Saulė yra ne tik pagrindinis saulės ir šilumos šaltinis mūsų saulės sistemoje, bet ir istorinio, religinio ir mokslinio įkvėpimo šaltinis. Dėl svarbaus Saulės vaidmens mūsų gyvenime ji buvo ištirta labiau nei bet kuris kitas objektas visatoje, už mūsų pačių planetos Žemės. Šiandien saulės fizikai gilinasi į jos struktūrą ir veiklą, kad daugiau suprastų, kaip veikia ji ir kitos žvaigždės.
Iš mūsų taško čia, Žemėje, Saulė atrodo kaip geltonai baltas šviesos gaublys danguje. Jis yra maždaug už 150 milijonų kilometrų nuo Žemės, Paukščių Tako galaktikos dalyje, vadinamoje Oriono armija.
Gravitacija yra jėga, kuri palaiko planetų orbitą Saulės sistemos viduje. Saulės paviršiaus gravitacija yra 274,0 m / s 2. Palyginimui, Žemės gravitacinis traukimas yra 9,8 m / s2. Žmonės, važiuojantys raketa netoli Saulės paviršiaus ir bandantys ištrūkti iš jos gravitacinio traukos, norėdami pasitraukti, turėtų įsibėgėti 2223 720 km / h greičiu. Tai kai kurie stiprus gravitacija!
Saulė taip pat skleidžia nuolatinį dalelių srautą, vadinamą „saulės vėjeliu“, kuris spinduliuoja visas planetas. Šis vėjas yra nematomas ryšys tarp Saulės ir visų Saulės sistemos objektų, lemiantis sezoninius pokyčius. Žemėje šis saulės vėjas taip pat veikia sroves vandenyne,
mūsų dienų oraiir mūsų ilgalaikis klimatas.Saulė masyvi. Pagal tūrį jame yra didžioji Saulės sistemos masės dalis - daugiau nei 99,8% visos planetų, mėnulių, žiedų, asteroidų ir kometų masės. Jis taip pat gana didelis, matuojantis 4 379 000 km aplink pusiaują. Jo viduje tilptų daugiau nei 1 300 000 žemių.
Saulė yra perkaitintų dujų sfera. Jos medžiaga yra padalinta į kelis sluoksnius, beveik kaip liepsnojantis svogūnas. Štai kas nutinka Saulėje iš vidaus.
Pirmiausia energija gaminama pačiame centre, vadinamame branduoliu. Ten vandenilis susilieja, sudarydamas helį. Lydymosi procesas sukuria šviesą ir šilumą. Šerdis yra kaitinama daugiau nei 15 milijonų laipsnių nuo lydymosi ir taip pat dėl neįtikėtinai aukšto slėgio, esančio virš jo esančių sluoksnių. Pačios Saulės gravitacija išlygina šilumos spaudimą jo šerdyje, išlaikydama ją rutulio formos.
Virš šerdies yra radiacinė ir konvekcinė zonos. Ten temperatūra yra vėsesnė, maždaug nuo 7000 K iki 8000 K. Reikia kelių šimtų tūkstančių metų, kad šviesos fotonai ištrūktų iš tankios šerdies ir keliautų per šiuos regionus. Galų gale jie pasiekia paviršių, vadinamą fotosfera.
Ši fotosfera yra matomas 500 km storio sluoksnis, iš kurio pagaliau išbėga didžioji dalis Saulės radiacijos ir šviesos. Tai taip pat yra saulės taškų kilmės vieta. Virš fotosferos yra chromosfera („spalvų sfera“), kurią trumpam galima pamatyti viso Saulės užtemimo metu kaip rausvai nuspalvintą kraštą. Temperatūra nuolat didėja, kai aukštis yra iki 50 000 K, o tankis sumažėja iki 100 000 kartų mažiau nei fotosferoje.
Virš chromosferos yra korona. Tai Saulės išorinė atmosfera. Tai regionas, kuriame saulės vėjas teka iš Saulės ir teka pro Saulės sistemą. Korona yra ypač karšta, kylanti aukštyn milijonų laipsnių Kelvino laipsnių. Dar visai neseniai saulės fizikai nelabai suprato, kaip korona gali būti tokia karšta. Pasirodo, milijonai mažų raketų, vadinami nanoflarais, gali atlikti tam tikrą vaidmenį kaitinant koroną.
Palyginti su kitomis žvaigždėmis, astronomai mūsų žvaigždę laiko geltona nykštukė ir vadina ja spektrinis tipas G2 V. Jos dydis yra mažesnis nei daugelio žvaigždžių galaktikoje. Dėl 4,6 milijardo metų amžiaus ji tampa vidutinio amžiaus žvaigžde. Nors kai kurios žvaigždės yra beveik tokios pat senos kaip Visata, maždaug 13,7 milijardo metų Saulė yra antros kartos žvaigždė, tai reiškia, kad ji susiformavo gerokai po pirmosios žvaigždės kartos gimimo. Dalį jos medžiagos pateikė žvaigždės, kurios jau seniai nebėra.
Saulė susiformavo dujų ir dulkių debesyje, prasidedančiame maždaug prieš 4,5 milijardo metų. Jis pradėjo šviesti, kai tik jo branduolys pradėjo sulieti vandenilį, kad susidarytų helis. Tai tęs tą suliejimo procesą maždaug dar maždaug penkis milijardus metų. Tada, kai baigsis vandenilis, jis pradės lydyti helį. Tuo metu Saulė iš esmės pasikeis. Jos išorinė atmosfera išsiplės, todėl greičiausiai bus visiškai sunaikinta Žemės planeta. Galų gale mirštanti Saulė susitraukia ir tampa balta nykštukė, o tai, kas liko iš jos išorinės atmosferos, gali būti pūsta į kosmosą šiek tiek žiedo formos debesyje, vadinamame planetos ūku.
Saulės mokslininkai tyrinėja Saulę su daugybe skirtingų observatorijų tiek žemėje, tiek kosmose. Jie stebi jo paviršiaus pokyčius, saulės dėmių judesius, nuolat kintančius magnetinius laukus, raketas ir vainikinės masės išstūmimus bei matuoja saulės vėjo stiprumą.
Geriausiai žinomi ant žemės paviršiaus saulės teleskopai yra Švedijos 1 metro observatorija La Palmoje (Kanarų salos), Mt Wilsono observatorija Kalifornijoje, pora saulės observatorijų Tenerifėje Kanarų salose ir kiti aplink pasaulis.
Orbituojantys teleskopai suteikia jiems vaizdą iš mūsų atmosferos. Jie suteikia nuolatinį vaizdą apie Saulę ir jos nuolat kintantį paviršių. Tarp geriausiai žinomų kosminių saulės misijų yra SOHO,Saulės dinamikos observatorija (SDO) ir dvynys STEREO erdvėlaivis.