Aptardami įvairius rinkos struktūrų tipus, monopolijos yra viename spektro gale ir turi tik vieną pardavėją monopolinėse rinkose, ir puikiai konkuruojančios rinkos yra kitame gale, daug pirkėjų ir pardavėjų siūlo identiškus produktus. Tuo tarpu ekonomistų vadinama „netobula konkurencija“ yra labai daug tarpinio taško. Netobulos konkurencijos gali užtrukti daug skirtingos formos, o netobulos konkurencijos rinkos ypatumai daro įtaką rinkos rezultatams vartotojams ir gamintojai.
Iš esmės oligopolijos yra vadinamos tokiomis, nes priešdėlis „oli-“ reiškia kelias, o priešdėlis „mono-“, kaip ir monopolijoje, reiškia vieną. Dėl patekimo į rinką kliūčių oligopolijų įmonės gali parduoti savo produktus didesnėmis nei jų kainos ribinės gamybos sąnaudos, ir tai paprastai lemia teigiamą ekonominį pelną 2006 m. įmonėms oligopolijos. Šis ribinių išlaidų antkainio pastebėjimas reiškia, kad oligopolijos ne maksimizuoja socialinės gerovės.