Ar galėtum atskirti asilą ir mulą? Ne? O kaip possumas ir oposumas? Vis dar nėra kauliuko? Jei jums reikia kvalifikacijos kėlimo kurso subtilių (o kartais ir ne tokių subtilių) skirtumų tarp, atrodo, tapačių gyvūnų, mes išmokysime jus kaip pasakyti aligatoriui iš krokodilo, varlei iš rupūžės ir (paprastai kalbant) bet kokiam kritikui iš artimai susijusios rūšies kritikas.
Delfinai ir jūrų kiaulės yra abu banginių šeimos gyvūnai, ta pati žinduolių šeima, kuriai taip pat priklauso banginiai. Delfinai yra daugiau nei jūrų kiaulės (34 rūšys, palyginti su šešiomis) ir joms būdingas palyginti ilgas, siauri snapai, apibarstyti kūgio formos dantimis, jų išlenkti ar užkabinti nugaros (nugaros) pelekai ir palyginti liekni stato; jie taip pat gali skleisti švilpimo garsus su savo pylimo angomis ir yra labai socialūs gyvūnai, plaukiantys pailgintose ankštyse ir lengvai bendraujantys su žmonėmis. Kiaulės turėti mažesnes burnas, užpildytas kastuvo formos dantimis, trikampiais nugaros pelekais ir stambesniais kūnais. Kiek kas galėjo pasakyti, kiaulės negali skleisti jokių prapūtimo garsų, jų taip pat yra daug mažiau socialūs nei delfinai, retai plaukioja grupėse, kuriose yra daugiau nei keturios ar penkios, ir labai droviai elgiasi aplinkui žmonių.
Skiriantis vėžliai iš vėžlių yra ne tik kalbotyros, bet ir biologijos klausimas. JAV „vėžliai“ paprastai reiškia ir vėžlius, ir vėžlius vėžliai, tuo tarpu Jungtinėje Karalystėje „vėžliai“ reiškia gėlavandenius ir sūraus vandens bandinius (vėžlius, vėžlius ir terapeinus apimančius gyvūnus). (Mes net neminėsime ispaniškai kalbančių šalių, kuriose visi bandiniai, įskaitant vėžlius ir vėžlius, vadinami „tortuga“.) Paprastai tariant, žodis vėžlys reiškia žemėje esančius bandomuosius, o vėžlys dažniausiai skiriama vandenynuose gyvenančioms ar upėse gyvenančioms rūšims. Be to, dauguma (bet ne visi) vėžliai yra vegetarai, tuo tarpu dauguma (bet ne visi) vėžliai yra visaėdžiai, valgantys ir augalus, ir kitus gyvūnus. Dar sumišęs?
Prieš išsiaiškindami skirtumus, galime jums pasakyti vieną dalyką, ką mamutai ir mastodonai tikrai turi: abu jie yra išnykę daugiau nei 10 000 metų! Tai, ką vadina paleontologai mamutai priklausė Mammuthus genčiai, kuri Afrikoje kilo prieš maždaug penkis milijonus metų; mamutai buvo linkę būti ypač dideli (keturių ar penkių tonų), o kai kurios rūšys, tokios kaip Vilnonis mamutas, buvo apklijuoti prabangiomis pintinėmis. Mastodonaipriešingai, buvo šiek tiek mažesni už mamutus, priklausė Mammut genčiai ir turėjo gilesnę evoliucijos istoriją, jų tolimieji protėviai klajojo Šiaurės Amerikoje prieš 30 milijonų metų. Mamutai ir mastodonai taip pat laikėsi skirtingų dietų: pirmieji ganėsi žolėje kaip šiuolaikiniai drambliai, o antrieji vaišinosi šakelėmis, lapais ir medžių šakomis.
Terminai gali būti vartojami pakaitomis senuose „Bugs Bunny“ animaciniuose filmuose, tačiau iš tikrųjų triušiai ir kiškiai priklauso skirtingoms medetkų šeimos medis. Kiškiai sudaro maždaug 30 Lepidus genties rūšių; jie paprastai būna šiek tiek didesni už triušius, gyvena ant girių ir dykumų, o ne derasi po žeme ir gali bėgioja greičiau ir šokinėja aukščiau nei jų triušių pusbroliai (būtini pritaikymai pabėgti nuo plėšrūnų atviroje vietoje) žemės). Triušiaipriešingai, ją sudaro apie dvi dešimtys rūšių, išsidėsčiusių per aštuonias skirtingas gentis, ir jos mieliau gyvena krūmuose ir miškuose, kur gali būti užkasamos žemėje. Papildomas faktas: Šiaurės Amerikos jackrabbit iš tikrųjų yra kiškis! (Jums gali kilti klausimas, kur „zuikis“ tinka visai šiai nomenklatūrai; šis žodis kažkada reiškė triušius nepilnamečius, tačiau dabar jis yra beatodairiškai taikomas triušiams ir kiškiams, ypač vaikams.)
Palyginti su kai kuriais kitais šiame sąraše nurodytais gyvūnais, skirtumai tarp drugeliai ir kandys yra gana tiesmukiški. Drugeliai yra Lepidoptera rūšies vabzdžiai, turintys palyginti didelius, spalvingus sparnus, kurie sulankstomi tiesiai per nugarą; kandys taip pat yra lepidopteranai, tačiau jų sparnai yra mažesni ir ryškesnės spalvos, o kai jie neskraido, jie sparnus dažniausiai laiko arti pilvo priekio. Paprastai drugeliai mieliau renkasi dienos metu, o kandys mėgsta sutemą, aušrą ir naktį. Tačiau vystymosi prasme drugeliai ir kandys yra beveik vienodi: abu šie vabzdžiai išgyvena metamorfozė į jų suaugusiųjų stadijas, drugeliai kietoje, glotnioje chrizalėje ir kandys šilku dengtoje medžiagoje kokonas.
Tai painu, todėl atkreipkite dėmesį. Šiaurės Amerikos žinduoliai, žinomi kaip oposumo sumos yra Didelphimorphia rūšies žiuželiai, turintys daugiau kaip 100 rūšių ir 19 genčių. (Priešingai populiarių įsitikinimų, žvirbliniai gyvūnai gyvena ne tik Australijoje, nors tai yra vienintelis žemynas, kuriame šie pozavę žinduoliai išsivystė į didelius dydžius.) Bėda ta, kad Amerikos oposumai dažnai vadinami „possumais“, todėl juos supainioja su medžių gyvenamaisiais Australijos ir Naujosios Gvinėjos pogrupio Phalangeriformes pėstininkais (kurie, jei jūs to nežinotumėte, taip pat yra vadinamas „possumaivietinių gyventojų). Be jų vardų, jūs greičiausiai nepainiojate australų pozos su amerikietišku oposumu; viena vertus, buvę žygeiviai yra tolimi palikuonys Diprotodonas, dviejų tonų įsčiose iš pleistoceno epochos!
Aligatorius ir krokodilus sudaro atskiros roplių kategorijos Crocodylia, Alligatoridae ir Crocodylidae šakos (mes paliksime jums atspėti, kuri yra kuri). Kaip pagrindinė taisyklė, krokodilai yra didesni, prastesni ir labiau paplitę: šie pusiau jūriniai ropliai gyvena upėse visame pasaulyje ir jų ilgos, siauros, dantimis įstrigusios snukos yra idealios formos grobiui, kuris klaidžioja per arti vandens kraštas. Aligatoriaipriešingai, turi neryškių snukių, mažiau agresyvų elgesį ir daug mažiau įvairovės (jų yra tik dvi aligatorių rūšys - Amerikos aligatorius ir Kinijos aligatorius - palyginti su daugiau nei tuzinų rūšių krokodilai). Krokodilai taip pat turi daug gilesnę evoliucijos istoriją nei aligatoriai; jų protėviai apima kelių tonų monstrus kaip Sarcosuchus (dar žinomas kaip „SuperCroc“) ir Deinosuchus, kuris gyveno kartu su mezozojaus epochos dinozaurais.
Visa tai yra gryna ir paprasta genetika. Asilai yra Equus genties (kuriai taip pat priklauso arkliai ir zebrai) porūšis, kilęs iš Afrikos laukinio asilo ir buvo prijaukinti artimuosiuose Rytuose maždaug prieš 5000 metų. Mūlaiatvirkščiai, yra moteriškų arklių ir patinų palikuonys (Equus porūšiai gali keistis) ir jie yra visiškai sterilus - moteriškos mulės negalima impregnuoti arklio, asilo ar mulo, o patinas negali būti impregnuotas patelės, asilas ar mulas. Išvaizdos požiūriu, muliai paprastai būna didesni ir labiau „panašūs į arklius“ nei asilai, tuo tarpu asilai turi ilgesnes ausis ir paprastai laikomi kietesniais. (Taip pat yra arklinių šeimos gyvūnas, vadinamas „hinny“, kuris yra patino arklio palikuonis ir asilas; arklėnai paprastai būna šiek tiek mažesni už mulus ir kartais sugeba veistis.)
Varlės ir rupūžės abu yra varliagyvių ordino „Anura“ nariai (graikiškai reiškia „be uodegų“). Taksonomistams skirtumai tarp jų beveik nėra prasmingi, tačiau populiariai tariant, varles turėti ilgas užpakalines kojas su apjuostomis pėdomis, lygią (ar net liekną) odą ir iškilias akis, tuo tarpu rupūžės turi nenusistovėjusius kūnus, sausą (kartais „karpų“) odą ir palyginti trumpas užpakalines kojas. Kaip jau spėjote spėti, varlės dažniausiai aptinkamos šalia vandens, o rupūžės gali būti ilgesnės atstumai sausumoje, nes joms nuolat nereikia išlaikyti drėgmės. Tačiau varles ir rupūžes turi dvi svarbios bendros savybės: abi jos turi varliagyviai kiaušinius dėti į vandenį (varles sukamais būriais, rupūžes tiesiomis linijomis), o jų perukai praeina per a buožgalvio stadija prieš išsivysčius pilnamečiams suaugusiesiems.
Paviršutiniškai gepardai ir leopardai atrodo daugmaž panašūs: abu yra aukštos, lieknos, rangiškos katės, gyvenančios Afrikoje ir artimuosiuose Rytuose ir padengtos juodomis dėmėmis. Bet jie iš tikrųjų yra gana skirtingos rūšys: gepardai (Acinonyx chubatus) gali būti atskirtos juodomis „ašarų linijomis“, einančiomis žemyn už akių kampučių ir pro nosį, taip pat ilgesnės uodegos, lankier statiniai ir didžiausias greitis, artimas 70 mylių per valandą važiuojant žemyn grobis. Priešingai, leopardai („Pantera pardus“) yra stambesnės konstrukcijos, didesnės kaukolės ir sudėtingesni taškiniai raštai (kurie suteikia maskavimo ir taip pat gali palengvinti rūšių atpažinimą). Svarbiausia, kad neturėtumėte Usaino Bolto, kad turėtumėte bet kokią galimybę pabėgti iš alkano leopardo, kadangi šios katės pasiekė vos 35 mylių per valandą greitį, maždaug perpus greičiau nei jų gepardas pusbroliai.
Kai reikia atskirti ruonius ir jūrų liūtus, pagrindiniai dalykai, į kuriuos reikia atsižvelgti, yra dydis ir švelnumas. Nors abu šie gyvūnai priklauso jūrinių žinduolių šeima, žinoma kaip žinduoliai, ruoniai yra mažesni, žvalesni, o jų kojos yra kietesnės juros liutai yra didesni ir triukšmingesni, su pailgomis priekinėmis plekšnėmis. Jūrų liūtai taip pat linkę būti daug sociališkesni, kartais susirenka grupėmis, kuriose yra daugiau nei tūkstantis individų, o ruoniai - palyginti vienišus ir praleisti daugiau laiko vandenyje (tikėtina, kad kartu rasite ruonių grupę, kai laikas poruotis). Ko gero, svarbiausia, nes jūrų liūtai sugeba „vaikščioti“ sausoje žemėje, sukdami užpakalinius plekšnius, ir yra daugiau balso nei ruonių, jie yra cirkonių ir akvariumų, kuriuos galima mokyti, kaip malonu triukus.