Kramtote mėtų gumą ar čiulpiate saldainį iš pipirmėtės ir traukiate įkvėpti oro, kad ir koks šiltas būtų, oras jaučiasi apledėjęs. Kodėl taip atsitinka? Tai apgaulingas mėtos mėginys ir jūsų smegenyse vadinamas mentolis, įtikinantis jūsų skonio receptorius veikiami šalčio.
Jutimo neuronai jūsų odoje ir burnoje turi baltymą, vadinamą pereinamasis receptoriaus potencialas katijoninis kanalas pošeimos M narys 8 (TRPM8). TRPM8 yra jonų kanalas, reiškiantis, kad jis reguliuoja jonų srautą tarp ląstelių membranos kiek vandens kanalas reguliuoja tranzitą tarp vandens telkinių. Šalta temperatūra leidžia Na+ ir Ca2+ jonai kerta kanalą ir patenka į nervų ląstelę, pakeisdami jo elektrinį potencialą ir sukeldami neuronas įjungti signalą savo smegenims, kurį jis supranta kaip šalčio pojūtį.
Mėtų sudėtyje yra organinio junginio, vadinamo mentoliu, kuris jungiasi su TRPM8, todėl jonų kanalas atsidaro taip, tarsi receptorius būtų veikiamas šalčio, ir signalizuoja šią informaciją jūsų smegenims. Tiesą sakant, mentolis sensibilizuoja neuronus tokiu būdu, kuris nenusidėvi, kai tik išspjaunate mėtų dantų pastą arba nustojate kramtyti kvėpuojamąjį mėtą. Jei iškart išgersite gurkšnį šalto vandens, vėsi temperatūra jausis ypač šalta.
Temperatūros receptoriams įtakos turi ir kitos cheminės medžiagos. Pavyzdžiui, kapsaicinas karštuose pipiruose sukelia šilumos pojūtį. Kaip manote, kas nutiktų, jei pipirų šilumą derintumėte su mėtų šaltimi?