

Devono periodas reiškė ir viršūnę, ir išnykimą. priešistorinių žuvų pasižymi tvirtu šarvuotu apmušimu (kai kurios placodermos, tokios kaip milžiniškos Dunkleosteus, pasiektas trijų ar keturių tonų svoris). Kaip minėta aukščiau, devono gyventojai taip pat rinkosi žuvis su pelekais, iš kurių išsivystė pirmieji tetrapodai, taip pat palyginti naujas žuvis su spinduliais, kurios šiuo metu yra gausiausia žuvų šeima žemėje. Santykinai maži rykliai - tokie kaip keistai ornamentuoti Stethacanthus ir keistai be apimties Cladoselache - buvo vis dažnesnis reginys Devono jūrose. Bestuburiai, pavyzdžiui, kempinės ir koralai, toliau klestėjo, tačiau trilobitų gretos buvo ištirpintos, ir tik milžiniški euripiteridai (bestuburiai jūros skorpionai) sėkmingai varžėsi su stuburiniais rykliais dėl grobis.

Būtent devono laikotarpiu žemės besivystančių žemynų vidutinio klimato regionai pirmiausia tapo žali. Devonas buvo liudininkas pirmųjų reikšmingų džiunglių ir miškų, kurių plitimą padėjo evoliucinė konkurencija tarp augalų surinkti kuo daugiau saulės spindulių (tankiame miško baldakime aukštas medis turi nemažą pranašumą renkant energiją nei maža krūmas). Vėlyvojo devono laikotarpio medžiai buvo pirmieji, kuriuose atsirado pradinė žievė (siekiant palaikyti jų svorį ir apsaugoti jų lagaminai), taip pat tvirti vidiniai vandens laidumo mechanizmai, kurie padėjo neutralizuoti gravitacijos jėgą.

Devono laikotarpio pabaiga įvedė antrąjį priešistorinio gyvenimo žemėje išnykimą. Pirmasis buvo masinis išnykimas Ordovicijos laikotarpio pabaigoje. Galutinis devonas išnykimas paveikė ne visas gyvūnų grupes vienodai: rifuose gyvenantys plikiniai ir trilobitai buvo ypač pažeidžiami, tačiau giliavandeniai organizmai pabėgo palyginti nepalikti. Įrodymai yra eskizai, tačiau daugelis paleontologų mano, kad devono išnykimą sukėlė daugybinis meteorų poveikis, kurio nuolaužos galėjo nuodyti ežerų, vandenynų ir upės.