Didesnis už gyvenimą, Herkulas (dar vadinamas Herakliu ar Herakliu) demi-dievas beveik visame pasaulyje pranoksta likusius graikų mitologijos herojus. Heraklis, tapdamas dorybės pavyzdžiu, padarė ir rimtų klaidų. Viduje Odisėja, priskirta Homeras, Hercules pažeidžia svečio-šeimininko sandorą. Jis taip pat naikina šeimas, įskaitant savo. Kai kas sako, kad tai yra priežastis, dėl kurios Hercules įsipareigojo 12 darbų, tačiau yra ir kitų paaiškinimų.
• Vėliau istorikas, vadinamas Apollodoru (antrojo amžiaus A.D.), sako, kad šie 12 darbų yra priemonė, leidžianti sutaikyti nužudant jo žmoną, vaikus ir Iphicles vaikus.
• Priešingai, už Euripides, dramaturgas Klasikinis laikotarpis, darbas yra daug mažiau svarbus. Herculeso motyvas juos atlikti yra gauti „Eurystheus“ leidimą grįžti į Peloponnesianos miestą Tirynsą.
Typhonas buvo vienas iš milžinų, kurie atsikėlė prieš dievus, kai jie buvo sėkmingai nuslopinti Titanai. Kai kurie milžinai turėjo šimtą rankų; kiti įkvėpė ugnies. Galų gale jie buvo pavergti ir palaidoti gyvi po Mt. Etna, kur dėl jų retkarčiais vykstančių žemių dreba žemė, o jų kvėpavimas yra ištirpusi ugnikalnio lava. Toks padaras buvo Typhonas,
Nemean liūtas.Euristėjas pasiuntė Hercules sugrąžinti Nemeo liūto odą, tačiau Nemean liūto oda buvo nepralaidus strėlėms ar net jo klubo smūgiams, todėl Herculesas turėjo kovoti su juo ant žemės urvas. Jis netrukus įveikė žvėrį jį uždusdamas.
Kai grįžęs Herkulas pasirodė prie Tirynso vartų, Nemeano žvėris paslydo ant rankos, Euristėjas buvo sunerimęs. Jis liepė herojui nuo šiol atiduoti savo auką ir neperžengti miesto ribų. Euristėjas taip pat liepė paslėpti didžiulį bronzinį indelį.
Nuo to laiko Eurystheuso įsakymai bus perduoti Herculesui per heraldiką, Copreusą, Pelopos Eleano sūnų.
Tais laikais Lernos pelkėse gyveno žvėris, kuris niokojo kaimus, kuriuose ganydavo galvijus. Jis buvo žinomas kaip hidra. Dėl savo antrojo darbo Eurystheusas įsakė Herculesui atsikratyti šio plėšraus monstro pasaulio.
Priimdamas savo sūnėną, Jolas (išgyvenęs Heraklio brolio Iphikso sūnus), kaip kovos vežėjas, Hercules pasiryžo sunaikinti žvėrį. Žinoma, Hercules negalėjo tiesiog iššauti strėlės ant žvėries ar sumaišyti jį su savo klubu. Žvėris turėjo būti kažkas ypatingo, dėl ko normalūs mirtingieji negalėjo jo suvaldyti.
Lernaean Hydra pabaisa turėjo 9 galvas; 1 iš jų buvo nemirtingas. Jei kada nors būtų išpjaustytos mirtingojo galvos, iš kelmo iškart kiltų 2 naujos galvos. Imtis su žvėrimi pasirodė sudėtinga, nes, bandant pulti vieną galvą, kita būtų įkandusi Herkulio kojai su savo fanais. Nepaisydamas spengimo prie kulnų ir kviesdamas Iolausą pagalbos, Hercules liepė Iolausui sudeginti kaklą tuoj pat, kai Hercules'as nuėmė galvą. Searingas sutrukdė kelmui atsinaujinti. Kai visi 8 mirtingųjų kaklai buvo be galvos ir buvo sutvirtinti, Hercules nupjovė nemirtingosios galvą ir palaidojo po žeme po saugumu, viršuje laikydamas akmenį, kad galėtų laikyti žemyn. (Panaikinimas: Nefmano liūto tėvas Typhonas taip pat buvo pavojinga pogrindžio jėga. Heraklis dažnai būdavo atmetamas nuo choniškų pavojų.)
Išsiuntęs galvą, Hercules numetė strėles į žvėries tulžį. Panardindamas juos, Hercules padarė savo ginklus mirtinus.
Atlikęs antrąjį darbą, Hercules grįžo į Tirynsą (bet tik į pakraštį), kad galėtų pranešti Eurystheus. Ten jis sužinojo, kad Euristheusas neigia darbą, nes Herculesas to nepadarė savo jėgomis, o tik padedamas Joalo.
Nors aukso raguotas Cerynitian užpakalis buvo šventas Artemidui, Eurystheus liepė Herculei jį atnešti gyvą. Žudyti žvėrį būtų buvę pakankamai lengva, tačiau jį pagauti pasirodė sudėtinga. Po metų bandymo jį užfiksuoti, Hercules sudužo ir šaudė strėle - matyt, NĖRA tų, kuriuos jis anksčiau panardino į hidros kraują. Rodyklė nepasitvirtino, tačiau išprovokavo deivės Artemidės pasipiktinimą. Tačiau kai Hercules paaiškino savo misiją, ji suprato ir leido jam būti. Taigi jis galėjo gyvūną nešti į Mikėnus ir karalių Eurystėją.
Užfiksuoti ermantinį šerną atnešti jį į Eurystheus mūsų herojui nebūtų buvę ypač sudėtinga. Net atnešti gyvai gąsdinantį išmargintą žvėrį galėjo būti ne taip sunku, tačiau kiekviena užduotis turėjo būti nuotykis. Taigi Herculesas snaudė ir praleido laiką hedonistiškai mėgaudamasis smulkesniais gyvenimo dalykais vieno iš savo draugų, kentauro, Silenuso sūnaus Pholuso, kompanijoje. Pholus pasiūlė jam virti mėsos patiekalą, bet stengėsi, kad vynas nesusidarytų. Deja, Herculesas vyravo prieš jį leisdamas atsigerti.
Tai buvo dieviškas, brandintas vynas, pasižymintis svaiginančiu aromatu, kuris patraukė kitus, mažiau draugiškus kentaurus iš mylių. Tai buvo ir jų vynas, ir tikrai ne Hercules'as vadui, bet Hercules'as juos nukovė šaudydamas į juos strėles.
Tarp strėlių dušo kentarai nusileido Herkaus draugui, kentauro mokytojui ir nemirtingajam Chironui. Viena iš strėlių ganė Chirono kelį. Hercules jį pašalino ir pritaikė vaistą, tačiau to nepakako. Sužeisdamas kentaurą, Hercules sužinojo hidros tulžies, kurioje jis buvo panardinęs strėles, galingumą. Degantis nuo žaizdos, bet negalėdamas mirti, Chironas kankino iki Prometėjas įsitraukė ir pasiūlė tapti nemirtingas Chirono vietoje. Mainai buvo įvykdyti ir Chironui buvo leista mirti. Kita pasklidusi strėlė nužudė ankstesnį Herculeso šeimininką Pholusą.
Po melee Herkules, nuliūdęs ir supykęs dėl savo draugų Chirono ir Pholus mirties, tęsė savo misiją. Pripildytas adrenalino, jis lengvai aplenkė ir sugavo šaltą, pavargusį šerną. Hercules atnešė šerną (be papildomų incidentų) karaliui Eurystheus.
Tada Herkui buvo pavesta atlikti smirdančią tarnystę, kuri būtų naudinga žmonijai apskritai, bet ypač Poseidono sūnaus Eliso karaliui Augenui.
Karalius Augeas buvo pigus ir, būdamas pakankamai turtingas, kad turėjo daug, daugybę galvijų bandų, jis niekada nebuvo linkęs mokėti už kažkieno paslaugas, kad išvalytų jų netvarką. Netvarka tapo patarlė. Dabar Egipto arklidės yra „Herculean task“ sinonimas, kuris pats savaime yra kažko sakymo atitikmuo, bet žmogiškai neįmanoma.
Kaip matėme ankstesniame skyriuje (4 darbo skyrius), Herculesas mėgavosi smulkmeniškais ir brangiais dalykais gyvenime, įskaitant didelį mėsos patiekalą, kokį jam pateikė nelaimingasis Pholusas. Matydamas visus galvijus, kuriais Augeas nesirūpino, Herculesas pasidarė godus. Jis paprašė karaliaus sumokėti jam dešimtadalį savo bandos, jei jis per vieną dieną galėtų išvalyti arklides.
Karalius netikėjo, kad tai įmanoma, ir todėl sutiko su Herculeso reikalavimais, bet kai Hercules nukreipė kaimyninę upę ir panaudojo savo jėgą arklidėms valyti, karalius Augeas atsistatydino spręsti. (Jis galų gale atsitrauks tą dieną, kai išvarė Hercules.) Gindamasis Augeas turėjo pasiteisinimą. Nuo tada, kai jis sudarė sandorį ir iki tada, kai Hercules pristatė prekes, Augeas sužinojo, kad Hercules buvo liepta atlikti darbą Karalius Eurystheusas ir kad Hercules iš tikrųjų nesiūlė žmogaus paslaugų, kad galėtų sudaryti tokius sandorius, ar bent jau taip jis pateisino savo galvijai.
Kai Eurystheus sužinojo, kad Hercules pasiūlė dirbti karaliui Augeas už atlyginimą, jis atsisakė darbo kaip vienas iš dešimties.
Gauna deivės pagalba nėra tas pats, kas sulaukti pagalbos iš sūnėno (Joulio), kurio pagalba 2-ajame darbe Hercules'ą panaikino Lernaean Hydra. Taigi, kai baigė 3-ąjį darbą, Herculesas turėjo nugalėti Artemidę, kad jis leistų nunešti keritino užpakalį savo šeimininkui Eurystheus, o darbas buvo laikomas tik Hercules'u. Aišku, Artemidė tiksliai nepadėjo. Ji tiesiog daugiau jam netrukdė.
6-ojo darbo metu Herculesas, atleisdamas gyvūnus iš Škotijos paukščių, patyrė nuostolių, kol į pagalbą jam atėjo didvyrių, kurie padeda, herojai Atėnė. Įsivaizduokite Herculesą miške, apsuptą didžiulės išsigandusių paukščių kakofonijos, besijuokiančio ir gurkšnojančio vienas kitą ir prie jo, bandantį jį išvaryti - ar bent jau supykusį. Jiems taip pat beveik pasisekė, kol Atėnė jam patarė ir padovanojo. Patarimas buvo išgąsdinti paukščius, panaudojant dovaną, Hefaestus suklastotus nekenksmingus kastanus, ir tada pasirinkti Stymphalijos paukščiai nusilenkė savo lanku ir strėlėmis, kai jie atsirado iš savo prieglaudos miško Arkadija. Herculesas laikėsi patarimo ir taip įvykdė šeštąją užduotį, kurią iškėlė Eurystheusas.
Paukščiai pašalinti, Herculesas buvo įpusėjęs atlikdamas 10 užduočių per 12 metų, kurias nustatė Pythianas.
Septintuoju gimdymu Hercules palieka Peloponeso sritį, kad galėtų keliauti į tolimiausius žemės kampelius ir už jos ribų. Pirmasis darbas nuveda jį tik į Kretą, kur jis turi gaudyti jautį, kurio tapatybė neaiški, tačiau kurio neginčijamas pobūdis sukelia bėdų.
Jaučiai galėjo būti tokie Dzeusas naudojama pagrobti Europą, arba ji galėjo būti susijusi su Poseidonu. Kretos karalius Minosas pažadėjo gražų, neįprastą baltą bulių kaip auką Poseidonui, tačiau kai jis atsistatydino, dievas privertė Minos žmoną Pasiphae ją įsimylėti. Pasitelkęs „Daedalus“, labirinto ir tirpstančio sparno Ikaro šlovės meistrą, Pasiphae pastatė kontracepciją, leidusią gražiam žvėriui ją impregnuoti. Jų palikuonys buvo minotauras, pusiau jaučio, pusiau vyro būtybė, kasmet valgiusi Atėnų keturiolikos jaunų vyrų ir moterų duoklę.
Kurį iš šių bulių turėjo omenyje Kretos jautis, Herculesą išsiuntė Eurystheus, kad jį sugautų. Jis skubiai tai padarė - ne ačiū karaliui Minosui, kuris atsisakė padėti ir grąžino jį Tiryno karaliui. Bet karalius jaučio nenorėjo. Po to, kai jis išleido būtybę, jos varginanti prigimtis, kurią prižiūrėjo Dzeuso sūnus, grįžo į paviršių, nes ji niokojo kraštovaizdį, keliaudama aplink. Sparta, Arcadia ir į Atiką.
Aštuntajame darbelyje Hercules su keliais bendražygiais keliauja į Dunojaus kraštą, į Bistonų žemę, Trakijoje. Tačiau pirmiausia jis sustoja prie savo senojo draugo Admetus namo. Ten Admetas sako, kad liūdesys, kurį Hercules mato aplinkui, yra skirtas tik kažkokiam mirusio šeimos nariui; nesijaudinti. Admetus įkvepia mirusią moterį - niekam nėra svarbu, tačiau tuo jis apgaudinėja. Tai Admetus žmona Alcestis, kuri mirė, ir ne tik todėl, kad tai buvo jos laikas. Pagal „Apollo“ sudarytą sandorį Alcestis savo noru mirė vietoje vyro.
Herkaus rūpestį užgožia Admetus'o pareiškimai, todėl jis pasinaudoja proga pamaloninti savo aistras maistu, gėrimais ir daina, tačiau darbuotojus apstulbina jo nuoširdus elgesys. Galiausiai paaiškėja tiesa, ir Herculesas, vėl kenčiantis sąžinės kančią, eina taisyti padėties. Jis nusileidžia į Požemis, imtyniauja su Thanatos ir grįžta su Alcestis.
Trumpai papiktinęs savo draugą ir šeimininką Admetus, Hercules tęsia savo kelią į dar blogesnį šeimininką.
Trakijos Bistoneso karalius Areso sūnus Diomedesas siūlo naujokus savo žirgams vakarieniauti. Kai Herkusas ir jo draugai atvyksta, karalius galvoja juos pamaitinti arkliais, tačiau Herkus pasuka stalą ant stalo karalius ir po imtynių rungtynių - užsitęsusių dėl karo dievo sūnaus - Hercules maitina Diomedesą savo arkliai. Šis patiekalas išgydo kumelių skonį žmogaus kūnui.
Yra daug variantų. Kai kuriais atvejais Hercules žudo Diomedesą. Kartais jis žudo arklius. Vienoje versijoje Heraklis pagal Euripides, herojus pakabina arklius į vežimą. Bendra gija yra ta, kad arkliai valgo žmones, o Diomedas miršta gindamas juos.
Apollodoriaus versijoje Hercules arklius grąžina atgal į Tirynsą, kur Eurystheus vėl juos paleidžia. Tada jie išskrenda į kalną. Olimpe, kur juos valgo laukiniai žvėrys. Pakaitomis Hercules juos veisia ir vienas iš palikuonių tampa Aleksandras Didysis.
Eurystheus dukra Admete norėjo Hippolyte diržo, dovanos amazonų karalienė iš karo dievas Aresas. Pasiėmęs draugų būrį, jis leidosi plaukti ir sustojo prie Paroso salos, kurioje gyveno kai kurie Minos sūnūs. Jie nužudė du Heraklio bendražygius, poelgius, kuriais Herkulas buvo užpultas. Jis nužudė du Minos sūnus ir grasino kitiems gyventojams, kol dviem vyrams buvo pasiūlyta pakeisti kritusius bendražygius. Hercules sutiko ir paėmė du iš Minos anūkų - Alcaeus ir Sthenelus. Jie tęsė savo kelionę ir nusileido Liuso teisme, kurį Hercules gynė mūšyje prieš Bebrycesų karalių Mygdoną. Nužudęs karalių Mygdoną, Hercules atidavė didelę dalį žemės savo draugui Lycus. Liusą žemė vadino Heraklaja. Tada ekipažas išvyko į Themiscyrą, kur gyveno Hipolitas.
Herakliui viskas būtų sekę, jei ne jo nemesis, Hera. Hipolitas sutiko duoti jam diržą ir būtų tai padaręs, jei Hera nebūtų pasislėpusi ir eidavo tarp amazonių, sėjos nepasitikėjimo sėklos. Ji sakė, kad nepažįstami žmonės planuoja išnešti amazonų karalienę. Susijaudinusios, moterys pradėjo arklį priešintis Herkui. Heraklis, išvydęs juos, manė, kad Hipolitas visą laiką planavo tokią išdavystę ir niekada neketino perduoti diržo, todėl jis ją nužudė ir paėmė diržą.
Vyrai išsiruošė į Troja ten jie rado žmones, kenčiančius dėl jų lyderio Laomedono nemokėjimo dviem darbininkams. Darbininkai buvo paslėpti dievai, Apolonas, ir Poseidonas, taigi, kai Laomedonas atsinaujino, jie atsiuntė marą ir jūrų pabaisą. Orakulas žmonėms pasakė, kad išeitis yra tarnauti dukrai Laomedon (Hermione) prie jūros monstro, taigi jie tai padarė, pritvirtindami ją prie uolų prie jūros.
Herculesas savanoriškai ištaisė situaciją ir išgelbėjo Hermionę su sąlyga, kad Laomedonas atiduos jam kumelę, kurią Dzeusas jam davė, kad kompensuotų Ganymede'o pagrobimą. Tada Hercules nužudė jūros monstrą, išgelbėjo Hermionę ir paprašė jo kumelių. Karalius vis dėlto neišmoko savo pamokos, todėl Herculesas, neatlygintinas, grasino pradėti karą Trojui.
Herculesas susidūrė su dar keliais nemalonumų kūrėjais, įskaitant Sarpedoną ir Proteuso sūnus, kuriuos jis lengvai užmušė, o paskui Areso diržu saugiai leidosi į Eurystheusą.
Herculesui buvo liepta atnešti raudonus galvijus iš Geryono, Chrysaoro sūnaus, Callirhoe, Okeano dukters. Geryonas buvo monstras, turintis tris kūnus ir tris galvas. Jo galvijus globojo dviejų galvų šuo Orthusas (Orthrusas) ir piemenėlis Eurytion. (Būtent per šią kelionę Hercules nustatė Hercules stulpus prie Europos ir Libijos pasienio.) Helios padovanojo jam auksinę taurę, naudojamą kaip valtis perplaukti vandenyną.
Kai jis pasiekė Erythia, prie jo puolė šuo Orthus. Herculesas įkalė skaliką iki mirties, paskui - piemenis ir Geryoną. Heraklis suapvalino galvijus, įdėjo į auksinę taurę ir išplaukė atgal. Ligurijoje Poseidono sūnūs bandė jį apiplėšti, tačiau jis juos nužudė. Vienas iš bulių pabėgo ir perėjo į Sicilija kur Eryxas, kitas Poseidono sūnus, pamatė jautį ir jį augino su savo galvijais.
Heraklis paprašė Hadeso stebėti likusią bandą, kol jis išgelbėjo klastingą jautį. Erikas negrąžintų gyvūno be imtynių rungtynių. Herkus sutiko, lengvai jį sumušė, nužudė ir paėmė jautį.
Hadas grąžino likusią bandos dalį, o Hercules grįžo į Jonijos jūrą, kur Hera bandą apkrėtė laumžirgiu. Galvijai pabėgo. Herculesas sugebėjo suapvalinti tik kai kuriuos iš jų, kuriuos jis įteikė Eurystheusui, kuris, savo ruožtu, paaukojo juos Herai.
Eurystheusas pasiūlė Herculei papildomą užduotį - išnešti auksinius Hesperidų obuolius, kurie buvo buvo įteikta Dzeusui kaip vestuvių dovana ir buvo saugoma drakono su 100 galvų, Typhono palikuonių ir Echidna. Šioje kelionėje jis nubloškė Nereusą dėl informacijos ir Antajų, norėdamas praeiti per savo šalį Libiją.
Kelionėse jis rado Prometėją ir sunaikino erelius, kurie valgydavo jo kepenis. Prometėjas liepė Herculesui neiti po obuolius pačiam, o vietoj jo siųsti atlasą. Kai Hercules pasiekė hiperborėjų žemę, kur Atlasas laikė dangų, Herculesas savo noru laikė dangų, kol Atlasas gavo obuolių. Atlasas taip pasielgė, bet nenorėjo atnaujinti naštos, todėl sakė, kad nešis obuolius į Eurystheusą. Sudėtingai Herculesas sutiko, bet paprašė Atlaso trumpam atsiimti dangų, kad jis galėtų pailsėti pagalvę ant galvos. Atlasas sutiko ir Herculesas nuėjo su obuoliais. Davęs juos Eurystheus, karalius juos grąžino. Herkus davė jiems Atėnė grąžinti juos Hesperidams.
Dvyliktasis Herculeso įpareigotas darbas buvo atgabenti Cerberus iš Hades. Dabar šis Cerberis turėjo tris šunų galvas, drakono uodegą ir ant nugaros visokių gyvačių galvas. Kai Herculesas ruošėsi išvykti, kad jį patrauktų, jis nuvyko į Eumolpus prie Eleusio, norėdamas būti pradėtas.
Tačiau tada užsieniečių inicijavimas nebuvo teisėtas: kadangi jis pasiūlė būti inicijuotas kaip Pijalo įtėvis. Bet negalėdamas pamatyti slėpinių, nes nebuvo nuvalytas nuo kentaurų skerdimo, jį išvalė Eumolpusas, o paskui inicijavo. Atvykęs į Lakonijos Taenarumą, kur yra nusileidimas į Hadesą, jis per ją nusileido. Bet kai sielos pamatė jį, jos pabėgo, išgelbėdamos Meleagerį ir Gorgo Medūzą. Hercules patraukė kardą prieš Gorgoną, lyg ji būtų gyva, tačiau jis iš Hermes sužinojo, kad ji yra tuščias fantomas. Priartėjęs prie Hadeso vartų, jis rado tuos, kurie riešojo, šiuos ir Pirithousą Persefonas santuokoje, todėl buvo greitai surištas. Ir kai jie matė Herculesą, jie ištiesė rankas taip, tarsi jo galia turėtų būti prikelti iš numirusių. Ir Tesusas, išties, paėmė už rankos ir iškėlė, bet, kai jau būtų prikėlęs Pirithousą, žemė drebėjo ir jis paleido. Jis nusviedė ir Ascalaphus akmenį. Norėdamas aprūpinti sielas krauju, jis paskerdė vieną iš Hadeso giminių. Bet Menoetesas, Ceuthonymuso sūnus, kuris buvo linkęs į kiną, metė Herkuliui imtynes ir, paimtas į vidurį, jo šonkauliai buvo sulaužyti; tačiau „Persephone“ prašymu jis buvo paleistas.
Kai Hercules paprašė Plutono Cerberus, Plutonas liepė paimti gyvūną, jei jis įvaldytų jį nenaudodamas nešiojamų ginklų. Heraklis rado jį prie Acherono vartų ir, prisidengęs savo rūsais, apimtas liūto odos, susmuko rankomis. aplink brutalos galvą ir, nors drakonas uodegoje jam įkando, jis niekada nesulaikė sukibimo ir spaudimo, kol davė. Taigi jis nešė jį ir pakilo per Troezeną. Bet Demeteris Ascalaphusą pavertė trumparegio pelėda, o Hercules, parodydamas Cerberus Eurystheus, nugabeno jį atgal į Hadesą.
Frazeris, seras Jamesas G. „Apollodorus, biblioteka, 2 tomas“ Loeb, 1921 m., Harvard University Press.