Antrasis pasaulinis karas: buliaus mūšis

Mūšio mūšis buvo vokiečių puolimas ir svarbiausias jos įsitraukimas Antrasis Pasaulinis Karas, trukusį nuo 1944 m. gruodžio 16 d. iki 1945 m. sausio 25 d. Bulge mūšio metu žuvo 20 876 sąjungininkų kareiviai, dar 42 893 buvo sužeisti, o 23 554 paimti / dingę be žinios. Žuvo 15 652 vokiečių nuostoliai, 41 600 sužeista, o 27 582 sučiupti / dingę be žinios. Nugalėjusi kampanijoje, Vokietija prarado savo puolimo galimybes Vakaruose. Iki vasario pradžios linijos grįžo į savo gruodžio 16 d. Vietą.

• Generolas Dwightas D. Eizenhaueris
• Generolas Omaras Bradley
• Lauko maršalas seras Bernardas Montgomeris
• 830 000 vyrų
• 424 tankai / šarvuočiai ir 394 pabūklai

• Lauko maršalo Walterio modelis
• Lauko maršalas Gerdas von Rundstedtas
• Generolas Seppas Dietrichas
• Generolas Hasso von Manteuffelis
• 500 000 vyrų
• 500 tankų / šarvuočių ir 1900 pabūklų

Susiklosčius situacijai Vakarų frontas greitai blogėja 1944 m. rudenį, Adolfas Hitleris išleido direktyvą dėl puolimo, skirtą Vokietijos pozicijai stabilizuoti. Įvertindamas strateginį kraštovaizdį, jis nustatė, kad ryškaus smūgio prieš sovietus Rytų fronte neįmanoma padaryti. Pasukęs į vakarus Hitleris tikėjosi išnaudoti įtemptus generolo Omaro Bradley ir lauko maršalo sero Bernardo Montgomery ryšius, puolant prie jų 12-osios ir 21-osios armijų grupių ribos.

Pagrindinis Hitlerio tikslas buvo priversti JAV ir JK pasirašyti atskirą taiką, kad Vokietija galėtų sutelkti savo jėgas prieš sovietus Rytai. Eidamas į darbą, Oberkommando der Wehrmacht (armijos vyriausiasis vadas, OKW) sukūrė kelis planus, įskaitant vieną paragino surengti blykstės ginklo ataką per silpnai ginamus Ardėnus, panašiai kaip per puolimą Prancūzijos mūšis 1940 m.

Galutinis šios atakos tikslas būtų Antverpeno užgrobimas, kuris padalintų Amerikos ir Didžiosios Britanijos armijas rajone ir atimtų sąjungininkams labai reikalingą jūrų uostą. Pasirinkęs šią parinktį, Hitleris patikėjo jos vykdymą lauko maršalams Walteriui modeliui ir Gerdui von Rundstedtui. Ruošdamiesi puolimui abu jautė, kad Antverpeno užgrobimas buvo per daug ambicingi, ir lobėjo, kad būtų įgyvendintos realistiškesnės alternatyvos.

Nors „Model“ teikė pirmenybę vienam važiavimui į vakarus, tada į šiaurę, von Rundstedtas pasisakė už dvigubą trauką į Belgiją ir Liuksemburgą. Abiem atvejais vokiečių pajėgos neperplauktų Meuse upės. Šie bandymai pakeisti Hitlerio mintis žlugo ir jis nurodė savo pradinį planą įsidarbinti.

Operacijai įvykdyti generolo Sepo Dietricho 6-oji SS panerių armija atakuos šiaurėje siekdama užimti Antverpeną. Centre puolimą padarys generolo Hasso von Manteuffelio 5-oji panerių armija, kurios tikslas užėmę Briuselį, o generolo Ericho Brandenbergerio 7-oji armija eis į pietus su įsakymais apsaugoti flangas. Dirbdami radijo tyloje ir pasinaudodami prastu oru, kuris trukdė sąjungininkų žvalgybos pastangoms, vokiečiai perkėlė reikiamas pajėgas į savo vietą.

Esant mažai degalų, pagrindinis plano elementas buvo sėkmingas sąjungininkų degalų užgrobimas, nes vokiečiams trūko pakankamai degalų atsargų, kad normaliomis kovos sąlygomis pasiektų Antverpeną. Norėdami paremti puolimą, specialus būrys, vadovaujamas Otto Skorzeny buvo suformuota įsiskverbti į sąjungininkų linijas, pasipuošusias amerikiečių kareiviais. Jų misija buvo skleisti painiavą ir sutrikdyti sąjungininkų kariuomenės judėjimą.

Sąjungininkų pusėje - aukštoji vadovybė, vadovaujama generolo Dwighto D. Eizenhaueris dėl įvairių veiksnių iš esmės buvo aklas vokiečių judėjimui. Teigę, kad fronte oro pranašumas, sąjungininkų pajėgos paprastai galėjo pasikliauti žvalgybiniais orlaiviais, kad pateiktų išsamią informaciją apie Vokietijos veiklą. Dėl pūvančio oro šie orlaiviai buvo įžeminti. Be to, dėl artumo savo tėvynei vokiečiai užsakymams perduoti vis dažniau naudojo telefono ir telegrafo tinklus, o ne radiją. Dėl to sąjungininkų kodų pertraukikliams perimti buvo mažiau radijo laidų.

Manant, kad Ardėnai yra tylus sektorius, jis buvo naudojamas kaip vienetų, kurie matė sunkius veiksmus ar buvo nepatyrę, atkūrimo ir treniruočių zona. Be to, dauguma požymių buvo tai, kad vokiečiai ruošėsi gynybinei kampanijai ir jiems trūko galimybių plataus masto puolimui. Nors šis mentalitetas iš esmės atitiko sąjungininkų vadovybės struktūrą, kai kurie žvalgybos pareigūnai, tokie kaip brigados generolas Kennethas Strongas ir Pulkininkas Oskaras Kochas perspėjo, kad artimiausiu metu vokiečiai gali pulti ir kad tai priešinsis JAV VIII korpusui Ardėnai.

Prasidėjus 1944 m. Gruodžio 16 d. 5:30, vokiečių puolimas atidaromas sunkia užtvara 6-ajame Panzerio armijos fronte. Stumdamiesi į priekį, Dietricho vyrai puolė amerikiečių pozicijas Elsenborno kalvyne ir Losheimo kapuose bandydami prasiveržti į Lježą. Susidūręs su sunkiu 2-osios ir 99-osios pėstininkų divizijų pasipriešinimu, jis buvo priverstas atsiduoti savo tankams į mūšį. Centre von Manteuffelio kariuomenė atidarė spragą per 28-ą ir 106-ą pėstininkų divizijas, gaudama du JAV pulkus procese ir didindama spaudimą Šv. Vito miestui.

Susidūręs su didėjančiu pasipriešinimu, buvo sustabdytas 5-osios „Panzer“ armijos pasiekimas, leidžiantis 101-ajam oro desantininkui sunkvežimiais dislokuoti gyvybiškai svarbų sankryžos miestą Bastogne. Kovojant sniego audroms, žvarbus oras neleido sąjungininkų oro jėgoms dominuoti mūšio lauke. Pietuose Brandenbergerio pėstininkus iš esmės sustabdė JAV VIII korpusas po keturių mylių atstumo. Gruodžio 17 d. Eizenhaueris ir jo vadai padarė išvadą, kad išpuolis buvo labiau užpuolimas, o ne vietinis puolimas, ir pradėjo skubėti pastiprinimus į teritoriją.

Gruodžio 17 d., Trečią valandą ryto, pulkininkas Friedrichas Augustas von der Heydte'as krito kartu su vokiečių oro pajėgomis siekdamas užfiksuoti sankryžą netoli Malmedžio. Skraidydamas dėl žalingo oro, von der Heydte'o komanda buvo išsklaidyta kritimo metu ir buvo priversta kovoti kaip partizanai už likusį mūšį. Vėliau tą pačią dieną pulkininko Joachimo Peiperio „Kampfgruppe Peiper“ nariai užėmė ir įvykdė mirties bausmę maždaug 150 amerikiečių karo belaisvių Malmedyje. Vieną iš 6-osios „Panzer“ armijos užpuolimo smaigalių Peiperio vyrai kitą dieną užfiksavo „Stavelot“ prieš paspausdami ant „Stoumont“.

Susidūręs su dideliu pasipriešinimu Stoumont'e, Peiperis buvo nutrauktas, kai amerikiečių kariuomenė gruodžio 19 d. Retoleravo Stavelot. Bandę įsilaužti į vokiečių linijas, „Peiper“ vyrai iš degalų buvo priversti atsisakyti transporto priemonių ir kovoti pėsčiomis. Į pietus Amerikos brigados, vadovaujamos brigados generolo Bruce'o Clarke'o, kritiškai sulaikė akciją Sent Vite. Priversti grįžti į 21-ą, netrukus juos iš savo naujų linijų išstūmė 5-oji Panzerio armija. Šis griūtis paskatino 101-ojo oro desanto ir 10-osios šarvuočių divizijos B kovos būrio apsupimą Bastogne.

Situacijai besikeičiant Šv. Vite ir Bastogne, Eisenhoweris susitiko su savo vadais Verdune gruodžio 19 d. Matydamas vokiečių išpuolį kaip galimybę sunaikinti jų pajėgas lauke, jis pradėjo duoti nurodymus kontratakai. Kreipiamės į Generolas leitenantas George'as Pattonas, jis paklausė, kiek laiko prireiks Trečiajai armijai perkelti savo pažangą į šiaurę. Numatęs šį prašymą, Pattonas jau buvo pradėjęs leisti įsakymus šiuo tikslu ir atsakė 48 val.

Bastogne gynėjai įveikė daugybę vokiečių puolimų, kovodami karštu šaltu oru. Trūkstant atsargų ir šaudmenų, 101-ojo būrio vadas brigados generolas Anthony McAuliffe'as atkirto Vokietijos reikalavimą pasiduoti garsus atsakymas "Riešutai!" Kai vokiečiai puolė prie Bastogne, lauko maršalas Bernardas Montgomeris keitė jėgas, kad sulaikytų vokiečius prie Meuse. Didėjant sąjungininkų pasipriešinimui, atšiaurus oras leidžia sąjungininkų naikintuvams-bombonešiams stoti į mūšį ir mažėja degalai atsargų, vokiečių puolimas ėmė sklisti, o tolimiausias progresas buvo sustabdytas 10 mylių iki Meuse'o gruodžio mėn. 24.

Didėjant sąjungininkų kontrpuolimams, trūkstant degalų ir amunicijos, von Manteuffelis paprašė leidimo pasitraukti gruodžio 24 d. Hitleris tai griežtai paneigė. Baigę posūkį į šiaurę, Pattono vyrai gruodžio 26 d. Išvyko į Bastogne. Sausio pradžioje įsakęs Pattonui paspausti šiaurę, Eisenhoweris liepė Montgomeryi pulti į pietus, kad susitiktų Houffalize ir sugautų vokiečių pajėgas. Nors šios atakos buvo sėkmingos, Montgomery vėlavimas leido daugeliui vokiečių pabėgti, nors jie buvo priversti atsisakyti savo įrangos ir transporto priemonių.

Siekdamas tęsti kampaniją, sausio 1 d. „Luftwaffe“ pradėjo didelį puolimą, o Elzasas pradėjo antrą Vokietijos antžeminį puolimą. Plaukdama atgal į Moderio upę, JAV 7-oji armija sugebėjo sustabdyti ir sustabdyti šią ataką. Iki sausio 25 d. Vokiečių puolimo operacijos buvo nutrauktos.