„Prairio šuonas“ buvo klasikinis dengtas vagonas, vežęs naujakurius į vakarus per Šiaurės Amerikos lygumas. Slapyvardis kilo iš tipiškos balto audinio dangtelio ant vagono, kuris iš tolo padarė jį panašų į balto laivo burių audinį.
„Prairie Schooner“
Prairio šukeris dažnai painiojamas su „Conestoga“ universalu, tačiau jie iš tikrųjų yra du labai skirtingi vagonų tipai. Abu, be abejo, buvo arkliais traukiami, tačiau „Conestoga“ universalas buvo daug sunkesnis ir pirmiausia jį naudojo Pensilvanijos žemdirbiai, norėdami parduoti pasėlius.
„Conestoga“ universalas dažnai buvo traukiamas komandų iki šešių arklių. Tokiems vagonams reikėjo pagrįstai gerų kelių, tokių kaip Nacionalinis kelias, ir judėti į vakarus per lygumas paprasčiausiai nebuvo praktiška.
Prairio šaunuolis buvo lengvesnis vagonas, skirtas nuvažiuoti didelius atstumus šiurkščia Prairijos takais. O prerijų šuoną dažniausiai galėtų traukti viena arklių komanda, o kartais net vienas arklys. Kadangi gyvūnų maistas ir vanduo gali kelti rimtą problemą keliaujant, pranašumas buvo lengvųjų vagonų, reikalaujančių mažiau arklių, naudojimo pranašumas. Priklausomai nuo aplinkybių, prerijos žinovus taip pat trauktų jaučiai ar muliai.
Kaip jie buvo naudojami
Pritaikytas iš lengvųjų fermų vagonų, prerijų žinovai paprastai turėjo drobės dangtį arba variklio dangtį, paremtą ant medinių arkų. Dangtis šiek tiek apsaugojo nuo saulės ir lietaus. Audinio gaubtas, kuris paprastai buvo palaikomas ant medienos lankų (arba kartais geležies), buvo padengtas įvairiomis medžiagomis, kad jis būtų atsparus vandeniui.
Prairio šuonas paprastai būtų labai atsargiai supakuotas su sunkiais baldais arba daiktų dėžėmis, dedamas žemai į vagono dėžę, kad vagonas nenukristų ant grubių takų. Turint tipiškos šeimos daiktus, laikomus vagone, paprastai nebuvo daug vietos pasivažinėti. Važiavimas dažnai būdavo gana grubus, nes pakaba buvo minimali. Tiek daug „emigrantų“, važiuojančių į vakarus, tiesiog vaikščioja šalia vagono, o viduje važiuoja tik vaikai ar pagyvenę žmonės.
Sustojusios nakčiai, šeimos buvo linkusios miegoti po žvaigždėmis. Lietingu oru šeimos stengtųsi išlikti sausos, susėdydamos po vagonu, o ne jo viduje.
Prairio žinovų grupės dažnai važiuodavo klasikiniais vagonų traukiniais tokiais maršrutais kaip Oregono takas.
Kai aštuntojo dešimtmečio pabaigoje geležinkelis išsiplėtė per Amerikos vakarus, nebereikėjo važiuoti dideliais atstumais praironijos šonu. Klasikiniai dengti vagonai nebenaudojami, tačiau tapo ilgalaikiu migracijos į vakarus simboliu.