Pačiame baziniame lygmenyje ekonomistai žino, kad akcijų kainas lemia jų pasiūla ir paklausa, o akcijų kainos prisitaiko, kad pasiūla ir paklausa būtų pusiausvyroje (arba pusiausvyroje). Tačiau gilesniame lygmenyje akcijų kainas nustato veiksnių derinys, kurių joks analitikas negali nuosekliai suprasti ar numatyti. Daugybė ekonominių modelių tvirtina, kad akcijų kainos atspindi ilgalaikį įmonių uždarbio potencialą (ir, konkrečiau, numatomą akcijų dividendų augimo kelią). Investuotojus traukia bendrovių akcijos, kurios, jų manymu, ateityje uždirbs nemažą pelną; Kadangi daugelis žmonių nori nusipirkti tokių bendrovių akcijas, šių akcijų kainos paprastai kyla. Kita vertus, investuotojai nenori pirkti bendrovių, kurių pelno prognozės yra niūrios, akcijų; nes vis mažiau žmonių nori pirkti ir daugiau nori parduoti šias akcijas, kainos krinta.
Priimdami sprendimą pirkti ar parduoti akcijas, investuotojai atsižvelgia į bendrą verslo aplinką ir perspektyvas, finansinę būklę ir perspektyvas atskiros įmonės, į kurias ketina investuoti, ir tai, ar akcijų kainos, palyginti su uždarbiu, jau yra aukštesnės ar mažesnės nei tradicinės normos. Palūkanų normų tendencijos taip pat daro didelę įtaką akcijų kainoms. Kyla
palūkanų normos linkusios mažinti akcijų kainas - iš dalies todėl, kad jos gali numatyti bendrą ekonominės veiklos sulėtėjimą ir įmonių pelną, ir iš dalies todėl, kad jos privilioti investuotojus iš akcijų birža ir į naujas palūkanas keliančių investicijų emisijas (t. y. tiek įmonių, tiek iždo obligacijas). Kritimo kursai, atvirkščiai, dažnai lemia aukštesnes akcijų kainas, tiek todėl, kad jos atrodo lengvesnės skolinimasis ir spartesnis augimas, nes jos daro naujas palūkanas mokančias investicijas mažiau patrauklias investuotojams.Kiti veiksniai, lemiantys kainas
Vis dėlto reikalus apsunkina daugybė kitų veiksnių. Viena vertus, investuotojai paprastai perka akcijas atsižvelgdami į lūkesčius apie nenuspėjamą ateitį, o ne pagal dabartinį uždarbį. Lūkesčiams gali turėti įtakos įvairūs veiksniai, daugelis iš jų nebūtinai yra racionalūs ar pateisinami. Dėl to trumpalaikis kainų ir uždarbio ryšys gali būti menkas.
Momentas taip pat gali iškreipti akcijų kainas. Kylančios kainos paprastai pritraukia daugiau pirkėjų į rinką, o padidėjusi paklausa, savo ruožtu, vis tiek padidina kainas. Spekuliantai dažnai padidina šį spaudimą, pirkdami akcijas, tikėdamiesi, kad vėliau galės parduoti kitiems pirkėjams dar aukštesnėmis kainomis. Analitikai nuolatinį akcijų kainų kilimą apibūdina kaip „bulių“ rinką. Kai spekuliacinės karštinės nebeįmanoma atlaikyti, kainos pradeda kristi. Jei pakankamai investuotojų susirūpina mažėjančiomis kainomis, jie gali suskubti parduoti savo akcijas ir taip paskatinti mažėjimą. Tai vadinama „meškos“ rinka.
Šis straipsnis yra pritaikytas iš Conte ir Karr knygos „JAV ekonomikos apybraiža“ ir buvo pritaikytas gavus JAV valstybės departamento leidimą.