Stabilumas (arba atmosferos stabilumas) reiškia oro tendenciją arba pakilti, sukelti audrą (nestabilumas), arba atsispirti vertikaliam judėjimui (stabilumas).
Paprasčiausias būdas suprasti, kaip veikia stabilumas, yra įsivaizduoti oro paketą, kurio dangtis yra plonas, lankstus leidžia išsiplėsti, tačiau neleidžia orui susimaišyti su aplinkiniu oru, kaip tai daroma vakarėlių balionui. Kitas įsivaizduokite, kad mes paimame balioną ir jėga jį į atmosfera. Nuo oro slėgis mažėjant aukščiui, oro balionas atsipalaiduoja ir išsiplečia, todėl jo temperatūra sumažės. Jei siuntinys būtų vėsesnis už aplinkinį orą, jis būtų sunkesnis (nes vėsus oras yra tankesnis už šiltą); o jei leistų tai padaryti, jis grimstų žemyn. Sakoma, kad tokio tipo oras yra stabilus.
Kita vertus, jei pakiltume savo įsivaizduojamą oro balioną, o oras jame būtų šiltesnis, taigi, mažiau tankus nei jo oras, jis toliau kils tol, kol pasieks tašką, kuriame buvo jo ir apylinkių temperatūra lygus. Šis oro tipas yra klasifikuojamas kaip nestabilus.
Tačiau meteorologams nereikia kiekvieną kartą stebėti oro baliono elgesio, kai jie nori sužinoti apie atmosferos stabilumą. Jie gali gauti tą patį atsakymą tiesiog išmatuodami faktinę oro temperatūrą įvairiais aukščiais; ši priemonė vadinama aplinkos mažėjimo greičiu (terminas „galiojimas“ susijęs su temperatūros mažėjimu).
Jei aplinkos nuotėkio greitis yra staigus, tada galima žinoti, kad atmosfera yra nestabili. Bet jei praleidimo greitis yra mažas, tai reiškia, kad temperatūros pokyčiai yra palyginti maži, tai gerai rodo stabilią atmosferą. stabiliausias sąlygos atsiranda per temperatūros inversija kai temperatūra didėja (o ne mažėja) kartu su aukščiu.