Vėžio tropikas buvo pavadintas todėl, kad jo pavadinimo metu saulė buvo Vėžio žvaigždyne per Birželio saulėgrįža. Ožiaragio atogrąžos taip pat buvo pavadintos, nes saulė buvo žvaigždynas Ožiaragis metu Gruodžio saulėgrįža. Pavadinimas įvyko maždaug prieš 2000 metų, o saulės tuo metu nebebuvo žvaigždynuose. Birželio saulėgrįžos metu saulė yra Taure, o gruodžio saulėgrįžos - Šaulyje.
Geografinės ypatybės, tokios kaip pusiaujas, yra gana paprastos, tačiau atogrąžos gali būti painios. Tropikai buvo pažymėti, nes jie abu yra pusrutulio vietos, kur saulė gali būti tiesiai virš galvos. Tai buvo svarbus skirtumas senovės keliautojams, kurie dangumi naudojosi savo keliu. Amžiuje, kai mūsų išmanieji telefonai visada žino, kur esame, sunku įsivaizduoti, kaip sunku buvo priprasti. Daugelio žmonijos istorijų metu visi tyrinėtojai ir prekybininkai dažnai turėjo orientuotis saulės ir žvaigždžių padėtyje.
Platumos ratai yra abstraktus rytų ir vakarų apskritimas, jungiantis visas Žemės vietas. Platuma ir ilguma naudojami kaip adresai visoms Žemės rutulio dalims. Žemėlapiuose platumos linijos yra horizontalios, o ilgumos linijos - vertikalios. Yra begalinis skaičius
platumos apskritimai žemėje. Platumos lankai kartais naudojami apibrėžti ribą tarp šalių, kurioms trūksta išskirtinių geografinių ribų, pavyzdžiui, kalnų grandinės ar dykumos. Yra penki pagrindiniai platumos apskritimai.Platumos apskritimai taip pat naudojami žymėti ribas tarp geografines zonas. Zona tarp vėžio atogrąžų ir vėžio atogrąžų yra vadinama siaubinga zona. JAV ši sritis yra labiau žinoma kaip tropikai. Ši sritis apima beveik keturiasdešimt procentų žemės rutulio. Prognozuojama, kad iki 2030 m. Šioje srityje gyvens pusė pasaulio gyventojų. Pažvelgus į atogrąžų klimatą, lengva suprasti, kodėl tiek daug žmonių nori ten gyventi.
Tropikai yra žinomi dėl sodrios žalios augalijos ir drėgno klimato. Vidutinė temperatūra svyruoja nuo šilto iki karšto ištisus metus. Daugelyje atogrąžų vietų lietaus sezonai būna nuo vieno iki kelių mėnesių nuolatinių kritulių. Maliarijos atvejų dažniausiai padaugėja per lietingus sezonus.