XIX amžiuje vystantis pramonei, darbuotojų kova tapo pagrindine visuomenės problema. Darbuotojai sukilo prieš naujas pramonės šakas, prieš pradėdami mokytis dirbti jose.
Kai mechanizuota pramonė tapo naujuoju darbo standartu, darbininkai pradėjo organizuoti veiklą. Žymūs streikai ir veiksmai prieš juos tapo istoriniais gairėmis XIX amžiaus pabaigoje.
Sąvoka „Luddite“ šiandien dažniausiai naudojama šmaikščiai apibūdinant asmenį, kuris nevertina šiuolaikinių technologijų ar prietaisų. Tačiau prieš 200 metų luditai Britanijoje nebuvo juokas.
Didžiosios Britanijos vilnos prekybos darbuotojai, kurie smarkiai piktinosi modernių mašinų, galinčių atlikti daugelio darbininkų darbus, įsiveržimu, ėmė smurtauti. Naktį surinktos slaptos darbuotojų armijos ir sudužusios mašinos, o kartais buvo šaukiama Didžiosios Britanijos armija, kad užgniaužtų pasipiktinusius darbuotojus.
1800-ųjų pradžioje Masačusetse įkurtos novatoriškos tekstilės gamyklos samdė žmones, kurie turėjo paprastai nebuvo darbo jėgos nariai: mergaitės, kurios didžiąja dalimi užaugo Portugalijos ūkiuose plotas.
Veikia tekstilės mašinos nebuvo atgalinis darbas, o „Malūno merginos“ tam tiko. Gamyklos operatoriai sukūrė iš esmės naują gyvenimo būdą, apgyvendindami jaunas moteris bendrabučiuose ir apipjaustyti kambariniai namai, teikiantys bibliotekas ir klases ir netgi skatinantys leisti literatūrą žurnalas.
Ekonominis ir socialinis „Mill Girls“ eksperimentas truko tik kelis dešimtmečius, tačiau tai paliko ilgalaikį pėdsaką Amerikos kultūroje.
„Haymarket“ riaušės įsiveržė į darbo susirinkimą Čikagoje 1886 m. Gegužės 4 d., Kai į minią buvo įmesta bomba. Susitikimas buvo vadinamas taikiu atsaku į susirėmimus su policija ir streikuojančiais žaidėjais per streiką „McCormick Harvesting Machine Company“, garsiųjų „McCormick“ pjaunamųjų gamintojų.
Riaušėse žuvo septyni policininkai, taip pat keturi civiliai. Niekada nebuvo nustatyta, kas išmetė bombą, nors anarchistai buvo kaltinami. Galiausiai buvo pakabinti keturi vyrai, tačiau abejonės dėl jų teismo teisingumo išliko.
1892 m. Streikas „Carnegie Steel“ gamykloje Homestead miestelyje Pensilvanijoje pasirodė žiaurus, kai „Pinkerton“ agentai bandė perimti gamyklą, kad ją galėtų aprūpinti streikuotojai.
Pinkertonai bandė išsilaipinti iš baržų prie Monongahela upės, o pistoletai kilo, kai miestiečiai užpuolikai užpuolikų. Po įnirtingo smurto dienos Pinkertonai pasidavė miestelėnams.
Henry Clay Frickas, Andrew Carnegie, buvo sužeista per pasikėsinimą nužudyti po dviejų savaičių, o viešoji nuomonė priešinosi streikuotojams. Carnegie ilgainiui sugebėjo išlaikyti sąjungą nuo savo augalų.
Coxey armija buvo protesto žygis, kuris tapo žiniasklaidos įvykiu 1894 m. Po 1893 m. Panikos ekonomikos nuosmukio verslo savininkas Ohajo valstijoje Jacobas Coxey'as suorganizavo savo „armiją“ bedarbių maršą, kuris ėjo iš Ohajo į Vašingtoną, D.C.
Išvykimas iš Massillon, Ohajo, į Vėlykų sekmadienis, žygeiviai persikėlė per Ohajo, Pensilvanijos ir Merilando apylinkes, kuriuos sekė laikraščių žurnalistai, kurie išsiuntė siuntimus visoje šalyje per telegrafą. Kai žygis pasiekė Vašingtoną, kur ketino aplankyti Kapitolijų, tūkstančiai vietinių žmonių susirinko pasiūlyti paramos.
1894 m. Streikas prie „Pullman Palace Car Company“, kuris gamina automobilius, skirtus važiuoti geležinkeliu, buvo svarbus etapas, nes streiką sustabdė federalinė vyriausybė.
Norėdami išreikšti solidarumą su streikuojančiais „Pullman“ gamyklos darbuotojais, visos tautos sąjungos atsisakė judėti traukiniais, kuriuose buvo „Pullman“ automobilis. Taigi šalies keleivių vežimo geležinkeliais paslauga iš esmės buvo sustabdyta.
Federalinė vyriausybė išsiuntė JAV armijos vienetus į Čikagą vykdyti federalinių teismų įsakymus, o miesto gatvėse kilo susirėmimai su piliečiais.
XIX amžiaus pabaigoje Samuelis Gompersas buvo efektyviausias ir garsiausias Amerikos darbo lyderis. Imigrantų cigarų gamintojas Gompersas pakilo į Amerikos darbo federacijos vadovą ir keturis dešimtmečius vadovavo profesinių sąjungų organizavimui.
„Gompers“ filosofija ir valdymo stilius buvo įspaustas AFL, o didelė jo sėkmės ir ištvermės organizacijos patirtis buvo nukreipta į jo nurodymus. Sutelkdamas dėmesį į praktinius ir pasiekiamus tikslus, „Gompers“ sugebėjo išlaikyti organizaciją sėkmingai veikiančią, o kitos organizacijos, tokios kaip Darbo riteriai, žlugo.
Pradėjęs nuo radikalumo, Gompers tapo labiau įprasta figūra ir galiausiai tapo draugiškas su vyriausybės pareigūnais, įskaitant prezidentą Woodrow Wilsoną. Kai jis mirė 1924 m., Jis buvo plačiai apraudotas kaip didvyriškas darbo jėgos veikėjas.
Terence'as Vincentas Powderly'as išaugo iš skurdžios Pensilvanijos vaikystės ir tapo vienu ryškiausių darbo lyderių XIX a. Pabaigos Amerikoje. Powderly tapo Darbo riterių vadovu 1879 m., O 1880 m. Jis vadovavo sąjungai per streikus.
Galimas jo judėjimas nuosaikumo link atitolino jį nuo radikalesnių sąjungos narių, o Powderly įtaka darbo jėgos judėjimui laikui bėgant išblėso.
Sudėtingas asmuo Powderly taip pat dalyvavo politikoje ir darbo veikloje. 1870 m. Pabaigoje jis buvo išrinktas Scranton meru Pensilvanijoje. Po aktyvaus vaidmens Darbo riteriuose, 1890-aisiais jis tapo Respublikonų partijos politiniu aktyvistu.
Powderly studijavo teisę ir buvo priimtas į barą 1894 m. Galiausiai jis užėmė federalinės vyriausybės pareigas kaip valstybės tarnautojas. Jis tarnavo McKinley administracijoje 1890-ųjų pabaigoje ir paliko vyriausybę administruodamas prezidentą Theodore'ą Rooseveltą.
Kai Powderly mirė 1924 m., „The New York Times“ pažymėjo, kad tuo metu nebuvo gerai prisimenamas, tačiau buvo labai pažįstamas 1880–1890-aisiais.