Šikšnosparniai turi blogą repą: dauguma žmonių juos laiko negražiomis, naktimis gyvenančiomis, ligomis sergančiomis skraidančiomis žiurkėmis, tačiau šie gyvūnai mėgavosi nepaprastai evoliucijos sėkmė dėl daugybės specializuotų pritaikymų (įskaitant pailgus pirštus, odinius sparnus ir sugebėjimą echolokatas). Apibendrinkite mitus ir nustebinkite šiais 10 esminių šikšnosparnių faktų, pradedant nuo to, kaip šie žinduoliai išsivystė, iki to, kaip jie strategiškai dauginasi.
Taip, kai kurie kiti žinduoliai, tokie kaip sklandymas ir skraidančios voverės, gali slidinėti oru nedideliais atstumais, tačiau tik šikšnosparniai gali skraidyti varikliu (t. Y. Skraidyti sparnu). Tačiau šikšnosparnių sparnai yra struktūriškai kitokie nei paukščių: kol paukščiai skrydžio metu aplenkia visas plunksnines rankas, šikšnosparniai aplenkia tik tą dalį rankų, kurią sudaro jų pailgi pirštai, kurie yra suformuoti plonais odos atvartais. Geros žinios yra tai, kad tai suteikia šikšnosparniams daug didesnį oro lankstumą; bloga žinia ta, kad jų ilgi, ploni pirštų kaulai ir ypač lengvi odos atvartai gali būti lengvai sulaužomi ar pradurti.
Daugiau nei 1000 šikšnosparnių rūšių visame pasaulyje yra suskirstytos į dvi šeimas: megabatus ir mikrobatus. Kaip jau galėjote atspėti, megabatai yra daug didesni už mikrobatus (kai kurios rūšys priartėja prie dviejų svarų); šie skraidantys žinduoliai gyvena tik Afrikoje ir Eurazijoje ir yra išskirtinai „gniužulingi“ arba „negražūs“, tai reiškia, kad jie valgo tik vaisius arba gėlių nektarą. Mikrobatatai yra maži, banguojantys, vabzdžius valgantys ir kraują geriantys šikšnosparniai, kuriuos pažįsta dauguma žmonių. (Kai kurie gamtininkai ginčija šį skirtumą arba teiginį, teigdami, kad megabats ir microbats turėtų būti tinkamai klasifikuojami į šešias atskiras šikšnosparnių „superšeimas“).
Skrendant mikrobadas skleidžia aukšto intensyvumo ultragarsinius čirpus, kurie atšoka nuo šalia esančių objektų; grįžtantys aidai tada yra apdorojami šikšnosparnio smegenimis, kad būtų sukurta trimatė jos aplinkos rekonstrukcija. Nors jie yra labiausiai žinomi, jie nėra vieninteliai gyvūnai, kuriems naudojama echolokacija; šią sistemą taip pat naudoja delfinai, jūrų kiaulės ir žudikai. saujelė mažų drožlių ir tenrekų (maži, į pelę panašūs žinduoliai, gimę Madagaskare); ir dvi kandžių šeimos (iš tikrųjų kai kurios kandžių rūšys skleidžia aukšto dažnio garsus, slopinančius alkanų mikrobatų signalus!).
Beveik viskas, ką mes žinome apie šikšnosparnių evoliuciją, kyla iš trijų genčių, gyvenusių maždaug 50 milijonų metų atgal: Icaronycteris ir Onychonycteris iš ankstyvojo eoceno Šiaurės Amerikos ir Palaeochiropteryx iš vakarų Europa. Įdomu tai, kad ankstyviausias iš šių šikšnosparnių, Onychonycteris, sugebėjo skristi varikliu, bet neturėjo echolokacijos, o tai reiškia tą patį maždaug šiuolaikiniam Icaronycteris; Paleaeochiropteryx, kuris gyveno po kelių milijonų metų, atrodo, turėjo pirmykščių echolokacijos sugebėjimų. Iki vėlumos Eoceno epocha, maždaug prieš 40 milijonų metų, žemė buvo gerai aprūpinta dideliais, vikriais, echolokuojančiais šikšnosparniais, liudytoja: bauginančiai pavadinta Necromantis.
Dauguma žmonių baiminasi šikšnosparnių dėl to, kad šie žinduoliai tiesiogine prasme gyvena naktį: didžioji dauguma šikšnosparnių rūšių yra nakties, miegoti dieną aukštyn kojomis tamsiuose urvuose (ar kitose uždarose buveinėse, pavyzdžiui, medžių plyšiuose ar senose palėpėse) namai). Skirtingai nuo daugelio kitų naktį medžiojančių gyvūnų, šikšnosparnių akys yra mažos ir silpnos, nes jie beveik visą kelią plaukia šikšnosparnių echolokacija. Niekas tiksliai nežino, kodėl šikšnosparniai yra naktiniai, tačiau greičiausiai šis bruožas išsivystė dėl intensyvios vienos dienos medžioklės paukščių konkurencijos; taip pat nekenkia, kad tamsoje užtemdyti šikšnosparniai negali būti lengvai aptinkami didesnių plėšrūnų.
Kalbant apie dauginimąsi, šikšnosparniai yra ypač jautrūs aplinkos sąlygoms - juk tai nepadarytų visiškai gimusių vadų sezonu, kai trūksta maisto. Kai kurių šikšnosparnių rūšių patelės poravimosi metu gali saugoti patinų spermą, o kiaušinius tręšti vėliau, palankesniu metu; kai kurių kitų šikšnosparnių rūšių kiaušiniai apvaisinami iškart poravimosi metu, tačiau vaisiai pradeda vystytis nevisiškai, kol juos iššaukia teigiami aplinkos signalai. (Įprasta, kad naujagimiams mikrobatams reikia šešių – aštuonių tėvų priežiūros savaičių, tuo tarpu daugumai megabatų reikia visų keturių mėnesių.)
Daugeliu atžvilgių šikšnosparniai turi nepelnytą reputaciją dėl paslėptų, bjaurių, kenkiančių būtybių. Bet vienas smūgis prieš šikšnosparnius yra tinkamas ženkle: šie žinduoliai yra visų rūšių virusų, kurie yra lengvai plinta jų glaudžiai supakuotose bendruomenėse ir lygiai taip pat lengvai perduodami kitiems gyvūnams, šeriant šikšnosparnius spindulys. Žmonėms rimčiausia, kad šikšnosparniai yra pasiutligės nešiotojai, jie taip pat turi buvo įtrauktas į SARS (sunkaus ūminio kvėpavimo sindromo) ir net mirtinos Ebolos plitimą virusas. Gera nykščio taisyklė: jei nutiksite su dezorientuotu, sužeistu ar ligonišku šikšnosparniu, nelieskite jo!
Viena didžiausių žmonių padarytų neteisybių yra kaltinti visus šikšnosparnius tik trijų kraują siurbiančių rūšių elgesiu: paprastu vampyrų šikšnosparniu (Desmodus rotundus), plaukuotas kojų vampyras šikšnosparnis (Diphylla ecaudata) ir baltųjų sparnų vampyrų šikšnosparnis (Diaemus Youngi). Iš šių trijų tik paprastas vampyrų šikšnosparnis mieliau maitinasi ganomomis karvėmis ir atsitiktiniu žmogumi; kitos dvi šikšnosparnių rūšys mieliau patektų į skanius šiltakraujus paukščius. Vampyro šikšnosparniai yra vietiniai pietų Šiaurės Amerikoje ir Centrinėje bei Pietų Amerikoje, o tai yra šiek tiek ironiška, atsižvelgiant į tai, kad šie šikšnosparniai yra glaudžiai susiję su Drakula mitas kurios atsirado Vidurio Europoje!
Na, antraštė gali būti šiek tiek perdėta - šikšnosparniai, kaip ir kiti gyvūnai, nėra linkę įsitraukti į žmonių politiką. Bet faktas yra tas, kad šikšnosparnių kauke, dar vadinamame guano, gausu kalio nitrato, kuris kažkada buvo esminis ginklo miltelių ingredientas, ir kai Įvykus pilietiniam karui, konfederacijai trūko kalio nitrato, ji pavedė atidaryti šikšnosparnių guano minas įvairiose pietų pusėse. narių. Viena Teksaso kasykla per dieną išgaudavo daugiau nei dvi tonas guano, iš kurių virta 100 svarų kalio nitrato; Manoma, kad Sąjunga, kurioje gausu pramonės, galėjo gauti kalio nitratą iš ne guano šaltinių.
Maždaug nuo XIII iki XVI amžiaus vidurio vidurio Meksikos actekų civilizacijos garbino dievybių panteonas, įskaitant Mictlantecuhtli, pagrindinį mirusiųjų dievą. Kaip pavaizduota jo statuloje actekų sostinėje Tenočtitlane, Mictlantecuhtli turėjo nukirstą, į šikšnosparnį panašų veidą, susikibusias rankas ir kojos - tai tik tinkama, nes jo pažįstami gyvūnai apėmė šikšnosparnius, vorus, pelėdas ir kitus šliaužiančiai šliaužiančius padarus naktis. Žinoma, skirtingai nei jo kolega „DC Comics“, Mictlantecuhtli nekovojo su nusikalstamumu ir negalima įsivaizduoti, kad jo vardas lengvai skolinamas firminėms prekėms!