Amerikiečiai didžiuojasi savo ekonomine sistema, manydami, kad ji suteikia galimybę visiems piliečiams gerai gyventi. Tačiau jų tikėjimą užgožia tai, kad skurdas išlieka daugelyje šalies vietų. Vyriausybės kovos su skurdu pastangos padarė tam tikrą pažangą, tačiau problemos neišnaikino. Panašiai spartaus ekonomikos augimo laikotarpiai, kurie sukuria daugiau darbo vietų ir padidina atlyginimus, padėjo sumažinti skurdą, bet jo iki galo neišnaikino.
Federalinė vyriausybė nustato minimalų pajamų dydį, reikalingą pagrindinei keturių šeimų išlaikymui. Ši suma gali svyruoti priklausomai nuo pragyvenimo išlaidų ir šeimos vietos. 1998 m. Keturių asmenų šeima, kurių metinės pajamos buvo mažesnės nei 16 530 USD, buvo klasifikuojama kaip skurdi.
Žmonių, gyvenančių žemiau skurdo lygio, procentas sumažėjo nuo 22,4 proc. 1959 m. Iki 11,4 proc. 1978 m. Bet nuo to laiko ji svyravo gana siaurame diapazone. 1998 m. Jis sudarė 12,7 proc.
Be to, bendri skaičiai užmaskuoja daug sunkesnes skurdo kišenes. 1998 m. Daugiau nei ketvirtadalis visų afroamerikiečių (26,1 proc.) Gyveno skurde; nors ir bauginančiai didelis, šis skaičius pagerėjo nuo 1979 m., kai 31 proc juodaodžiai buvo oficialiai klasifikuojami kaip neturtingi, ir tai buvo žemiausias šios grupės skurdo lygis nuo to laiko 1959. Šeimos, vadovaujamos vienišų motinų, ypač kenčia nuo skurdo. Iš dalies dėl šio reiškinio 1997 m. Beveik kas penktas vaikas (18,9 proc.) Buvo skurdus. Skurdo lygis buvo 36,7 proc. Tarp afroamerikiečių ir 34,4 proc. Ispanų vaikų.
Kai kurie analitikai pasiūlė, kad oficialūs skurdo rodikliai pervertina tikrąjį skurdo mastą, nes jie matuoja tik grynųjų pinigų pajamas ir neįtraukia tam tikrų valstybės pagalbos programų, tokių kaip maisto antspaudai, sveikatos priežiūra ir viešasis būstas. Tačiau kiti pabrėžia, kad šios programos retai apima visą šeimos maistą ar maistą sveikatos apsauga poreikių ir kad trūksta viešojo būsto. Kai kurie teigia, kad net šeimos, kurių pajamos yra didesnės nei oficialus skurdo lygis, kartais alkanos, norėdamos susimokėti už maistą už tokius dalykus kaip būstas, medicininė priežiūra ir apranga. Vis dėlto kiti pabrėžia, kad skurdo lygio žmonės kartais gauna grynųjų pajamų iš atsitiktinio darbo ir „pogrindžio“ ekonomikos sektoriuje, kuris niekada neįrašomas į oficialią statistiką.
Bet kokiu atveju akivaizdu, kad Amerikos ekonominė sistema nedalija savo naudos vienodai. 1997 m. Vašingtone įsikūrusios tyrimų organizacijos Ekonominės politikos instituto duomenimis, turtingiausias penktadalis Amerikos šeimų uždirbo 47,2 proc. Šalies pajamų. Priešingai, skurdžiausias penktadalis uždirbo tik 4,2 procento tautos pajamų, o skurdžiausias 40 procentų - tik 14 procentų pajamų.
Nepaisant paprastai klestinčio amerikiečio ekonomika Apskritai nerimas dėl nelygybės tęsėsi devintajame ir dešimtajame dešimtmečiuose. Didėjanti pasaulinė konkurencija kėlė grėsmę daugelio tradicinių gamybos pramonės šakų darbuotojams, o jų darbo užmokestis nekito. Tuo pat metu federalinė vyriausybė nesilaikė mokesčių politikos, kuria siekta palankių pensijų šeimoms turtingesnių asmenų sąskaita, taip pat sumažėjo išlaidos daugeliui šalies socialinių programų, skirtų padėti nuskriaustieji. Tuo tarpu turtingesnės šeimos pasinaudojo didėjančios akcijų rinkos pelnu.
Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje buvo keletas požymių, kad šie modeliai pasikeitė, nes darbo užmokesčio augimas spartėjo - ypač tarp neturtingesnių darbuotojų. Tačiau dešimtmečio pabaigoje dar buvo per anksti nustatyti, ar ši tendencija išliks.
Kitas straipsnis: Vyriausybės augimas JAV
Šis straipsnis yra pritaikytas iš Conte ir Karr knygos „JAV ekonomikos apybraiža“ ir buvo pritaikytas gavus JAV valstybės departamento leidimą.