Pirmasis pasaulinis karas prasidėjo 1914 m. Rugpjūčio mėn., Įvykus įvykiams, kuriuos sukėlė Austrijos arkivyskupo Franzo Ferdinando nužudymas. Iš pradžių susideda iš dviejų aljansų Trivietis Entente (Didžioji Britanija, Prancūzija, Rusija) ir centrinės valstybės (Vokietija, Austrijos-Vengrijos imperija, Osmanų imperija), karas netrukus kilo daugelyje kitų šalių ir buvo kovojamas pasauliniu mastu. Didžiausias iki šiol buvęs konfliktas, Pirmasis pasaulinis karas nusinešė daugiau kaip 15 milijonų žmonių ir nuniokojo didelę Europos dalį.
Pirmasis pasaulinis karas kilo dėl kelis dešimtmečius didėjančios įtampos Europoje dėl augančio nacionalizmo, imperijos siekių ir ginklų platinimo. Šiems veiksniams, kartu su griežta aljanso sistema, reikėjo tik kibirkšties, kad žemynas būtų pradėtas karo keliu. Ši kibirkštis kilo 1914 m. Liepos 28 d., Kai Gavrilo Principas, Serbijos juoda ranka, nužudytas Arkivyskupas Franzas Ferdinandas Austrijos-Vengrijos Sarajeve. Atsakydama Austrija ir Vengrija paskelbė liepos mėn. Ultimatumą Serbijai, kuriame pareikalavo, kad jokia suvereni šalis negalėtų priimti. Serbijos atsisakymas suaktyvino aljanso sistemą, pagal kurią Rusija susitelkė padėti Serbijai. Tai paskatino Vokietiją sutelkti pagalbą Austrijai-Vengrijai, o paskui Prancūzijai - Rusijai paremti.
Prasidėjus karo veiksmams, Vokietija siekė panaudoti Schlieffeno planas, kuris reikalavo greitos pergalės prieš Prancūziją, kad kariuomenė galėtų būti perkelta į rytus kovai su Rusija. Pirmasis šio plano žingsnis reikalavo vokiečių kariuomenės persikelti per Belgiją. Šis veiksmas paskatino Britaniją patekti į konfliktą, nes pagal sutartį ji buvo įpareigota ginti mažąją tautą. Įvykusioje kovoje vokiečiai beveik pasiekė Paryžių bet buvo sustabdyti prie Marnės mūšis. Rytuose Vokietija iškovojo stulbinančią pergalę prieš rusus Tannenbergas, o serbai atmetė austrų invaziją į savo šalį. Nors mušami vokiečiai, rusai iškovojo pagrindinę pergalę prieš australus Galicijos mūšyje.
Prasidėjus tranšėjų karui Vakarų fronte, Didžioji Britanija ir Prancūzija siekė pralaužti vokiečių linijas. Norėdama sutelkti dėmesį į Rusiją, Vokietija pradėjo tik ribotus išpuolius vakaruose, kur jie ir vyko debiutavo naudodamas nuodingas dujas. Siekdamos įveikti aklavietę, Didžioji Britanija ir Prancūzija vykdė dideles puolimo operacijas Neuve Chapelle, Artois, Champagne ir Loos. Kiekvienu atveju nebuvo jokio proveržio ir aukų buvo daug. Jų priežastis sustiprėjo gegužę, kai Italija įstojo į karą jų pusėje. Rytuose vokiečių pajėgos pradėjo veikti kartu su austrais. Gegužės mėn. Įvykdydami „Gorlice-Tarnow“ puolimą, jie smarkiai nugalėjo rusus ir privertė juos visiškai atsitraukti.
Dideli 1916-ieji Vakarų fronto metai buvo įvykdyti dviejuose kruviniausiuose karo mūšiuose Jutlandijos mūšis, vienintelis didelis britų ir vokiečių laivynų susidūrimas. Netikėdama, kad įvyko proveržis, Vokietija vasario mėn. Pradėjo išsišokimo mūšį puoldama į tvirtovės miestą Verdunas. Kai prancūzai patyrė didelį spaudimą, britai pradėjo didelį puolimą Somme Liepą. Nors vokiečių ataka Verdune galutinai žlugo, britai patyrė siaubingas aukas Somme dėl mažai įgyto žemės paviršiaus. Kol abi šalys kraujavo iš vakarų, Rusija sugebėjo atsigauti ir birželį pradėjo sėkmingą „Brusilov“ puolimą.
Kol armijos susirėmė Europoje, kovos taip pat siautėjo per kariškių kolonijines imperijas. Afrikoje britų, prancūzų ir belgų pajėgos užėmė Togolando, Kameruno ir Pietvakarių Afrikos vokiečių kolonijas. Tik Vokietijos Rytų Afrikoje buvo sėkmingai vykdoma gynyba, kur pulkininko Paulo von Lettow-Vorbecko vyrai buvo konflikto metu. Viduje Viduriniai Rytai, Britų pajėgos susirėmė su Osmanų imperija. Po nesėkmingos kampanijos Gallipoli, pagrindinės britų pastangos atėjo per Egiptą ir Mesopotamiją. Po pergalių Romuose ir Gazoje, britų kariuomenės pajėgos puolė į Palestiną ir laimėjo raktą Megiddo mūšis. Kitos kampanijos regione apėmė kovas Kaukaze ir Arabų sukilimą.
Savo puolimo pajėgumą praleidę Verdune, vokiečiai atidarė 1917 m., Grįždami į tvirtą poziciją, vadinamą Hindenburgo linija. Sąjungininkų priežastis sustiprėjo balandžio mėn., Kai JAV supyko dėl Vokietijos atnaujinimo nevaržomas povandeninis karas, įstojo į karą. Grįžę prie puolimo, prancūzai vėliau tą mėnesį buvo smarkiai atstumti prie „Chemin des Dames“, kai kuriuos būrius privertę sukilti. Priversti nešti krovinį, britai iškovojo ribotas pergales Arras ir Mesinai, bet stipriai kentėjo Passchendaele. Nepaisant tam tikros sėkmės 1916 m., Rusija pradėjo žlugti, kai kilo revoliucija ir komunistai bolševikai atėjo į valdžią. Siekdami išeiti iš karo, jie pasirašė Bresto-Litovsko sutartis 1918 m. pradžioje.
Su Rytų fronto kariuomene, išlaisvinta tarnybai vakaruose, vokiečių Generolas Erichas Ludendorffas siekė suduoti ryžtingą smūgį pavargusiems britams ir prancūzams, kad Amerikos kariuomenė galėtų atvykti iš gausybės būrių. Pradėti seriją pavasariniai puolimaivokiečiai ištempė sąjungininkus prie slenksčio, bet nesugebėjo išsiveržti pro šalį. Atsigavę po vokiečių užpuolimo, sąjungininkai rugpjūčio mėn. Surengė kontrataką šimtą dienų puolime. Įsitraukę į Vokietijos linijas, sąjungininkai iškovojo svarbiausias pergales Amjenas, Meuse-Argonne, ir sudraskė Hindenburgo liniją. Priverčiant vokiečius visiškai atsitraukti, sąjungininkų pajėgos privertė juos ieškoti ginkluotės 1918 m. Lapkričio 11 d.
Atidaryti 1919 m. Sausio mėn. Buvo sušaukta Paryžiaus taikos konferencija, kad būtų parengtos oficialiai pasirašomos sutartys baigti karą. Jame vyravo Davidas Lloydas George'as (Didžioji Britanija), Woodrovas Wilsonas (JAV) ir Georgesas Clemenceau'as (Prancūzija). Konferencija perrašė Europos žemėlapį ir pradėjo kurti pokario pasaulį. Pasirašius ginkluotę tikint, kad jiems pavyks susitarti dėl taikos, Vokietija supyko, kai sąjungininkai diktavo sutarties sąlygas. Nepaisant Wilsono norai, Vokietijai buvo įvesta atšiauri taika, apimanti teritorijos praradimą, karinius apribojimus, sunkias karo reparacijas ir vienintelės atsakomybės už karą pripažinimą. Keli iš šių punktų padėjo sukurti aplinkybę, kuri paskatino Antrasis Pasaulinis Karas.
Pirmojo pasaulinio karo mūšiai buvo kovojami visame pasaulyje, nuo Flandrijos ir Prancūzijos laukų iki Rusijos lygumų ir Vidurinių Rytų dykumų. Nuo 1914 m. Šie mūšiai nuniokojo kraštovaizdį ir išryškino iki tol nežinomas vietas. Dėl to tokie vardai kaip „Gallipoli“, „Somme“, „Verdun“ ir „Meuse-Argonne“ amžinai susipynė su aukos, kraujo praliejimo ir didvyriškumo atvaizdais. Dėl statinio Pirmojo pasaulinio karo tranšėjų karo pobūdžio kovos vyko įprastinėmis priemonėmis, o kariai retai buvo apsaugoti nuo mirties grėsmės. Pirmojo pasaulinio karo metu mūšyje žuvo daugiau kaip 9 mln. Žmonių ir 21 mln. Buvo sužeista, nes abi pusės kovojo dėl savo pasirinktos priežasties.