Idėja nutiesti kanalą nuo rytinės pakrantės iki Šiaurės Amerikos interjero buvo pasiūlyta Džordžas Vašingtonas, kuris iš tikrųjų bandė tokį dalyką 1790-aisiais. Ir nors Vašingtono kanalas buvo nesėkmingas, Niujorko piliečiai manė, kad galbūt galės nutiesti kanalą, kuris pasieks šimtus mylių į vakarus.
Tai buvo svajonė ir daugelis žmonių šmeižė, bet kai įsitraukė vienas vyras DeWittas Clintonas, beprotiškas sapnas ėmė virsti realybe.
Kai 1825 m. Atidarė Erio kanalą, tai buvo jo amžiaus stebuklas. Ir netrukus tai buvo didžiulė ekonominė sėkmė.
1700 m. Pabaigoje naujoji Amerikos tauta susidūrė su problema. Originalios 13 valstybių buvo išdėstytos palei Atlanto vandenyno pakrantę, ir buvo baiminamasi, kad kitos tautos, tokios kaip Didžioji Britanija ar Prancūzija, galės reikalauti didžiulio Šiaurės Amerikos interjero. Džordžas Vašingtonas pasiūlė kanalą, kuris užtikrintų patikimą gabenimą į žemyną ir taip padėtų suvienyti pasienio Ameriką su nusistovėjusiomis valstybėmis.
1780-aisiais Vašingtonas suorganizavo įmonę „Patowmack Canal Company“, kuri siekė nutiesti kanalą po Potomaco upę. Kanalas buvo pastatytas, tačiau jis buvo ribotas savo funkcijose ir niekada neatliko Vašingtono svajonės.
Prezidentūros metu Tomas Jeffersonas, iškilūs Niujorko valstijos piliečiai reikalavo, kad federalinė vyriausybė finansuotų kanalą, kuris eitų į vakarus nuo Hudsono upės. Jeffersonas atmetė idėją, bet ryžtingai niujorkiečiai nusprendė toliau tęsti savarankiškai.
Ši grandiozinė idėja galbūt niekada nebuvo įgyvendinta, o tik dėl nuostabaus veikėjo DeWitt Clinton pastangų. Clintonas, kuris dalyvavo nacionalinėje politikoje, buvo beveik sumuštas Jamesas Madisonas viduje 1812 m. Prezidento rinkimai, buvo energingas Niujorkas.
Kanalo statybos planai buvo atidėti 1812 m. Karas. Bet statyba pagaliau prasidėjo 1817 m. Liepos 4 d. DeWittas Clintonas ką tik buvo išrinktas Niujorko gubernatoriumi, o jo pasiryžimas pastatyti kanalą tapo legendinis.
Buvo daug žmonių, kurie manė, kad kanalas yra kvaila idėja, ir tai buvo nutylėta kaip „Clintono didysis griovys“ arba „Clintono kvailys“.
Daugelis inžinierių, dalyvaujančių sudėtingame projekte, kanalų tiesimo patirties neturėjo. Darbininkai dažniausiai buvo naujai atvykę imigrantai iš Airijos, o didžiąją dalį darbo atliktų kirtikliai ir kastuvai. Garo mašinos dar nebuvo prieinamos, todėl darbuotojai naudojo šimtus metų naudotą techniką.
Kanalas buvo pastatytas dalimis, todėl jo dalys buvo atidarytos eismui, kol visas ilgis buvo paskelbtas baigtu 1825 m. Spalio 26 d.
Norėdami paminėti šią progą, DeWitt Clinton, kuris vis dar buvo Niujorko gubernatorius, nuplaukė kanalinę valtį iš Bafalo, Niujorko, Niujorko vakaruose, į Albanį. Tada Clintono laivas plaukė žemyn Hadsono link Niujorko miesto.
Niujorko uoste susirinko didžiulis laivų laivynas, o švęsdamas miestą Clintonas paėmė vandens konteinerį iš Erio ežero ir išpylė jį į Atlanto vandenyną. Renginys buvo giriamas kaip „Vandenių santuoka“.
Laivus ant kanalo arkliai traukė ant vilkimo takelio, nors valtys su garais galiausiai tapo standartinėmis. Kanalas į savo dizainą neįtraukė jokių natūralių ežerų ar upių, todėl jis yra visiškai uždaras.
Erio kanalas buvo didžiulė ir neatidėliotina transportavimo arterijos sėkmė. Prekės iš vakarų galėjo būti gabenamos per Didžiąją ežerų dalį iki Bafalo, paskui kanalu į Albanį ir Niujorką, o įsivaizduojama, kad net į Europą.
Daugybė miestelių, įskaitant Sirakūzus, Ročesterį ir Bafalo, išsirikiavo palei kanalą. Niujorko valstijos duomenimis, 80 procentų Niujorko aukštupio gyventojų vis dar gyvena 25 mylių atstumu nuo Erio kanalo maršruto.
Erio kanalas buvo šio amžiaus stebuklas, jis buvo švenčiamas dainomis, iliustracijomis, paveikslais ir populiariu folkloru.
Kanalas buvo išplėstas aštuntojo dešimtmečio viduryje ir dešimtmečius jis buvo toliau naudojamas krovinių gabenimui. Galų gale geležinkelį ir greitkelius pakeitė kanalas.
Šiandien kanalas paprastai naudojamas kaip pramoginis vandens kelias, o Niujorko valstija aktyviai reklamuoja Erio kanalą kaip turistinę vietą.