Mokslininkai žvelgia į pasaulį ir klausia: „Kodėl?“ Albertas Einšteinas sugalvojo daugumą savo teorijų vien galvodamas. Kiti mokslininkai, pavyzdžiui, Marie Curie, naudojo laboratoriją. Sigmundas Freudas klausėsi kitų žmonių pokalbių. Nesvarbu, kokius įrankius šie mokslininkai naudojo, jie kiekvienas atrado kažką naujo apie pasaulį, kuriame gyvename, ir apie save šiame procese.
Albertas Einšteinas (1879–1955) galimai sukėlė mokslinę mintį, tačiau tai, kas privertė visuomenę jį pamėgti, buvo jo žemiškas humoro jausmas. Einšteinas, žinomas kaip trumpų žvilgsnių darymas, buvo žmonių mokslininkas. Nepaisant to, kad Einšteinas buvo vienas iš ryškiausių XX amžiaus vyrų, jis atrodė prieinamas, iš dalies dėl to, kad visada turėjo neplaukuotus plaukus, aprengtus drabužius ir kojinių trūkumą. Visą savo gyvenimą Einšteinas uoliai dirbo, kad suprastų supantį pasaulį ir tai darydamas, tobulino Reliatyvumo teorija, kuris atvėrė duris kuriant atominė bomba.
Marie Curie (1867–1934) glaudžiai bendradarbiavo su savo vyru mokslininku,
Pierre Curie (1859–1906), ir kartu jie atrado du naujus elementus: polonį ir radžio. Deja, jų darbas kartu buvo trumpas, kai Pierre'as staiga mirė 1906 m. (Pjeras buvo sutramdytas arklio ir vežimo, bandant pereiti gatvę.) Po Pierre mirties Marie Curie tęsė tyrimus radioaktyvumas (kadencija, kurią ji sukūrė), ir jos darbai ilgainiui pelnė antrąją Nobelio premiją. Marie Curie buvo pirmoji, kuriai buvo įteiktos dvi Nobelio premijos. Marie Curie darbas paskatino rentgeno spindulių naudojimas medicinoje ir padėjo pagrindą naujai atominės fizikos disciplinai.Sigmundas Freudas (1856–1939) buvo prieštaringai vertinamas veikėjas. Žmonės arba mėgo jo teorijas, arba jų nekentė. Net jo mokiniai pateko į nesutarimus. Freudas tikėjo, kad kiekvienas žmogus turi nesąmonę, kurią galima atrasti per procesą, vadinamą „psichoanalize“. Vykdydamas psichoanalizę, pacientas atsipalaiduoja, galbūt ant sofos, ir naudojasi nemokama asociacija, kad galėtų kalbėti apie bet ką norėjo. Freudas manė, kad šie monologai gali atskleisti vidinį paciento proto veikimą. Freudas taip pat postulavo liežuvio slydimus (dabar žinomus kaip „Freudo šleifas“) ir sapnai taip pat buvo būdas suprasti nesąmoningą protą. Nors daugelis Freudo teorijų nebenaudojamos reguliariai, jis įkūrė naują mąstymo apie save būdą.
Maxas Planckas (1858–1947) neketino to pasakyti, tačiau jis visiškai sukėlė revoliuciją fizikoje. Jo darbas buvo toks svarbus, kad jo tyrimai laikomi esminiu tašku, kur pasibaigė „klasikinė fizika“, ir prasidėjo šiuolaikinė fizika. Viskas prasidėjo nuo to, kas atrodė nekenksmingas atradimas - energija, kuri, atrodo, yra skleidžiama bangos ilgiai, išpilama mažomis pakuotėmis (kvantomis). Ši nauja energijos teorija, vadinama kvantinė teorija, vaidino vaidmenį daugelyje svarbiausių XX amžiaus mokslo atradimų.
Nielsas Bohras Danijos fizikui (1885–1962) buvo tik 37-eri, kai 1922 m. Jis laimėjo Nobelio fizikos premiją už pažinimo pažangą atomų sandara (konkrečiai jo teorija, kad elektronai gyveno už branduolio energijos orbitose). Boras visą likusį savo gyvenimą tęsė svarbius tyrimus, būdamas Kopenhagos universiteto Teorinės fizikos instituto direktoriumi, išskyrus Antrasis Pasaulinis Karas. Antrojo pasaulinio karo metu, kai naciai įsiveržė į Daniją, Boras su šeima žvejybos laivu pabėgo į Švediją. Tada Boras likusį karo laiką praleido Anglijoje ir JAV, padėdamas sąjungininkams sukurti atominę bombą. (Įdomu tai, kad 1975 m. Aage'as Bohr'o sūnus Niels Bohr taip pat laimėjo Nobelio fizikos premiją.)
Jonas Salkas (1914–1995) per naktį tapo didvyriu, kai buvo paskelbta, kad turi išrado vakciną nuo poliomielito. Prieš tai, kai Salkas sukūrė vakciną, poliomielitas buvo niokojanti virusinė liga, tapusi epidemija. Kiekvienais metais tūkstančiai vaikų ir suaugusiųjų mirė nuo ligos arba buvo paralyžiuoti. (JAV prezidentas Franklinas D. Ruzveltas yra viena garsiausių poliomielito aukų.) Iki šeštojo dešimtmečio pradžios poliomielito epidemijos buvo vis sunkesnės, o poliomielitas tapo viena iš labiausiai baiminamų vaikų ligų. Kai 1955 m. Balandžio 12 d., Praėjus dešimčiai metų po Ruzvelto mirties, buvo paskelbti teigiami išsamių naujos vakcinos bandymų rezultatai, žmonės šventė visame pasaulyje. Jonas Salkas tapo mėgstamu mokslininku.
Ivanas Pavlovas (1849–1936) tyrė drožiančius šunis. Nors tai gali atrodyti keistai, tačiau Pavlovas padarė keletą patrauklių ir svarbių pastebėjimų, tyrinėdamas, kada, kaip ir kodėl šunys droojo, kai buvo supažindinti su įvairiais, kontroliuojamais dirgikliais. Šio tyrimo metu Pavlovas atrado „sąlygotus refleksus“. Sąlyginiai refleksai paaiškina, kodėl šuo automatiškai išdūsta girdėti varpą (jei paprastai šuns maistas buvo lydimas skambant varpui) arba kodėl jūsų pilvas gali suskambėti, kai pietų skambutis žiedai. Paprasčiausiai, mūsų kūną gali sąlygoti mūsų aplinka. Pavlovo išvados turėjo didelę įtaką psichologijai.
Enrico Fermi (1901–1954) pirmą kartą fizika susidomėjo, kai jam buvo 14 metų. Jo brolis ką tik netikėtai mirė ir, ieškodamas pabėgimo nuo realybės, Fermi nutiko dvi fizikos knygas nuo 1840 m. ir jas perskaitė nuo viršelio iki viršelio, taisydamas kai kurias matematines klaidas skaityti. Matyt, jis net nesuprato, kad knygos yra lotynų kalba. Fermi ėmėsi eksperimento su neutronais, kurie paskatino atomo suskaidymą. Fermi taip pat yra atsakingas už atradimą, kaip sukurti branduolinė grandininė reakcija, kuris tiesiogiai paskatino atominės bombos sukūrimą.
Robertas Goddardas (1882–1945), daugelio laikomas šiuolaikinės arklidės tėvas, buvo pati pirmoji, sėkmingai paleidusi skystu kuru varomą raketą. Ši pirmoji raketa, pavadinta „Nell“, buvo paleista 1926 m. Kovo 16 d. Auburn, Masačusetso valstijoje ir pakilo į orą 41 koja. Goddardui buvo vos 17 metų, kai jis nusprendė pastatyti raketas. Jis lipo į vyšnią 1899 m. Spalio 19 d. (Dieną, kurią jis amžinai vadino „Jubiliejaus diena“), kai pažvelgė į viršų ir pagalvojo, kaip nuostabu būtų nusiųsti prietaisą į Marsą. Nuo to laiko Goddardas statė raketas. Deja, Goddard'as per savo gyvenimą nebuvo vertinamas ir netgi buvo išjuoktas už savo įsitikinimą, kad vieną dieną raketa gali būti išsiųsta į Mėnulį.
Pranciškus Krikas (1916–2004) ir Jamesas Watsonas (b. 1928) kartu atrado dviguba spiralės DNR struktūra, „gyvenimo projektas“. Keista, kai pirmą kartą buvo paskelbtos žinios apie jų atradimą, „Gamtoje“ 1953 m. Balandžio 25 d. Watsonui buvo vos 25 metai, o Crickas, nors kiek daugiau nei dešimtmečiu vyresnis už Watsoną, vis dar buvo daktaras studentas. Po to, kai jų atradimas buvo paviešintas ir abu vyrai išgarsėjo, jie ėjo savo keliais, retai kalbėdami vienas su kitu. Iš dalies taip galėjo būti dėl asmenybės konfliktų. Nors daugelis Cricką laikė kalbančiu ir nuolaidžiu, Watsonas sukūrė pirmąją savo garsiosios knygos „Dvigubas spiralė“ (1968) eilutę: „Aš niekada nemačiau Pranciškaus Cricko kukliomis nuotaikomis“. Oi!