Cenozoikos eros protėvių žirgai yra adaptacijos atvejo analizė: kaip primityvios žolės lėtai, per dešimtis milijonų metų, apėmė Šiaurės Amerikos lygumos, taip ir tokie nelyginiai kanopiniai nagu Epihippus ir Miohippus, kurie sublizgėjo ant šios skanios žalumos ir greitai jas apvažiavo ilgomis kojos. Čia yra dešimt svarbių priešistorinių arklių, be kurių nebūtų tokio dalyko kaip modernus grynaveislis.
Jei vardas Hirakotermija („hyrax beast“) skamba nepažįstamai, nes šis protėvių arklys anksčiau buvo žinomas kaip Eohippus („aušros arklys“). Kad ir kaip pasirinksite jį vadinti, šis garsiai mažytis nelyginis kanopinis vėžlys - tik maždaug dviejų pėdų aukščio per petį ir 50 svarų - tai ankstyviausias arklio protėvis, neįžeidžiantis, į elnius panašus žinduolis, anksti keliaujantis lygumomis Eocenas Europoje ir Šiaurės Amerikoje. Hyracotherium turėjo keturias kojų kojas ant priekinių kojų ir tris ant užpakalinių kojų - ilgą kelią nuo pavienių, išsiplėtusių šiuolaikinių arklių pirštų.
Kelias milijonus metų padarykite pažangą „Hyracotherium“ ir jūs su ja pasieksite
Orohippus: palyginus dydžio arklinių šeimos gyvūnai, turintys pailgesnę snuką, griežtesnį žandikaulį ir šiek tiek išsiplėtusius vidurinius pirštus ant priekinių ir užpakalinių pėdų (šiuolaikinių arklių pavienių kojų pirštų nykščiai). Kai kurie paleontologai „sinonimizuoja“ orohippus su dar labiau neaiškiais Protorohippus; bet kokiu atveju šis kanopinių vardas (graikiškai reiškia „kalnų arklys“) yra netinkamas, nes jis klestėjo Šiaurės Amerikos lygumose.Mesohippus („vidurinis arklys“) yra kitas evoliucijos tendencijos žingsnis, kurį pradėjo Hyracotherium ir tęsia Orohippus. Šis vėlyvojo eoceno arklys buvo šiek tiek didesnis nei jo priekiniai kaulai - apie 75 svarai - ilgomis kojomis, siauromis kaukolėmis, santykinai didelėmis smegenimis ir plačiai išsidėsčiusiomis, aiškiai arklio formos akimis. Svarbiausia, kad priekinės Mesohippus galūnės turėjo tris, o ne keturis skaitmenis, o šis arklys balansavo daugiausia (bet ne išimtinai) ant išsiplėtusių vidurinių kojų pirštų.
Po kelių milijonų metų ateina Mesohippus Miohippus: šiek tiek didesnis (100 svarų) arklys, kuris vėlyvojo eoceno epochoje pasiekė platų paplitimą Šiaurės Amerikos lygumose. Miohippuose matome besitęsiantį klasikinės arklinių kaukolės pailgėjimą, taip pat ilgesnes galūnes, leidusias šiam ungulutei klestėti tiek lygumose, tiek miškingose teritorijose (priklausomai nuo rūšies). Beje, vardas Miohippus („Miocene arklys“) yra vienareikšmiška klaida; šie arkliai gyveno daugiau nei 20 milijonų metų prieš Miocenas epocha!
Tam tikrame žirgo evoliucijos medžio aukštyje gali būti sunku sekti visus tuos „-hippos“ ir „-hippi“. Efippas atrodo, kad buvo tiesioginis ne Mesohippus ir Miohippus, bet dar ankstesnio Orohippus palikuonis. Šis „kraštinis arklys“ (jo pavadinimo vertimas graikų kalba) tęsė išsiplėtusių vidurinių pirštų eoceno tendenciją, o jo kaukolė buvo aprūpinta dešimt šlifavimo molų. Atrodo, kad skirtingai nei jo pirmtakai, Epihippus klestėjo vešliose pievose, o ne miškuose ar miškingose vietose.
Kaip ir „Epihippus“ reprezentavo „patobulintą“ ankstesnio „Orohippus“ versiją, taip Parahippas („beveik arklys“) reiškė „patobulintą“ ankstesniojo miohippuso versiją. Pirmasis žirgas, nurodytas čia, kad būtų pasiektas garbingas dydis (maždaug penkių pėdų aukščio per petį ir 500 svarų), Parahippus turėjo palyginti ilgesnes kojas su didesniais viduriniais kojų pirštais ( protėvių arklių išoriniai kojų pirštai buvo beveik vestibialiniai per šį Mioceno epochos ruožą), o jo dantys buvo suformuoti tobulai, kad būtų galima apdoroti griežtas šiaurės Amerikos žoles. buveinė.
Šešių pėdų aukščio per petį ir 1000 svarų, Merychippus iškirpkite pagrįstą arklio profilį, jei norite nekreipti dėmesio į mažus pirštus, supančius išsiplėtusias vidurines kanopas. Arklio evoliucijos požiūriu svarbiausia, kad Merychippus yra pirmasis žinomas arklys, kuris ganosi vien tik ant žolės, ir taip sėkmingai prisitaikė prie savo Šiaurės Amerikos buveinių, kad visi vėlesni žirgai, manoma, buvo jos palikuonys. (Dar vienas klaidingas žodis: šis „atrajotojų arklys“ nebuvo tikras atrajotojas. Garbė buvo skirta kanopiniams gyvūnams, pavyzdžiui, karvėms, su papildomais skrandžiais).
Atstovauja keliolika atskirų rūšių, Hipparionas („kaip arklys“) buvo sėkmingiausias pastarojo meto cenozojaus epochos žirgynas, gyvenantis žolėtose ne tik Šiaurės Amerikos, bet ir Europos bei Afrikos lygumose. Šis tiesioginis Merychippus palikuonis buvo šiek tiek mažesnis - nežinoma, kad nė viena rūšis būtų viršijusi 500 svarų - ir jis vis tiek išlaikė tuos dovanotus vestižinius kojų pirštus, supančius jo kanopas. Hipparionas, vertindamas pagal išsaugotus pėstininkų pėdsakus, ne tik atrodė kaip modernus arklys, bet ir bėgo kaip modernus arklys!
Pliohippus yra blogas arklinių šeimos evoliucijos medžio obuolys: yra pagrindo manyti, kad tai priešingu atveju į arklį panašus kanopinis gyvūnas nebuvo tiesiogiai iš Equus genties protėvis, bet buvo šoninė šaka evoliucija. Tiksliau, šis "Plioceno arklys" turėjo gilų kaukolės įspūdį, jo nebuvo matyti jokioje kitoje arklinių gentyje, o jo dantys buvo lenkti, o ne tiesūs. Priešingu atveju, ilgakojis, pusės tonos svorio Pliohippus atrodė ir elgėsi panašiai kaip kiti protėvių žirgai šiame sąraše, laikydamiesi jų išskirtinės žolės dietos.
Pagaliau mes prieiname prie paskutiniojo „hippo“: asilo dydžio Hippidionas iš Pleistocenas epocha, vienas iš nedaugelio protėvių arklių, kolonizuotų Pietų Ameriką (per neseniai nepublikuotą Centrinės Amerikos sąsmauką). Ironiška, kad, atsižvelgiant į dešimtis milijonų metų, kuriuos jie praleido ten evoliucionuodami, Hippidionas ir jo šiauriniai giminaičiai išnyko Amerikoje netrukus po paskutiniojo ledynmečio; Europos gyventojams liko arklį vėl įvežti į Naująjį pasaulį XVI a.