Meteorologijoje „šlaitas“ ir „vėjas“ yra techniniai terminai, nurodantys kryptį, kuria vėjas pučia konkretaus atskaitos taško atžvilgiu. Šie atskaitos taškai gali būti daugybė dalykų, įskaitant laivus jūroje, salas, pastatus ir kalnus - kaip bus aprašyta šiame straipsnyje.
Visais atvejais, kai vartojami terminai, vyraujanti yra atskaitos taško, nukreipta į priekį, pusė vėjas. Kairioji arba „lee“ pusė yra ta, kurią atskaitos taškas apsaugo nuo vėjo.
Vėjas ir šlaitas nėra lengvi terminai. Kai jie naudojami kalnuose, jie yra svarbūs oras ir klimatas—Vienas yra atsakingas už kritulių padidėjimą šalia kalnų grandinių, o kitas sulaiko.
Vėjo šlaitai suteikia oro (ir kritulių)
Kalnų grandinės yra kliūtys oro srautui per žemės paviršių. Kai iš žemo slėnio regiono į kalnų papėdę keliauja šilto oro siuntinys, jis yra priverstas kilti išilgai kalno šlaito (į vėjo pusę), nes kyla aukščiau reljefas. Orui pakilus į kalno šlaitą, jis aušdamas kyla - tai procesas, žinomas kaip „adiabatinis aušinimas“. Šis aušinimas dažnai sukelia
debesų susidarymasir galiausiai krituliai, kurie patenka ant šlaito šlaito ir viršūnės. Žinomas kaip „orografinis kėlimas“, šis įvykis yra vienas iš trijų kritulių susidarymo būdų.Šiaurės vakarų JAV ir Šiaurės Kolorado fronto papėdės papėdėse yra du regionų, kuriuose reguliariai matomi orografinio pakilimo sukelti krituliai, pavyzdžiai.
Leeward kalnų šlaitai skatina šiltą, sausą klimatą
Priešais nuo vėjo pusės yra raupų pusė - pusė, apsaugota nuo vyraujančio vėjo. Dažnai tai yra rytinė kalnų grandinės pusė, nes vyraujantys vėjai vidurio platumose pučia iš vakarų, bet tai nebūtinai visada būna.
Skirtingai nuo drėgnos kalnuotosios vėjo pusės, pakalnėje paprastai būna sausas, šiltas klimatas. Taip yra todėl, kad laikui bėgant oras pakyla į priekinę pusę ir pasiekia viršūnę, jo drėgmė jau buvo pašalinta. Kai šis sausas oras nusileidžia žemyn, jis sušyla ir plečiasi - tai procesas, žinomas kaip „adiabatinis atšilimas“. Dėl to debesys išsisklaido ir dar labiau sumažina kritulių galimybė, įvykis, žinomas kaip „lietaus šešėlio efektas“. Dėl šios priežasties kalnų nuosėdų pagrindas yra sausiausias vietų žemėje. Mojave dykuma ir Kalifornijos mirties slėnis yra dvi tokios lietaus šešėlių dykumos.
Vėjai, pučiantys nuo kalnų užuolaida, vadinami „žemyn slūgstančiais vėjais“. Jie ne tik neša žemą santykinę oro drėgmę, bet ir leiskitės žemyn ypač dideliu greičiu ir gali pasiekti daugiau nei 50 laipsnių Farenheito temperatūrą šiltesnę nei aplinkinis oras. „Katabatiniai vėjai“, pavyzdžiui, „Santa Ana“ vėjai Pietų Kalifornijoje, yra tokių vėjų pavyzdys; Tai liūdnai pagarsėja dėl karšto, sauso oro, kurį atneša rudenį, ir dėl regionų gaisrų. „Foehns“ ir „chinooks“ yra kiti šiltėjančio žemo vėjo pavyzdžiai.