Kaip kalnai formuojasi per plokštelinę tektoniką

Žemę sudaro uolienų ir mineralų sluoksniai. Žemės paviršius vadinamas pluta. Tiesiog po pluta yra viršutinė mantija. Viršutinis apvalkalas, kaip ir pluta, yra gana kietas ir tvirtas. Pluta ir viršutinė mantija kartu vadinami litosfera.

Kol litosfera neplaukia kaip lava, ji gali keistis. Tai atsitinka, kai milžiniškos plokštelės uolos, vadinamos tektoninės plokštės, judėti ir pamainu. Tektoninės plokštės gali susidurti, atsiskirti ar slysti viena į kitą. Kai tai įvyksta, Žemės paviršiuje vyksta žemės drebėjimai, ugnikalniai ir kiti svarbūs įvykiai.

Orogenija (arba-ROJ-eny), arba orogenezė, yra žemyninių kalnų statyba plokšteliniais tektoniniais procesais, kurie išspaudžia litosfera. Tai taip pat gali reikšti konkretų orogenezės epizodą geologinės praeities metu. Nors aukštų kalnų viršūnės nuo senovės orogenies gali išnykti, tų senovinių kalnų šaknys rodo tas pačias orogenines struktūras, kurios aptinkamos po šiuolaikinėmis kalnų grandinėmis.

Klasikinėje plokštelinėje tektonikoje plokštės sąveikauja trimis skirtingais būdais: jos susispaudžia (susilieja), išsiskiria arba slenka viena po kitos. Orogenija apsiriboja konvergencine plokštelių sąveika; kitaip tariant, orogenija įvyksta, kai susiduria tektoninės plokštės. Orogenijų sukurti ilgi deformuotų uolienų regionai yra vadinami orogeniniais diržais arba orogenais.

Tiesą sakant, plokštelinė tektonika nėra tokia paprasta. Dideli žemynų plotai gali deformuotis susiliejančiuose mišiniuose ir paversti judesius arba difuziškai, nesuteikiant aiškių ribų tarp plokščių. Orogenai gali būti sulenkti ir pakeisti vėlesniais įvykiais arba atskilti dėl plokštelių trūkimo. Orogenų atradimas ir analizė yra svarbi istorinės geologijos dalis ir būdas ištirti plokštelių-tektoninę praeities sąveiką, kurios šiandien nėra.

Orogeniniai diržai gali susidaryti susidūrus vandenyno ir žemyninei plokštei arba susidūrus dviem žemyninėms plokštėms. Yra nemažai vykstančių orogenijų ir keletas senovinių, kurios Žemės paviršiuje paliko ilgalaikius įspūdžius.

• Viduržemio jūros kalnagūbris yra Afrikos plokštelės rezultatas pavergimas (stumdomas) po Eurazijos plokštele ir kitomis mažesnėmis mikro plokštelėmis. Jei jis tęsis toliau, tai galiausiai sudarys ypač aukštus kalnus Viduržemio jūroje.
• Andų Orogenijus buvo padaryta per pastaruosius 200 milijonų metų, nors Andai atsirado tik per pastaruosius 65 milijonus metų. Orogenija yra „Nazca“ plokštės podukros po Pietų Amerikos plokštele rezultatas.
• Himalajų Orogenai prasidėjo, kai Indijos žemynas pradėjo judėti Azijos plokštumos link prieš 71 milijoną metų. Vis dar tebevykstantis plokščių susidūrimas sukūrė didžiausią žemės paviršiaus formą per pastaruosius 500 milijonų metų; kombinuotas Tibeto plynaukštė ir Himalajų kalnų grandinė. Šios sausumos formos kartu su Šiaurės Amerikos Siera Nevados diapazonu prieš maždaug 40 milijonų metų galėjo sukelti visuotinį atvėsimą. Kadangi daugiau uolienų iškeliama į paviršių, iš atmosferos atimama daugiau anglies dioksido, kad ji chemiškai paveiktų orą, taigi sumažėja natūralus Žemės šiltnamio efektas.

• Allegano Orogenijus (Prieš 325 mln. Metų) buvo paskutinė iš kelių pagrindinių orogenijų, padedančių formuoti Apalačų kalnai. Tai buvo protėvių Šiaurės Amerikos ir Afrikos susidūrimo rezultatas superkontinentas iš Pangea.
• Alpių Orogenija prasidėjo Vėlyvoje Cenozoinis ir sukūrė kalnų grandines Afrikos, Eurazijos ir Arabijos plokštėse. Nors orogenija Europoje nutrūko per pastaruosius keletą milijonų metų, Alpės toliau auga.