Kas yra žolėdžiai gyvūnai?

Žolėdžiai gyvūnai yra prisitaikę valgyti autotrofai: organizmai, galintys gaminti savo maistą, pavyzdžiui, per šviesą, vandenį ar chemines medžiagas, tokias kaip anglies dioksidas. Autotrofai apima augalus, dumblius ir kai kurias bakterijas.

Gyvūnų karalystėje yra įvairių formų ir dydžių žolėdžiai. Tai apima vabzdžius ir vandens bei ne vandens stuburinius gyvūnus. Jie gali būti maži, kaip žiogas, arba dideli, kaip dramblys. Daugelis žolėdžių, gyvenančių arti žmonių, pavyzdžiui, graužikai, triušiai, karvės, arkliai ir kupranugariai.

A mitybos grandinė apibūdina įvairių organizmų maitinimo santykius, pradedant nuo pirmo maisto šaltinio ir baigiant paskutiniu. Pavyzdžiui, jei žiurkė valgo kukurūzus, o pelėda valgo žiurkę, maisto grandinė prasideda nuo autotrofo (kukurūzai) ir baigiasi mėsėdžiu (pelėda). Maisto grandinės gali skirtis pagal grandinę įtrauktų grandžių skaičių, kad būtų parodyti išsamesni organizmų ryšiai.

Nors maisto grandinės yra naudingos, jos gali būti ribojančios, nes skirtingi gyvūnai kartais valgo tą patį maisto šaltinį. Pavyzdžiui, katė taip pat galėjo valgyti žiurkę iš aukščiau pateikto pavyzdžio. Šiems sudėtingesniems santykiams apibūdinti gali būti naudojami maisto tinklai, apibūdinantys kelių maisto grandinių sujungimą.

Žolėdžiai gyvūnai skiriasi augalų rūšimis, kurias jie valgo. Kai kurie žolėdžiai valgo tik konkrečias augalų dalis. Pavyzdžiui, kai kurie amarų maitinasi tik vieno konkretaus augalo sula. Kiti gali valgyti visą augalą.
Augalų, kuriuos žolėdžiai augo, rūšys labai skiriasi. Kai kurie žolėdžiai gali valgyti daugybę skirtingų augalų. Pavyzdžiui, drambliai gali valgyti žievę, vaisius ir žoles. Tačiau kiti žolėdžiai sutelkia dėmesį tik į vieną konkretų augalą

Žolėdžius gyvūnus galima klasifikuoti pagal augalų, kuriais jie maitinasi, rūšis. Čia yra keletas labiausiai paplitusių klasifikacijų:

• Granivoriai valgykite sėklas įvairiais būdais. Kai kurios klaidos išsiurbia sėklų vidų, o kai kurie graužikai naudojasi priekiniais dantimis, norėdami išrauti sėklas. Granivoriai gali valgyti sėklas prieš tai, kai augalas jas paskleidžia po pasaulį, arba gali ieškoti abiejų rūšių.
• Ganytojai karvės ir arkliai maitinasi daugiausia žolėmis. Jie turi prieskrandis, arba pirmasis skrandis, kuris sulaiko didelį maisto kiekį ir priverčia maistą lėtai išeiti iš skrandžio. Šis procesas yra būtinas žolei, kurioje yra daug skaidulų ir mažai maistinių medžiagų. Ganytojų burna leidžia jiems lengvai suvalgyti dideles žolių porcijas, tačiau jiems sunku valgyti tam tikras augalų dalis.
• Naršyklės Kaip žirafos valgyti sumedėjusių augalų lapus, vaisius, šakeles ir gėles. Jų prieskrandžiai yra mažesni, todėl jie turi mažiau maisto nei ganytojai. Naršyklės taip pat valgo daug lengvai virškinamo maisto.
• Tarpiniai tiektuvai kaip avys turi ir ganytojų, ir naršyklių savybes. Paprastai šie tiektuvai gali valgyti pasirinktinai, tačiau vis tiek toleruoja nemažą ląstelienos kiekį savo racione.
• Frugivores savo racione renkasi vaisius. Vaisiai gali būti tiek žolėdžiai, tiek visaėdžiai gyvūnai. Žolėdžiai augintojai yra linkę valgyti mėsingas vaisių dalis ir augalų sėklas.

Žolėdžių augintojai sukūrė dantis, kurie yra specialiai sukurti augalams ardyti. Jų dantys dažnai yra platūs ir plokšti, o platūs paviršiai nušlifuoja ląstelių sienos kurios sudaro kietas, pluoštines augalų dalis. Tai padeda iš augalų išlaisvinti maistines medžiagas, kurios kitu atveju per virškinimo traktą būtų perneštos nesuvirškintos gyvūno kūnas ir virškinimas padeda didinti paviršiaus plotą, kurį pasiekia gyvūno virškinimas fermentai.

Gyvūnai negali apsirūpinti savo maisto šaltiniais, o reikiamai energijai gauti turi vartoti kitus organizmus. Žolėdžiai gyvūnai, kaip ir visi stuburiniai gyvūnai, neturi fermentų, reikalingų skaidyti celiuliozę - pagrindinę augalų sudedamąją dalį, todėl jie negali gauti daug reikalingų maistinių medžiagų.

Žolėdžių augalų žinduolių virškinimo sistemos turi vystytis, kad jose būtų bakterijos, kurios skaido celiuliozę. Daugelis žolėdžių žinduolių virškina augalus vienu iš dviejų būdų: foregut arba užpakalinė žarnafermentacija.

Fermentuojant bakterijas, bakterijos apdoroja maistą ir suskaido jį prieš tai, kai jį virškina gyvūno tikrasis skrandis. Gyvūnai, kurie naudojasi priekinės žarnos fermentacija, turi skrandžius su keliomis kameromis, kurios atskiria bakterijas nuo rūgštį išskiriančios skrandžio dalies ir prailgina virškinimą, kad bakterijos turėtų pakankamai laiko perdirbti maistas. Norėdami padėti virškinti, gyvūnas gali atgailauti iš maisto, jį kramtyti ir praryti. Šie žolėdžiai yra toliau klasifikuojami kaip atrajotojų, po lotyniško žodžio ruminare („Vėl sukramtyti“). Gyvūnai, naudojantys priekinės žarnos fermentaciją, yra karvės, kengūros ir tinginiai.

Fermentuodamos užpakalines žarnas, bakterijos apdoroja maistą ir suskaido jį po virškinimo paskutinėje žarnos dalyje. Gyvūnai nesiurbia maisto, kad padėtų virškinti. Gyvūnai, naudojantys užpakalinių žarnų fermentaciją, yra arkliai, zebrai ir drambliai.

„Foregut“ fermentacija yra labai efektyvi, iš maisto išgaunama daug maistinių medžiagų. Hindguto fermentacija yra greitesnis procesas, tačiau daug mažiau efektyvus, todėl gyvūnai, naudojantys hindguto fermentaciją, turi suvalgyti didelius maisto kiekius per trumpesnį laiką.

Reikėtų pažymėti, kad ne visi žolėdžiai gyvūnai apdoroja maistą su priekine ir užpakaline žarna. Kai kurie žolėdžiai, pavyzdžiui, kelių rūšių žiogai, turi fermentą, reikalingą skaidyti celiuliozę be bakterijų pagalbos.