Skirtumas tarp alkoholio ir etanolis yra gana paprastas. Etanolis arba etilo alkoholis yra vienintelė alkoholio rūšis, kurią galite gerti nepakenkdami sau ir tik tada, jei jos nebuvo denatūruotas arba neturi toksinių priemaišų. Etanolis kartais vadinamas grūdų alkoholis nes tai yra pagrindinė alkoholio rūšis, gaunama fermentuojant grūdus.
Kitos alkoholio rūšys yra metanolis (metilo alkoholis) ir izopropanolis (trina alkoholiu arba izopropilo alkoholis). "Alkoholis" reiškia bet kurią cheminę medžiagą, turinčią funkcinę grupę -OH (hidroksilą), susijusią su prisotintu anglies atomu. Kai kuriais atvejais vieną alkoholį galite pakeisti kitu arba naudoti alkoholio mišinį. Tačiau kiekvienas alkoholis yra atskira molekulė, turinti savo lydymosi, virimo tašką, reaktyvumą, toksiškumą ir kitas savybes. Jei projektui paminėtas konkretus alkoholis, nekeiskite jo. Tai ypač svarbu, jei alkoholį reikia naudoti maiste, narkotikuose ar kosmetikoje.
Galite atpažinti, kad cheminė medžiaga yra alkoholis, jei jos pabaiga yra „-ol“. Kiti alkoholiai gali turėti pavadinimus, prasidedančius hidroksifiksu. „Hidroksi“ yra pavadinime, jei molekulėje yra aukštesnio prioriteto funkcinė grupė.
1892 m. Etilo alkoholis gavo pavadinimą „etanolis“ kaip žodžio „etanas“ - anglies grandinės pavadinimo - ir alkoholio „-ol“ pabaigos junginį. Įprasti metilo alkoholio - metanolio ir izopropilo alkoholio - izopropanolio pavadinimai laikosi tų pačių taisyklių.