Danielius A. „Leifheit“ / „Getty Images“
Sharktooth kalva yra garsi iškastinė vietovė Sierra Nevada papėdėse už Bakersfield, Kalifornijoje. Kolekcionieriai čia randa daugybės jūrinių rūšių fosilijas - nuo banginių iki paukščių, tačiau ikoniškiausia fosilija yra Carcharodon / Carcharocles megalodon. Tą dieną, kai prisijungiau prie iškastinio medžioklės vakarėlio, šaukė „meg!“ pakilo kaskart C. megalodonas rastas dantis.
Sharktooth kalva yra žemės plotas, esantis į pietus nuo Apskrito kalno, kurį užapvalino Apskritojo kalno tiltas - blogai sutvirtintų nuosėdų vienetas nuo 16 iki 15 milijonų metų ( Mioceno epochos Langhian amžius). Šioje Centrinio slėnio pusėje uolos švelniai panardina į vakarus, kad senesnės uolienos (Tc vienetas) būtų atsidūrusios rytuose, o jaunesnės (vienetas QPc) - vakaruose. Kerno upė išpjauna kanjoną per šias minkštas uolienas, išeidama iš Siera Nevados, kurios granitinės uolienos pavaizduotos rožine spalva.
Toliau kylant pietiniams Sierrams, energinga Kerno upė su siauru miško ruožu pjauna platų potvynį tarp aukštų Kvartero terasų ir mioceno nuosėdų. Vėliau abiejų krantų terasose atsirado erozija. Sharktooth kalva yra šiauriniame (dešiniajame) upės krante.
Vėlyvą žiemą Sharktooth kalvos sritis yra ruda, tačiau pakeliui auga laukinės gėlės. Dešinėje tolumoje yra Kerno upė. Pietinė Siera Nevada pakyla už jos ribų. Tai sausa erškėtuolė, priklausanti Ernsto šeimai. Velionis Bobas Ernstas buvo žinomas iškasenų kolekcionierius.
Fosilijų kolekcionavimo keliones į Ernsto šeimos turtą administruoja „Buena Vista“ gamtos istorijos muziejus. Į mano mokestį už kasimą buvo įskaičiuota metų narystė šiame puikiame muziejuje Bakersfieldo centre. Jo eksponatai apima daug stulbinamų fosilijų iš Šarkototo kalno ir kitų Centrinio slėnio vietovių, taip pat uolų, mineralų ir gyvulių. Du muziejaus savanoriai stebėjo mūsų kasimą ir buvo laisvi gaudami gerus patarimus.
Svetainė „Slow Curve“ buvo mūsų dienos tikslas. Žemas kalnas čia buvo iškastas su buldozeriu, kad būtų pašalinta perdengta danga ir atidengta kaulų lova, plačiai paplitęs sluoksnis, mažesnis nei metro storis. Daugelis mūsų partijos pasirinko kasimo vietas palei kalno pagrindą ir išorinį kasimo kraštą, tačiau tarp jų esantis „kiemas“ nėra bevaisė, kaip parodyta kitame paveikslėlyje. Kiti žvalgėsi už karjero ir rado fosilijų.
Robas Ernstas privertė mus pradėti savo dieną „kieme“, pasilenkdamas ir pasiėmęs ryklio dantis tiesiai ant žemės. Lietus išplauna daugybę mažų egzempliorių, kur jų oranžinė spalva išsiskiria iš pilko dumblo aplink juos. Dantų spalva yra nuo baltos iki juodos iki geltonos, raudonos ir rudos.
„Round Mountain Silt“ yra geologinis vienetas, tačiau vargu ar yra uola. Fosilijos slypi matricoje ne daug stipresnės nei paplūdimio smėlis, o ryklio dantis lengva išgauti nepažeista. Tereikia pastebėti aštrius patarimus. Mums buvo patarta būti atsargiems rankomis sijojant šią medžiagą, nes „rykliai vis dar įkando“.
Šiek tiek aukščiau kaulo dugno yra apvalus kalno tiltas konkretimai kurie kartais būna gana dideli. Daugelis jų neturi nieko ypatingo, tačiau buvo nustatyta, kad kai kurie juos aptiko dideles fosilijas. Šis metro ilgio glaustas, tiesiog gulintis aplink, atidengė kelis didelius kaulus. Kitoje nuotraukoje parodyta detalė.
Šie slanksteliai atrodo alkūninėje padėtyje; tai yra, jie guli tiksliai ten, kur buvo jų savininko mirties metu. Be ryklio dantų, dauguma Šarktoto kalno fosilijų yra banginių ir kitų jūros žinduolių kaulų fragmentai. Vien tik čia rasta beveik 150 skirtingų stuburinių gyvūnų rūšių.
Maždaug po valandos sijoję „kiemo“ nuosėdas, mes persikėlėme į išorinį ratlankį, kur pasisekė ir kitiems kasimo mašinoms. Nedideliu atstumu išvalėme žemės lopinėlį ir ėjome kasti. Oro sąlygos Šarkuto kalne gali būti žiauriai karštos, tačiau tai buvo maloni, daugiausia apsiniaukusi kovo diena. Nors didelėje šios Kalifornijos dalies dalyje yra dirvožemio grybelis, sukeliantis slėnių karštinę (kokciodiomikozę), Ernsto karjero dirvožemis buvo patikrintas ir rastas švarus.
Kaulų lova nėra ypač kieta, bet kirtikliai, dideli kaltai ir kreko plaktukai yra naudingi, taip pat kastuvai, dalijant medžiagą į didelius gabalus. Tada jas galima švelniai atskirti nepažeidžiant fosilijų. Atkreipkite dėmesį į kelio įtvarus, kad būtų patogiau, ir į ekranus, kad būtų galima atsijoti mažas fosilijas. Neparodyta: atsuktuvai, šepečiai, dantų kirtikliai ir kiti maži įrankiai.
Mūsų duobė netrukus atidengė kaulo dugną, gausybę didelių oranžinių kaulų fragmentų. Mioceno laikais ši sritis buvo taip toli, kad kaulai nebuvo greitai užkasami nuosėdomis. Megalodonas ir kiti rykliai, maitinami jūros žinduoliais, kaip jie daro šiandien, sulaužydami daugybę kaulų ir juos išsklaidydami. Remiantis 2009 m Geologija, čia esančiame kaulų lovoje yra apie 200 kaulų pavyzdžių viename kvadratiniame metre, vidutiniškai, ir gali nusidriekti daugiau nei 50 kvadratinių kilometrų. Autoriai teigia, kad daugiau nei pusę milijono metų čia nebuvo jokių nuosėdų, kol kaulai kaupėsi.
Švelniai atidengėme atsitiktinių kaulų rinkinį. Tiesūs tikriausiai yra įvairių jūros žinduolių šonkauliai ar žandikaulių fragmentai. Neleistinos formos kaulą aš ir vadai įvertinau kaip kai kurių rūšių kaušelį (mentę). Mes nusprendėme pabandyti pašalinti jį nepažeistą, tačiau šios fosilijos yra gana trapios. Net gausūs ryklio dantys dažnai turi trupinius pagrindus. Daugelis kolekcininkų panardina dantis klijų tirpale, kad juos laikytų kartu.
Pirmasis žingsnis tvarkant trapią fosiliją yra šepetys plonu klijų sluoksniu. Kai fosilija bus pašalinta ir (tikiuosi) stabilizuota, klijus galima ištirpinti ir atlikti kruopštesnį valymą. Profesionalai vertingas fosilijas deda į storą gipso apvalkalą, tačiau mums trūko laiko ir reikmenų.
Dienos pabaigoje mes buvome palikę įspūdį apie savo lėto kreivės karjero kraštą. Buvo laikas išvykti, bet dar ne visi buvome nusidėvėję. Tarp mūsų buvo šimtai ryklių dantų, kai kurie ruoniniai dantys, delfinų ausų kaulai, mano kaukolė ir daug daugiau neapibrėžtų kaulų. Savo ruožtu mes buvome dėkingi Ernsto šeimai ir „Buena Vista“ muziejui už privilegiją mokėti už praktiką keliuose kvadratiniuose metruose šioje didžiulėje, pasaulinės klasės fosilijoje.