Etanolis yra tiesiog dar vienas alkoholio pavadinimas - skystis, gaminamas iš mielių fermentuojant cukrų. Etanolis taip pat vadinamas etilo alkoholis arba grūdai alkoholio ir yra sutrumpintai kaip EtOH. Kalbant apie alternatyvų kurą, terminas reiškia alkoholio pagrindu pagamintą kurą, kuris yra sumaišytas benzinas, skirtas gaminti aukštesnio oktaninio skaičiaus kurą ir mažiau kenksmingų teršalų nei nedegtas benzinas. Cheminė etanolio formulė yra CH3CH2OH. Iš esmės etanolis yra etanas, kurio vandenilio molekulė yra pakeista a hidroksilo radikalas, - OH - kuris yra sujungtas su a anglies atomas.
Etanolis gaminamas iš grūdų ar kitų augalų
Nesvarbu, kam jis naudojamas, etanolis gaminamas perdirbant grūdus, tokius kaip kukurūzai, miežiai ir kviečiai. Grūdai pirmiausia sumalami, tada fermentuojami su mielėmis, kad grūdų krakmolai pavirstų alkoholiu. Distiliavimo procesas tada padidina etanolio koncentraciją, pavyzdžiui, kai skysčio distiliatorius distiliuodamas rafinuoja viskį ar džiną. Proceso metu susidaro atliekos iš grūdų, kurios paprastai parduodamos kaip gyvulių pašaras. Kitas šalutinis produktas, pagamintas anglies dioksidas, gali būti naudojamas kitose pramonės srityse. Kita etanolio forma, kartais vadinama bioetanoliu, gali būti gaminama iš daugelio rūšių medžių ir žolių, nors fermentacijos ir distiliavimo procesas yra sunkesnis.
JAV per metus pagamina beveik 15 milijardų galonų etanolio, daugiausia valstijose, esančiose netoli didelio masto kukurūzų auginimo centrų. Labiausiai gaminančios valstybės yra Ajova, Nebraska, Ilinojus, Minesota, Indijana, Pietų Dakota, Kanzasas, Viskonsinas, Ohajas ir Šiaurės Dakota. Ajova yra bene didžiausia etanolio gamintoja, gaminanti daugiau nei 4 milijardus galonų per metus.
Vyksta eksperimentai su galimybe naudoti saldųjį sūrumą kaip degalų etanolio, kurį galima užauginti tik apie 22% drėkinamojo vandens, reikalingo kukurūzams, šaltinį. Dėl to sourgum gali būti tinkamas pasirinkimas regionams, kuriuose trūksta vandens.
Etanolio maišymas su benzinu
Nagrinėjami ne mažiau kaip 85 procentų etanolio mišiniai alternatyvus kuras pagal 1992 m. Energetikos įstatymą. E85, 85 procentų etanolio ir 15 procentų benzino mišinys, naudojamas transporto priemonėse su lanksčiu kuru („FlexFuel“), kurias dabar siūlo dauguma didžiųjų automobilių gamintojų. Lanksčios transporto priemonės gali važiuoti benzinu, E85 arba bet kuriuo iš šių dviejų variantų.
Mišiniai su daugiau etanolio, pavyzdžiui, E95, taip pat yra aukščiausios kokybės alternatyvus kuras. Mišiniai su mažesnėmis etanolio koncentracijomis, pavyzdžiui, E10 (10 procentų etanolio ir 90 procentų benzino), kartais naudojami oktanui padidinti ir išmetamųjų teršalų kokybei pagerinti, tačiau nėra laikomi alternatyviais degalai. Didelis procentas viso dabar parduodamo benzino yra E10, kuriame yra 10 procentų etanolio.
Poveikis aplinkai
Sumaišytas kuras, pavyzdžiui, E85, išskiria mažiau anglies dioksido - svarbiausių šiltnamio efektą sukeliančių dujų, atsakingų už klimato pokyčius. Be to, E85 išskiria mažiau lakiųjų organinių junginių. Tačiau etanolis nekelia pavojaus aplinkai, nes deginamas vidaus degimo metu varikliuose, jis gamina žymiai daugiau formaldehido ir kitų junginių, galinčių padidinti žemės paviršiaus lygį ozonas.
Ekonominė nauda ir trūkumai
Etanolio gamyba remia ūkininkus siūlydama subsidijas auginti kukurūzus etanoliui, taip sukurdama darbo vietas namuose. Kadangi etanolis gaminamas iš vietinių kultūrų, tai sumažina JAV priklausomybę nuo svetimos naftos ir padidina šalies energetinę nepriklausomybę
Iš kitos pusės, auginant kukurūzus ir kitus augalus etanolio gamybai reikia daug dirbamos žemės, monopolizavimas derlingoje dirvoje, kuri vietoj to galėtų būti naudojama maistui, kuris galėtų maitinti pasaulį, auginti alkanas. Kukurūzų auginimas yra ypač reikalingas, kalbant apie sintetines trąšas ir herbicidus, todėl dažnai užteršiamos maistinės medžiagos ir nuosėdos. Kai kurių ekspertų nuomone, norint pagaminti alternatyvų kukurūzų pagrindu pagamintą etanolį gali prireikti daugiau energijos nei degalai gali generuoti, ypač skaičiuojant dideles sintetinių trąšų energijos sąnaudas gamyba.
Kukurūzų pramonė yra galingas fojė JAV, o kritikai tvirtina, kad subsidijos yra kukurūzų auginimui nebėra pagalba mažesniems šeimos ūkiams, bet dabar daugiausia naudinga verslo ūkininkavimui industrija. Jie teigia, kad šios subsidijos prarado savo naudingumą ir galbūt turėtų būti išleistos pastangoms, kurios daro tiesioginį poveikį visuomenės gerovei.
Tačiau mažėjančio iškastinio kuro atsargų pasaulyje etanolis yra svarbi atsinaujinanti alternatyva, kurios dauguma ekspertų sutinka, kad privalumai viršija jo trūkumus.