Mįslė jo gyvenime, Žmogus Ray buvo tapytojas, skulptorius, kino režisierius ir poetas. Jis labiausiai žinomas dėl fotografijos ir eksperimentinio meno Dadaistas ir Siurrealistas režimas. Ray buvo vienas iš retų menininkų, kurie niekada neatrodė kovojantys. Pradėjęs rimtą karjerą jaunystėje, jis be pastangų judėjo tarp žiniasklaidos, formatų, stilių ir geografinės padėties. Šiandien Rėjus gerbiamas kaip modernizmo ikona.
Man Ray gimė Emmanuelis Radnitzky Filadelfijoje, Pensilvanijoje, 1890 m. Rugpjūčio 27 d. Neilgai trukus šeima persikėlė į Williamsburgą, Brukliną, kur užaugo Emmanuelis, savo šeimai žinomas kaip Manny. 1912 m., Kai Emmanueliui buvo 22 metai, Radnitzky šeima pakeitė savo vardą į Ray, stengdamiesi išvengti antisemitizmo, su kuriuo jie susidūrė. Emmanuelis ir jo broliai / seserys pakeitė savo vardus, kad atitiktų. Paslaptingumo puoselėtojas Ray dažnai atsisakė pripažinti, kad kada nors turėjo kitą vardą.
Ray demonstravo meninius sugebėjimus ankstyvame amžiuje. Vidurinėje mokykloje jis išmoko piešimo ir iliustravimo pagrindų, o baigęs studijas paskelbė apie savo ketinimą tapti profesionaliu dailininku. Ray šeima buvo susirūpinusi dėl šio karjeros sprendimo gyvybingumo ir būtų linkusi, kad jų sūnus taikytų jo meninius ir kūrybinius, kaip architekto, talentus, tačiau vis dėlto palaikė jį, sukurdamas jų erdvę studijoje namai. Šiuo laikotarpiu Ray'as ėmėsi komercinio menininko ir techninio iliustratoriaus darbo, kad palaikytų save ir savo šeimą.
1912 m. Ray persikėlė į Niujorką lankyti moderniosios mokyklos (dar vadinamos Ferrerio mokykla). Niujorke jis įkūrė savo pagrindą, nutoldamas nuo klasikinių 19-osios tapybos stiliųtūkst amžiuje ir apimantys tokius modernius judėjimus kaip kubizmas ir Dada. Po dvejų metų atvykęs į Niujorką Ray vedė savo pirmąją žmoną: poetą Adoną Lacroixą. Pora pora išsiskyrė po penkerių metų.
Ankstyvieji paveikslai, tokie kaip Virvės šokėja lydi save su savo šešėliais pamatė Ray naudodamas modernistinę techniką, kad užfiksuotų tapybos judesio pojūtį; kūrinys yra vaizdų, kurie neturi jokios akivaizdžios prasmės, sprogimas, kurie susilieja kaip įtempto virvės vaikštynės atminimas. Vėliau „Man Ray“ perėmė šio laikotarpio draugo ir kolegos menininko Marcelio Duchampo „Readymades“ idėją, kurdamas tokius darbus kaip Dovana, iš kasdienių daiktų sukurta skulptūra, sujungta neįprastu ir ryškiu būdu - šiuo atveju sena geležimi ir kai kurių dailidės miniatiūromis. Rezultatas yra objektas, kurio negalima apibrėžti, tačiau vis dėlto komentuoja tuo metu vykusį šiuolaikinio gyvenimo lyčių pasiskirstymą.
1921 m. Ray persikėlė į Paryžių, kur gyvens iki 1940 m. Skirtingai nuo daugelio Amerikos menininkų, kurie plūsta į Paryžių tik tam, kad neilgai trukus grįžtų, Ray greitai tapo patogus Europos scenoje. Paryžiuje jis sutelkė dėmesį į savo fotografinį darbą, tyrinėdamas tokius metodus kaip saulės energija ir rentgenografai, kurį jis pagamino sutvarkydamas objektus tiesiai ant fotografinio popieriaus. Jis taip pat sukūrė trumpus eksperimentinius filmus siurrealistiniu režimu.
Tuo pačiu metu Ray tapo paklausia mados fotografe, nuolat dirbdama žymių mados žurnalų, tokių kaip Vogue ir tuštybės mugė. Ray ėmėsi mados darbų, kad apmokėtų sąskaitas, tačiau integruodamas savo siurrealistinį jautrumą ir eksperimentinis požiūris į savo mados fotografiją, Ray panaudojo šį darbą savo, kaip rimtas menininkas.
Ray fotografija buvo nenuspėjamas ir stebinantis, traktuodamas savo subjektus kaip objektus, kuriuos buvo galima modifikuoti ar išdėstyti neįprastais būdais. Vienas garsus pavyzdys yra jo fotografija „Le Violon d'Ingres“, kuriame vaizduojamas Kiki de Montparnasse, su kuriuo Ray'as romantiškai bendravo daugelį metų. Nuotraukoje de Montparnasse fotografuojamas iš užpakalio, nešiojant tik turbaną. Ray nupiešė smuiko garso skyles ant nugaros, atkreipdamas dėmesį į smuiko ir moters kūno formos panašumą.
Kitas Ray siurrealistinio požiūrio į fotografiją pavyzdys „Les Larmes“, nuotrauka, kuri iš pirmo žvilgsnio atrodo kaip modelis, žiūrintis į viršų su stiklo ašaromis, pritvirtintomis prie veido. Vis dėlto net toks paviršutiniškai meninis įspūdis yra netikslus; subjektas yra ne modelis, o manekenas, išreiškiantis ilgalaikį Ray susidomėjimą maišyti tikrą ir nerealų.
Antrasis pasaulinis karas 1940 m. Privertė Reją persikelti į Jungtines Valstijas iš Paryžiaus. Vietoj Niujorko jis apsigyveno Los Andžele, kur gyvens iki 1951 m. Holivude Ray'as sutelkė dėmesį į tapybą, nes karštai tikėjo, kad visi meninės raiškos būdai yra vienodai įdomūs. Jis taip pat susipažino su savo antrąja žmona, šokėja Džuljeta Browner. Pora susituokė 1946 m.
Ray ir Browneris 1951 m. Persikėlė į Paryžių, kur Ray ėmė tardyti savo paties palikimą. Jis atkūrė ankstesnius, karo metu sunaikintus kūrinius, taip pat kitus ikoninius kūrinius. Jis padarė 5000 egzempliorių Dovana pavyzdžiui, 1974 m., iš kurių daugelį šiandien galima rasti muziejuose visame pasaulyje.
1976 m. 86-erių Ray mirė nuo komplikacijų, atsirandančių dėl plaučių infekcijos. Jis mirė savo studijoje Paryžiuje.
Aktyvus ir kūrybingai energingas iki paskutinių dienų Manas Ray'as prisimenamas kaip vienas svarbiausių ir įtakingiausių moderniųjų menininkų iš 20tūkst amžiuje. Jo ankstyvosios dada stiliaus pastangos padėjo įkurti dadaistų judėjimą. Ray tapybos ir fotografijos darbai nugriovė naują pagrindą, iš naujo apibrėždami dalyko ribas ir praplėsdami koks galėtų būti menas.