Fizikoje atspindys apibrėžiamas kaip bangos fronto krypties pasikeitimas dviejų skirtingų terpių sąsajoje, bangos frontui grįžtant į pradinę terpę. Dažnas atspindžio pavyzdys yra atspindėta šviesa iš veidrodžio ar nejudančio vandens baseino, tačiau atspindys veikia ir kitas šviesos bangas. Taip pat gali atsispindėti vandens bangos, garso bangos, dalelių bangos ir seisminės bangos.
Refleksijos dėsnis paprastai paaiškinamas šviesos veidrodžio, einančio į veidrodį, atžvilgiu, tačiau jis galioja kitos rūšies bangos taip pat. Pagal atspindžio dėsnį, kritinė spindulys smogia į paviršių tam tikru kampu, palyginti su "normaliu" (linija statmenai veidrodžio paviršiui).
Atspindžio kampas yra kampas tarp atspindėto spindulio ir normalaus ir yra lygus kritimo kampo dydžiui, tačiau yra priešingoje normaliojo krašto pusėje. Kritimo kampas ir atspindžio kampas yra toje pačioje plokštumoje. Atspindžio dėsnį galima išvesti iš Fresnelio lygčių.
Atspindžio dėsnis naudojamas fizikoje, norint nustatyti vaizdo, kuris atsispindi veidrodyje, vietą. Viena iš įstatymo pasekmių yra tai, kad jei žiūrite į žmogų (ar kitą padarą) per veidrodį ir matote jo akis, iš atspindžio veikimo būdo žinote, kad jis taip pat gali žiūrėti į jūsų akis.
Atspindėjimo dėsnis galioja ir veidrodiniams paviršiams, kurie reiškia blizgančius ar veidrodinius paviršius. Spekuliarus atspindys iš plokščio paviršiaus sudaro veidrodinius vaizdus, kurie atrodo atvirkščiai iš kairės į dešinę. Spekuliarus atspindėjimas nuo išlenktų paviršių gali būti padidintas arba nuasmenintas, atsižvelgiant į tai, ar paviršius yra sferinis, ar parabolinis.
Bangos taip pat gali smogti paviršiams, kurie nėra blizgūs, ir todėl susidaro difuziniai atspindžiai. Difuziniame atspindyje šviesa yra išsklaidyta keliomis kryptimis dėl mažų nelygumų terpės paviršiuje. Aiškus vaizdas nesudaromas.
Jei du veidrodžiai dedami vienas į kitą ir lygiagrečiai vienas kitam, tiesia linija susidaro begaliniai vaizdai. Jei kvadratas suformuojamas su keturiais veidrodžiais akis į akį, atrodo, kad begaliniai vaizdai išdėstyti per plokštumą. Iš tikrųjų vaizdai nėra iš tikrųjų begaliniai, nes maži veidrodžio paviršiaus trūkumai skleidžia ir užgesina vaizdą.
Retrorefleksijos metu šviesa grįžta ta kryptimi, iš kur ji atsirado. Paprastas būdas padaryti retroreflektorių yra suformuoti kampinį atšvaitą, kurio trys veidrodžiai būtų statmenai vienas kitam. Antrasis veidrodis sukuria atvirkštinį vaizdą. Trečiasis veidrodis sukuria atvirkštinį paveikslėlį iš antrojo veidrodžio, grąžindamas jį į pradinę konfigūraciją. Tapetum lucidum kai kurių gyvūnų akyse veikia kaip retroreflektorius (pvz., katėms), pagerindamas jų naktinį matymą.
Sudėtingas konjuguotas atspindys įvyksta, kai šviesa atspindi atgal ta pačia kryptimi, iš kur ji atsirado (kaip ir atspindžio atspindžio metu), tačiau bangos frontas ir kryptis yra atvirkštinė. Tai atsitinka netiesinėje optikoje. Konjuguotieji atšvaitai gali būti naudojami pašalinant aberacijas atspindint pluoštą ir praleidžiant atspindį atgal per aberacinę optiką.
Garso bangų atspindys yra pagrindinis akustikos principas. Atspindys šiek tiek skiriasi nuo garso. Jei išilginė garso banga atsitrenkia į lygų paviršių, atsispindėjęs garsas yra koherentinis, jei atspindimo paviršiaus dydis yra didelis iki bangos ilgio garso.
Medžiagos pobūdis ir matmenys yra svarbūs. Akytos medžiagos gali sugerti garso energiją, o grubios medžiagos (bangos ilgio atžvilgiu) gali išsklaidyti garsą keliomis kryptimis. Šie principai naudojami kuriant neeilinius kambarius, triukšmo barjerus ir koncertų sales. Sonaras taip pat pagrįstas garso atspindžiu.
Seismologai tiria seismines bangas, kurios yra bangos, kurias gali sukelti sprogimai ar žemės drebėjimai. Žemės sluoksniai atspindi šias bangas, padėdami mokslininkams suprasti Žemės struktūrą, tiksliai nustatyti bangų šaltinį ir nustatyti vertingus išteklius.
Dalelių srautai gali atsispindėti kaip bangos. Pavyzdžiui, neutronai vidinė struktūra gali būti naudojama atomų atspindėjimui. Neutronų atspindys taip pat naudojamas branduoliniuose ginkluose ir reaktoriuose.