Baltimorės uoste įvykusi Fort McHenry ataka buvo lemiamas momentas 1812 m. Karas karališkasis jūrų laivynas sėkmingai vykdė Česapiko įlankos kampaniją prieš JAV.
Ateina tik kelias savaites po deginimas JAV kapituloje Britų pajėgų ir Baltųjų rūmų pergalė Fort McHenry ir susijusios šalys Šiaurės taško mūšis, buvo labai reikalingi postūmiai Amerikos karo pastangoms.
Bombardavimas Fort McHenry taip pat pateikė tai, ko niekas negalėjo numatyti: liudytojas apie „raketų raudoną žvilgsnį ir ore sprogusias bombas“, Francis Scott Key, parašė žodžius, kurie tapo „Žvaigždėta bandelė“ Nacionalinis himnas JAV.
Fort McHenry bombardavimas
Po to, kai buvo sugriautas Fort McHenry, britų pajėgos Česapiko įlankoje išplaukė, palikdamos saugią Baltimorę ir Amerikos rytinės pakrantės centrą.
Jei 1814 m. Rugsėjo mėn. Baltimorėje vykusios kovos vyktų kitaip, pačioms Jungtinėms Valstijoms būtų buvusi rimta grėsmė.
Prieš išpuolį vienas iš britų vadų, generolas Rossas gyrėsi, kad ketina rengti savo žiemos kvartalus Baltimorėje.
Kai po savaitės išplaukė Karališkasis jūrų laivynas, vienas iš laivų romo pakaušio gabeno generolo Rosso kūną. Jį nužudė amerikiečių šautuvas už Baltimorės ribų.
Karališkojo jūrų laivyno Česapiko kampanija
Britanijos karališkasis jūrų laivynas nuo karo pradžios 1812 m. Birželio mėn. Blokavo Česapiko įlanką ir sulaukė įvairių rezultatų. Ir 1813 m. Reidai prie ilgų įlankos krantų vietinius gyventojus saugojo.
1814 m. Pradžioje amerikiečių jūrų pajėgų karininkas Joshua Barney, baltimorietis, suorganizavo Česapiko flotilę, mažų laivų pajėgas, patruliuoti ir ginti Česapiko įlanką.
Kai 1814 m. Karališkasis jūrų laivynas grįžo į Chesapeake, mažieji Barney laivai sugebėjo priekabiauti prie galingesnio Britanijos laivyno. Tačiau amerikiečiai, nepaisydami stulbinančios drąsos susidūrę su britų jūrų galia, negalėjo sustoti 1814 m. rugpjūčio mėn., prieš Bladensburgo mūšį ir eitynes į Portugaliją, buvo iškrauti pietinėje Merilando dalyje Vašingtonas.
Tikslas Baltimorė: „Piratų lizdas“
Po D. Britanijos reido į Vašingtoną D. C. atrodė, kad kitas taikinys buvo Baltimorė. Miestas jau seniai buvo nykštukas britų, kaip privatininkai burlaivis iš Baltimorės dvejus metus vykdė anglišką laivybą.
Remdamasis Baltimorės privačiais asmenimis, vienas angliškas laikraštis Baltimorę pavadino „piratų lizdu“. Buvo kalbėta ir apie miesto pamokymą.
Rugpjūčio pabaigoje ir rugsėjo pradžioje „Baltimore“ laikraštyje „Patriot and Advertiser“ pasirodė pranešimai apie destruktyvų reidą Vašingtone. Baltimorėje leidžiamas populiarus naujienų žurnalas „Nile's Register“ taip pat paskelbė išsamias Kapitolijaus ir Baltųjų rūmų (tuo metu vadinamų „prezidento namais“) deginimo ataskaitas.
Baltimorės gyventojai pasiruošė laukiamam išpuoliui. Seni laivai buvo nuskandinti siaurame uosto laivybos kanale, kad būtų sudarytos kliūtys Britanijos laivynui. Žemės darbai buvo paruošti už miesto ribų tuo keliu, kurį britų kareiviai greičiausiai nuves, jei kariuomenė nusileis įsibrovimui į miestą.
Fort McHenry - plytinis žvaigždės formos fortas, saugantis uosto burną, paruoštas mūšiui. Forto vadas majoras George'as Armisteadis numatyto išpuolio metu padėjo papildomą patranką ir įdarbino savanorius, kurie valdytų fortą.
Britanijos iškrovos
Didelis britų laivynas pasirodė prie Baltimorės 1814 m. Rugsėjo 11 d., O kitą dieną maždaug 5000 britų kareivių išsilaipino Šiaurės punkte, 14 mylių nuo miesto. Britų planas buvo pėstininkų pulti miestą, o Karališkasis jūrų laivynas nugruntavo Fort McHenry.
Britanijos planai pradėjo aiškėti, kai sausumos pajėgos, žygiuodamos į Baltimorę, susidūrė su išankstiniais piketais iš Merilando milicijos. Didžiosios Britanijos generolas seras Robertas Rossas, jodamas ant savo arklio, buvo apšaudytas iš šautuvo ir mirtinai sužeistas.
Pulkininkas Arthuras Brooke ėmė vadovauti britų pajėgoms, kurios žygiavo į priekį ir į mūšį įtraukė amerikiečių pulkus. Dienos pabaigoje abi pusės atsitraukė, amerikiečiams užėmus pozicijas užtvarose, kuriuos Baltimorės piliečiai pastatė per praėjusias savaites.
Bombardavimas
Rugsėjo 13 dienos saulėtekio metu britų laivai uoste pradėjo gabenti Fort McHenry. Tvirti laivai, vadinami bombų laivais, gabeno didelius skiedinius, galinčius išmesti oro bombas. Į fortą buvo paleista gana nauja naujovė - „Congreve“ raketos.
Franciso Skoto Key minimas „raketos raudonas žvilgsnis“ „Žvaigždute besisukančiame skyde“ būtų buvęs takais, kuriuos paliko „Congreve“ raketos, iššautos iš britų karo laivų.
Karinė raketa buvo pavadinta jos kūrėjui serui Williamui Congreve'ui, britų karininkui, kuris sužavėjo raketų naudojimą kariniams tikslams, su kuriais susidūrė Indijoje.
Yra žinoma, kad „Congreve“ raketos buvo apšaudytos Bladensburgo mūšyje - sužadėtuvėse Merilando kaime prieš tai, kai britų kariuomenė sudegino Vašingtoną.
Vienas iš veiksnių, paskatinusių milicininkus įsitraukti į šį sužadėtuves, buvo jų pripažinta baimė raketų, kurios anksčiau nebuvo naudojamos prieš amerikiečius. Nors raketos nebuvo labai tikslios, jei jas paleistumėte į jus, būtų buvę baisu.
Savaitėmis vėliau karališkasis jūrų laivynas apšaudė „Congreve“ raketas per ataką Fort McHenry per Baltimorės mūšį. Bombardavimo naktis buvo lietinga ir labai debesuota, o raketų takai turėjo būti įspūdingas reginys.
Fransiskas Scottas Key, amerikiečių advokatas, dalyvavęs kalinių mainuose ir tapęs mūšį, buvo akivaizdžiai sužavėtas raketų ir įtraukė „raketos raudoną žvilgsnį“ į savo eilėraštis. Nors raketos tapo legendinėmis, bombardavimo metu jos turėjo nedidelį praktinį poveikį.
Forte amerikiečių kariuomenė turėjo kantriai laukti bombardavimo, nes forto ginklai neturėjo Karališkojo jūrų laivyno ginklų. Tačiau kai kada britų laivai išplaukė arčiau. Amerikiečių ginklininkai šaudė į juos, sprukdami atgal.
Vėliau buvo pasakyta, kad britų karinio jūrų laivyno vadai tikėjosi, kad fortas pasiduos per dvi valandas. Tačiau Fort McHenry gynėjai atsisakė pasiduoti.
Vienu metu britų būriai mažomis valtimis, įrengtomis kopėčiomis, buvo pastebėti artėjant prie forto. Krante esančios amerikiečių baterijos atidarė ant jų ugnį, o valtys greitai atsitraukė į laivyną.
Tuo tarpu britų sausumos pajėgos nesugebėjo surengti nuolatinio forto puolimo.
1814 m. Rugsėjo 14 d. Ryte Karališkojo jūrų pajėgų vadai suprato, kad negali priversti pasiduoti Fort McHenry. O forto vadas majoras Armistead iškėlė didžiulę Amerikos vėliavą, kad aiškiai parodytų, jog neketina atiduoti.
Neturėdamas amunicijos, britų laivynas nutraukė išpuolį ir ėmė rengtis planus pasitraukti. Britų sausumos pajėgos taip pat traukėsi ir žygiavo atgal į savo iškrovimo vietą, kad galėtų vėl sugrįžti į laivyną.
Fort McHenry mieste aukų buvo stebėtinai mažai. Majoras Armistead apskaičiavo, kad virš forto sprogo apie 1500 britų bombų, tačiau forte žuvo tik keturi vyrai.
Vėliavos pakėlimas 1814 m. Rugsėjo 14 d. Ryte tapo legendiniu kaip įvykio liudininku, Merilando advokatu ir mėgėjas poetas Francis Scott Key, parašė eilėraštį norėdamas išreikšti savo džiaugsmą vėliavos, vis dar plaukiančios ryte po puolimas.
Key poema netrukus po mūšio buvo išspausdinta kaip plačiakelnis. Ir kai „Baltimore“ laikraštis „Patriot“ ir „Advertiser“ vėl pradėjo leisti savaitę po mūšio, po antrašte išspausdino žodžius „Fort McHenry gynyba“.
Eilėraštis, be abejo, tapo žinomas kaip „Žvaigždėta bandelė“ ir 1931 m. Oficialiai tapo JAV himnu.