Skydo ugnikalnis yra didelis vulkanas, dažnai daugelio mylių skersmens, su švelniai nuožulniomis pusėmis. Iš skydo ugnikalnių esanti lava - išlydyta arba skysta uoliena, išskleidžiama išsiveržimo metu - yra daugiausia bazalto sudėties ir turi labai mažą klampumą (ji yra sloga). Dėl to lava lengvai teka ir pasklinda dideliame plote.
Skydo ugnikalnių išsiveržimai paprastai apima didelius atstumus nuo lavos, kurie pasklinda plonais lakštais. Dėl to vulkaninis kalnas, kurį laikui bėgant kaupia pakartotiniai lavos srautai, turi platų švelnų profilį, nusileidžiantį nuo dubenėlio formos įdubimo viršūnėje, žinomo kaip kaldera. Skydo ugnikalniai paprastai yra 20 kartų platesni nei aukšti. Pažvelkite iš viršaus į savo pavadinimą iš savo panašumo į senovės kario apvalų skydą.
Kilauea ir toliau reguliariai išsiveržia Mauna Loa (nuotrauka aukščiau) yra didžiausias aktyvus ugnikalnis Žemėje. Paskutinį kartą jis išsiveržė 1984 m. Skydo ugnikalniai gali būti paprastai siejami su Havajais, tačiau jų taip pat galima rasti tokiose vietose kaip Islandija ir Galapagų salos.
Nors skydo ugnikalnyje randamų išsiveržimų tipas gali skirtis, dauguma jų turi patirties efektingi išsiveržimai. Efuziniai išsiveržimai yra ramiausi ugnikalnių išsiveržimų tipai ir jiems būdingi stabilūs bazaltinės lavos išsiskyrimai ir srautai, kurie ilgainiui sukuria skydo ugnikalnių formą. Išsiveržimai gali vykti ne tik kaldera viršūnių susitikime, bet ir iš plyšių zonos -įtrūkimai ir angos, spinduliuojančios iš viršūnės.
Manoma, kad šie plyšių zonų išsiveržimai padeda Havajų skydo ugnikalniams suteikti pailgesnę formą nei pastebimi kituose skydo vulkanuose, kurie paprastai būna simetriškesni. Kilauea atveju daugiau išsiveržimų įvyksta rytų ir pietvakarių plyšių zonose nei viršūnių susitikime, Todėl susidarė lavos keteros, kurios tęsiasi nuo viršūnės maždaug 125 km į rytus ir 35 km į į pietvakarius.
Kadangi skydo ugnikalnių lava yra plona ir slogi, lavoje susidaro dujos - vandens garai kaip garai, anglies dvideginisir sieros dioksidas būdamas labiausiai paplitęs- išsiveržimo metu gali lengvai ištrūkti. Dėl to skydo ugnikalniai turi mažiau tikėtinus sprogstamuosius išsiveržimus, kurie yra dažnesni sudėtinis ir pelenų kūgio ugnikalniai. Panašiai skydo ugnikalniai paprastai sukuria daug mažiau piroklastinė medžiaga nei kiti ugnikalnių tipai. Piroklastinė medžiaga yra uolienų, pelenų ir lavos fragmentų mišinys, kuris priverstinai išmetamas išsiveržimo metu.
Pagrindinė skydo ugnikalnių susidarymo teorija yra ta, kad juos sukūrė ugnikalnių taškai—Vietos žemės plutoje, kurios ištirpdo aukščiau esančias uolienas, kad susidarytų magma (ištirpusi uoliena Žemės viduje). Magma kyla per plutos įtrūkimus ir vulkano išsiveržimo metu išsiskiria kaip lava.
Havajuose viešosios interneto prieigos taško vieta yra Ramusis vandenynas, ir laikui bėgant ploni lavos lapeliai kaupiasi vienas ant kito, kol galų gale sulaužė vandenyno paviršių, sudarydami salas. „Hotspots“ taip pat yra žemės masyvuose, tokiuose kaip Jeloustouno viešosios interneto prieigos taškas, atsakingas už geizeriai ir karštosios versmės Jeloustouno nacionaliniame parke.
Havajų salos sudaro grandinę, einančią maždaug į šiaurės vakarus į pietryčius, kurią sukėlė lėtas ŠPB judėjimas Ramiojo vandenyno plokštėtektoninė plokštė, esanti po Ramiajame vandenyne. Lava, sukurianti „hotspot“, nejuda, tik plokštelė - maždaug keturių colių (10 cm) per metus greičiu. Kai plokštelė praeina virš karštosios vietos, susidaro naujos salos. Seniausios šiaurės vakarų salos (Niihau ir Kauai) turi uolienas, datuojamas nuo 5,6 iki 3,8 milijono metų.
Hotspot šiuo metu gyvena Havajų saloje, vienintelėje saloje, kurioje yra aktyvūs ugnikalniai. Seniausios uolienos čia yra mažiau nei milijonas metų. Galiausiai ši sala taip pat nutolsta nuo karsto vietos ir tikimasi, kad jos aktyvūs ugnikalniai neteks ramybės.
Tuo tarpu Loihi, povandeninis kalnas arba jūros dugnas, yra už maždaug 22 mylių (35 km) į pietryčius nuo Havajų salos. 1996 m. Rugpjūčio mėn. Loihi tapo aktyvus Havajų universiteto mokslininkai rado ugnikalnių išsiveržimų įrodymų. Nuo to laiko jis buvo su pertraukomis aktyvus.