Šiferis yra a metamorfinis uola su nuobodu blizgesiu. Dažniausiai skalūno spalva yra pilka, tačiau ji taip pat gali būti ruda, žalia, violetinė arba mėlyna. Šiferis susidaro, kai a nuosėdinių uolienų (skalūnas, purvo akmuo ar bazaltas) yra suspaustas. Laikui bėgant, šiferis gali virsti kitomis metamorfinėmis uolienomis, tokiomis kaip fonitas ar skrandis. Jūs greičiausiai susidūrėte su šiferiu ant pastato ar senos lentos.
Šiferis yra smulkiausiai grūdėtas metamorfinė uola, tai reiškia, kad turite atidžiai išnagrinėti, kad pamatytumėte jo struktūrą. Tai taip pat sulankstyta uola, parodanti tai, kas vadinama „nuožulniu skilimu“. Sultingas skilimas įvyksta, kai smulkūs molio dribsniai auga plokštumoje, statmenoje suspaudimui. Stulbinantis skalūnas išilgai lapijos sukelia trapumą, suskaidydamas uolieną į lygius, plokščius lakštus.
Šiferis yra kietas, trapus ir kristalinis. Tačiau grūdelių struktūra yra tokia puiki, kad kristalai nėra lengvai matomi plika akimi. Šlifuotas, šiferis atrodo nuobodu, tačiau yra lygus lytėjimui.
Kaip ir daugelį uolienų, šiferį visų pirma sudaro silikatai, kurie yra junginiai, sudaryti iš silicio ir deguonies. Šiferio elementai daugiausia sudaro mineralus kvarcą, muskovitą (žėručio) ir illitą (molis, aliumosilikatas). Kiti mineralai, randami šiferyje, gali apimti biotitą, chloritą, hematitą, piritą, apatitą, grafitą, kaolinitą, magnetitą, žemės paviršiaus špatą, turmaliną ir cirkonį.
Europoje daugiausia šiferio iškasama Ispanijoje. Jis taip pat kasamas Jungtinėje Karalystėje, Prancūzijos, Italijos ir Portugalijos dalyse. Brazilija yra antra pagal dydį skalūno gamintoja. Amerikoje jis taip pat randamas Niūfaundlende, Pensilvanijoje, Niujorke, Vermonte, Meine ir Virdžinijoje. Kinija, Australija ir Arktis taip pat turi didelius šiferio rezervus.
Dauguma šiandien iškasamų skalūnų yra naudojami stogo čerpėms gaminti. Šiferis yra gera šiam tikslui naudojama medžiaga, nes jis nesugeria vandens, gerai išgydo užšalimą ir atšildymą, todėl jį galima supjaustyti į lakštus. Dėl tos pačios priežasties skalūnas naudojamas grindims, dekoravimui ir grindims kloti.
Istoriškai šiferis buvo naudojamas rašymo planšetėms, sietynams, laboratorinių stalviršių stalviršiams, vyturiams, kapinių žymekliams ir biliardo stalams gaminti. Kadangi šiferis yra puikus elektros izoliatorius, jis buvo naudojamas ankstyvosioms elektros jungiklių dėžėms. Inuitai naudojo šiferį, kad sudarytų peilius ulusui - universaliam peiliui.
Žodis „šiferis“ bėgant metams ir įvairiose pramonės šakose turėjo skirtingas reikšmes. Anksčiau terminai „skalūnas“ ir „skalūnas“ buvo vartojami pakaitomis. Šiuolaikinėje vartosenoje sako geologai skalūnas paverčiamas šiferiu. Tačiau jei žiūrite į iš dalies metamorfozuotas uolienas, sunku pasakyti, ar ją reikėtų priskirti šiferiui ar skalūnui. Vienas iš būdų atskirti skalūną ir skalūną yra smogti plaktuku. Šiferis skleidžia „tinklą“ arba žiedą, kai trenkia. Skalūnas ir purvo akmuo sukuria nuobodu dumblį.
Rašymui naudojamas lygaus akmens lakštas, nepaisant jo sudėties, gali būti vadinamas „šiferiu“. Be šiferio, rašymo lentos buvo pagamintos iš muilo akmens ar molio.
Amerikos angliakasiai gali nurodyti skalūną, kuris sudaro kasyklos grindis ir lubas, kaip skalūną. Skalūno fragmentai, atskirti nuo anglių perdirbimo metu, taip pat gali būti vadinami skalūnais. Nors kalba yra techniškai neteisinga, ji yra tradicinė.
Palyginti su kitomis metamorfinėmis uolienomis, skalūnas susidaro esant gana žemai temperatūrai ir slėgiui. Tai daro naudinga fosilijų konservavimas. Net subtilios struktūros gali būti išsaugotos ir lengvai atpažįstamos iš smulkių uolienų grūdelių. Tačiau skalūno išsidėstymo schema gali nugremžti fosilijas arba jas iškraipyti, kai uoliena suskaidoma.