Žemės klimatas per pastaruosius 4,6 milijardus mūsų planetos istorijos metų svyravo gana nedaug ir galima tikėtis, kad klimatas toliau keisis. Vienas iš labiausiai intriguojančių klausimų žemės Mokslas ar ledynmečių laikotarpiai pasibaigė, ar žemė yra „tarpledynmetis“, ar laikotarpis tarp ledynmečių?
Dabartinis geologinis laikotarpis yra žinomas kaip holocenas. Tai epocha prasidėjo maždaug prieš 11 000 metų, o tai buvo paskutiniojo ledynmečio laikotarpio ir Pleistoceno epochos pabaiga. Pleistocenas buvo vėsių ledinių ir šiltesnių tarpledyninių laikotarpių epocha, prasidėjusi maždaug prieš 1,8 milijono metų.
Kur dabar yra ledyninis ledas?
Nuo ledynmečio Šiaurės Amerikoje vadinamos „Viskonsino“ ir Europoje „Würm“ vietovės - kai Šiaurės Amerikoje, Azijoje ir Estijoje yra daugiau nei 10 milijonų kvadratinių mylių (apie 27 milijonai kvadratinių kilometrų) Europa buvo padengtas ledu - beveik visi žemę dengiantys ledo lakštai ir kalnų ledynai atsitraukė. Šiandien apie dešimt procentų žemės paviršiaus yra padengta ledu; 96% šio ledo yra Antarktidoje ir Grenlandijoje. Ledinis ledas taip pat yra tokiose įvairiose vietose kaip Aliaska, Kanada, Naujoji Zelandija, Azija ir Kalifornija.
Ar žemė galėtų patekti į kitą ledynmetį?
Nuo praėjusio ledynmečio praėjo tik 11 000 metų, mokslininkai negali būti tikri, kad žmonės iš tikrųjų gyvena holoceno epocha po ledynmečio, o ne tarpledynmečio laikotarpiu. Pleistocenas taigi dėl kito ledo amžiaus geologinėje ateityje. Kai kurie mokslininkai mano, kad globalios temperatūros padidėjimas, kaip dabar patiriama, galėtų gali būti artėjančio ledynmečio ženklas ir iš tikrųjų gali padidinti ledo kiekį žemėje paviršius.
Šaltas, sausas oras virš Arkties ir Antarktidos nešioja mažai drėgmės ir mažina sniegą regionuose. Padidėjusi pasaulinė temperatūra gali padidinti drėgmės kiekį ore ir padidinti sniego kritulių kiekį. Po ilgesnio sniego, nei tirpstančio metų, poliariniai regionai galėjo sukaupti daugiau ledo. Susikaupus ledui, galėtų sumažėti vandenynų lygis, be to, įvyktų ir nenumatytų pokyčių pasaulinėje klimato sistemoje.
Trumpa žmonijos istorija žemėje ir dar trumpesni klimato duomenys neleidžia žmonėms iki galo suprasti pasaulinio atšilimo padarinių. Be abejo, pakilusi žemės temperatūra turės didelių padarinių visam šios planetos gyvenimui.