Maždaug prieš 65 su puse milijono metų, pabaigoje Kreidos laikotarpiu dinozaurai, didžiausi ir baisiausi tvariniai, kurie kada nors valdė planetą, mirė dideliais kiekiais kartu su savo pusbroliais, pterozauraiir jūriniai ropliai. Nors šis masinis išnykimas neįvyko tiesiogine prasme per naktį, evoliucijos požiūriu, taip pat gali būti - per keletą tūkstančių metų nuo bet kokios katastrofos jų žlugimas buvo dinozaurai nušluostė nuo žemės paviršiaus.
Kreidos-tretinio išnykimo įvykis - arba K / T išnykimo įvykis, kaip žinoma iš mokslinio sutrumpinimo - sukūrė daugybę mažiau įtikinamų teorijų. Iki keliasdešimties metų paleontologai, klimatologai ir įvairūs raktikauliai kaltino viską, pradedant epidemijos liga, baigiant panašiomis į savižudybes į lemmingą ligą ir baigiant ateivių intervencija. Vis dėlto viskas pasikeitė, kai Kuboje gimęs fizikas Luisas Alvarezas patyrė įkvėpimą.
Ar meteorų poveikis sukėlė dinozaurų nykimą?
1980 m. Alvarezas kartu su savo fiziko sūnumi Walteriu iškėlė stulbinančią hipotezę apie K / T išnykimo įvykį. Alvarezes, kaip ir kiti tyrėjai, tyrė nuosėdas, išdėstytas visame pasaulyje aplink K / T ribą Prieš 65 milijonus metų (paprastai tai nesudėtinga suderinti geologinius sluoksnius - nuosėdų sluoksnius uolienose, upių vagas, tt - su konkrečiomis epochomis geologinėje istorijoje, ypač tose pasaulio vietose, kur šios nuosėdos kaupiasi maždaug tiesiškai).
Šie mokslininkai išsiaiškino, kad nuosėdos, išdėstytos ties K / T riba, elemente buvo neįprastai turtingos iridžio. Normaliomis sąlygomis iridis yra labai retas, todėl Alvarezesas daro išvadą, kad Žemę prieš 65 milijonus metų smogė meteoritas, kuriame gausu iridžio ar kometos. Iridžio likučiai iš smūgio objekto ir milijonai tonų šiukšlių iš kraterio būtų greitai pasklidę visame pasaulyje; didžiuliai dulkių kiekiai išstūmė saulę ir taip užmušė žolėdžių dinozaurų suvalgytą augaliją, kurios išnykimas sukėlė mėsėdžių dinozaurų badą. (Tikriausiai panaši įvykių grandinė lėmė vandenyne gyvenančių žmonių išnykimą mosasaurai ir milžiniškiems pterozaurams patinka Quetzalcoatlus.)
Kur yra K / T smūgio krateris?
Vieną dalyką pasiūlyti didžiulį meteorų poveikį kaip K / T išnykimo priežastį, tačiau visiškai kitas dalykas yra pateikti būtinus tokios drąsios hipotezės įrodymus. Kitas iššūkis, su kuriuo susidūrė „Alvarezes“, buvo nustatyti atsakingą astronominį objektą, taip pat jo parašo smūgio kraterį - ne taip lengva, kaip reikalas. galite pagalvoti, nes Žemės paviršius yra geologiškai aktyvus ir linkęs ištrinti net didelių meteoritų poveikio įrodymus per milijonus milijonų metų.
Stebina tai, kad praėjus keleriems metams po to, kai „Alvarezes“ paskelbė savo teoriją, tyrėjai rado palaidotus milžiniško kraterio palaikus Chicxulub regione, Meksikos majų pusiasalyje. Jo nuosėdų analizė parodė, kad šis milžiniškas (daugiau nei 100 mylių skersmens) krateris buvo sukurtas prieš 65 milijonus metų - ir buvo aiškiai sukeltas per astronominį objektą - kometą ar meteorą - pakankamai didelį (nuo 6 iki devynių mylių pločio), kad dinozaurai išnyktų. Tiesą sakant, kraterio dydis tiksliai atitiko apytikslį Alvarezeso pasiūlytą originalų dokumentą!
Ar K / T poveikis buvo vienintelis dinozaurų išnykimo veiksnys?
Šiandien dauguma paleontologų sutinka, kad K / T meteoritas (arba kometa) buvo pagrindinė priežastis, dėl kurios išnyko dinozaurų - ir 2010 m. tarptautinė ekspertų grupė patvirtino šią išvadą, pakartotinai ištyrusi didelius kiekius įrodymai. Tačiau tai nereiškia, kad negalėjo būti sunkinančių aplinkybių: pavyzdžiui, gali būti, kad poveikis buvo maždaug tuo pačiu metu, kai truko ilgas laikotarpis. vulkaninis aktyvumas Indijos subkontinente, kuris būtų dar labiau užteršęs atmosferą arba kad dinozaurai nyko įvairove ir subrendo išnykimui (kreidos periodo pabaigoje dinozaurų įvairovė buvo mažesnė nei ankstesniais laikais mezozojaus Era).
Taip pat svarbu atsiminti, kad K / T išnykimo įvykis nebuvo vienintelė tokia katastrofa gyvenimo istorijoje Žemėje - ar net blogiausiai, statistiškai kalbant. Pavyzdžiui, Permė laikotarpiu, prieš 250 milijonų metų, buvo liudytojas Permės triaso išnykimo įvykis, vis dar paslaptingos pasaulinės katastrofos, kai daugiau kaip 70 procentų sausumoje gyvenančių gyvūnų ir 95 procentai jūrinių gyvūnų išgyveno kaputą. Ironiška, bet būtent šis išnykimas išvalė lauką dinozaurų pakilimui į triaso laikotarpio pabaigą - po to jiems pavyko išlaikyti pasaulio sceną milžiniškus 150 milijonų metų, iki to nelaimingo Chicxulub vizito kometa.