Elektromagnetinė spinduliuotė yra savarankiška energija, turinti elektrinio ir magnetinio lauko komponentus. Elektromagnetinė spinduliuotė paprastai vadinama „šviesa“, EM, EMR arba elektromagnetinėmis bangomis. Bangos sklinda vakuume šviesos greičiu. Elektrinio ir magnetinio lauko komponentų virpesiai yra statmeni vienas kitam ir bangos judėjimo krypčiai. Bangos gali būti apibūdinamos pagal jas bangos ilgiai, dažnius ar energiją.
Elektromagnetinių bangų paketai arba kvantos vadinami fotonais. Fotonai neturi nulinės poilsio masės, tačiau jie impulsą arba reliatyvistinę masę turi, todėl juos vis tiek veikia gravitacija, kaip normalią medžiagą. Elektromagnetinė spinduliuotė skleidžiama bet kuriuo metu įsibėgėjančioms dalelėms.
Elektromagnetinis spektras apima visų rūšių elektromagnetinę spinduliuotę. Nuo ilgiausio bangos ilgio / mažiausios energijos iki trumpiausio bangos ilgio / didžiausios energijos, spektro eiliškumas yra radijo, mikrobangų, infraraudonųjų, matomų, ultravioletinių, rentgeno ir gama spindulių. Paprastas būdas atsiminti spektro tvarką yra naudoti mnemoniką “
Rabatas Mvalgė Ašn VEry Unusus eXįkyrus Gardens “.Elektromagnetinę spinduliuotę galima priskirti jonizuojančiai arba nejonizuojančiai radiacijai. Jonizuojančioji spinduliuotė turi pakankamai energijos, kad galėtų nutraukti cheminius ryšius ir suteikti elektronams pakankamai energijos, kad jie galėtų išeiti iš jų atomų, sudarydami jonus. Nejonizuojančiąją spinduliuotę gali absorbuoti atomai ir molekulės. Nors radiacija gali suteikti aktyvacijos energija norint inicijuoti chemines reakcijas ir suardyti ryšius, energijos yra per mažai, kad elektronai galėtų ištrūkti ar sugauti. Spinduliuotė, energingesnė už ultravioletinę šviesą, jonizuoja. Spinduliuotė, ne tokia energinga kaip ultravioletinė šviesa (įskaitant matomą šviesą), nėra jonizuojanti. Trumpųjų bangų ilgio ultravioletinė šviesa jonizuoja.
Šviesos bangos ilgiai už matomo spektro ribų buvo aptikti XIX amžiaus pradžioje. Viljamas Herschelis aprašė infraraudonąją spinduliuotę 1800 m. Johanas Vilhelmas Ritteris ultravioletinę spinduliuotę atrado 1801 m. Abu mokslininkai nustatė šviesą naudodami prizmę, kad saulės spinduliai būtų padalinti į komponentų bangos ilgį. Elektromagnetinių laukų apibūdinimo lygtis buvo sukurtos James Clerk Maxwell 1862–1964 metais. Iki Džeimso Clerko Maxwello suvienytos elektromagnetizmo teorijos mokslininkai manė, kad elektra ir magnetizmas yra atskiros jėgos.