Wiley Post ir Will Rogersas žuvo lėktuvo katastrofoje

1935 m. Rugpjūčio 15 d. Garsus aviatorius Wiley Post ir populiarus humoristas Will Rogersas kartu skraidė hibridiniame „Lockheed“ lėktuve, kai nukrito vos 15 mylių už Aliaskos Point Barrow. Variklis sustojo iškart po pakilimo, todėl lėktuvas pasinėrė į nosį ir nukrito į marias. Tiek Post, tiek Rogersas mirė akimirksniu. Šių dviejų didžių vyrų, atnešusių viltį ir lengvumą tamsiomis dienomis, mirtis Didžioji depresija, buvo šokiruojantis praradimas tautai.

Wiley Post ir Will Rogers buvo du vyrai iš Oklahomos (gerai, Post gimė Teksase, bet vėliau persikėlė į Oklahoma kaip jaunas berniukas), kuris išsilaisvino iš savo įprastų aplinkybių ir tapo mylimomis jų figūromis laikas.

„Wiley Post“ buvo nuotaikingas, ryžtingas vyras, kuris gyvenimą pradėjo ūkyje, bet svajojo apie skraidymą. Po neilgo laiko armijoje, po to - kalėjime, Post'as laisvalaikį praleido būdamas skraidančio cirko parašiutu. Keista, bet skraidantis cirkas jam ne kainavo kairės akies; vietoj to, tai buvo nelaimingas atsitikimas jo dienos darbe - dirbant naftos lauke. Dėl šios avarijos finansinis atsiskaitymas leido Postui nusipirkti savo pirmąjį lėktuvą.

Nepaisant nė akies, Wiley Post tapo išskirtiniu pilotu. 1931 m. „Post“ ir jo navigatorius Haroldas Gatty skraidino „Post“ patikimąjį Mikė Maevisame pasaulyje per mažiau nei devynias dienas - beveik dviem savaitėmis viršydamas ankstesnį rekordą. Šis žygdarbis „Wiley Post“ išgarsino visame pasaulyje. 1933 m. Paštas vėl išskrido po pasaulį. Šį kartą jis ne tik padarė tai solo, bet ir sumušė savo paties įrašą.

Po šių nuostabių kelionių „Wiley Post“ nusprendė leistis į dangų - aukštai danguje. Post skraidė dideliame aukštyje, darydamas pionierių pasaulyje pirmąjį slėgio kostiumą (postų kostiumas ilgainiui tapo kosminių kostiumų pagrindu).

Will Rogersas paprastai buvo labiau pagrįstas, genialus kolega. Savo žemišką pradžią Rogersas gavo savo šeimos rančoje. Būtent čia Rogersas išmoko įgūdžių, reikalingų norint tapti triuko roperiu. Palikęs fermą dirbti „Vaudeville“, o vėliau - filmuose, Rogersas tapo populiaria kaubojų figūra.

Tačiau Rogersas labiausiai išgarsėjo savo rašymu. Kaip sindikuota žurnalistė „The New York Times“ Rogers pasitelkė liaudies išmintį ir žemišką pašėlimą komentuodamas jį supantį pasaulį. Daugelis Willo Rogerso sąmokslų prisimenami ir dažnai cituojami iki šiol.

Be to, kad abu buvo garsūs, Wiley Post ir Will Rogers atrodė labai skirtingi žmonės. Ir vis dėlto abu vyrai jau seniai draugavo. Dieną prieš tai, kai Post garsėjo, jis leis žmonėms važiuoti čia ar ten savo lėktuvu. Viename iš šių pasivažinėjimų Post sutiko Rogersą.

Būtent ši draugystė ir paskatino lemtingą jų skrydį kartu. Wiley Post planavo tiriamąjį turą po Aliaskoje ir Rusijai pamatyti, kaip sukurti pašto / keleivių maršrutą iš JAV į Rusiją. Iš pradžių jis ketino pasiimti savo žmoną Mae ir aviatrix Faye Gillis Wells; tačiau paskutinę minutę Wellsas iškrito.

Kaip pakaitalas Postas paprašė Rogerso prisijungti (ir padėti finansuoti) kelionę. Rogersas sutiko ir labai džiaugėsi kelione. Tiesą sakant, taip sujaudinta, kad „Posts“ žmona nusprendė nebendrauti su dviem vyrais į ekskursiją, pasirinkdama išvykti Grįžkite namo į Oklahomą, o ne kentėkite atšiaurias stovyklavimo ir medžioklės keliones, kurias abu vyrai buvo suplanavę.

Wiley Post pasinaudojo savo senu, bet patikimu Mikė Mae tiek jo kelionėms aplink pasaulį. Tačiau Mikė Mae dabar buvo pasenęs, todėl „Post“ prireikė naujo lėktuvo savo Aliaskos ir Rusijos įmonei. Kovodamas dėl lėšų, Post nusprendė surinkti lėktuvą, kuris atitiktų jo poreikius.

Pradėjęs nuo „Lockheed Orion“ fiuzeliažo, „Post“ pridėjo ypač ilgus sparnus iš „Lockheed Explorer“. Tada jis pakeitė įprastą variklį ir jį pakeitė 550 arklio galių Wasp varikliu, kuris buvo 145 svarais sunkesnis už originalą. Pridedami prietaisų skydelį iš Mikė Mae ir sunkusis Hamiltono sraigtas, lėktuvas vis sunkėjo. Tuomet „Post“ pakeitė 160 galonų originalius degalų bakus ir pakeitė juos į didesnius ir sunkesnius 260 galonų bakus.

Nors lėktuvas jau buvo per sunkus, Post'as nebuvo pakeistas. Kadangi Aliaska vis dar buvo pasienio teritorija, nusileisti įprastam lėktuvui nebuvo daug ilgų ruožų. Taigi Post norėjo į lėktuvą įtraukti pontonus, kad jie galėtų nusileisti ant upių, ežerų ir pelkių.

Per savo Aliaskos aviatoriaus draugą Joe Crossoną Postas paprašė pasiskolinti porą Edo 5300 pontonų, kurie būtų pristatyti į Sietlą. Tačiau kai Postas ir Rogersas atvyko į Sietlą, prašomi pontonai dar nebuvo atkeliavę.

Kadangi Rogersas norėjo pradėti kelionę, o Postas norėjo išvengti Prekybos departamento inspektoriaus Post paėmė porą pontonų nuo triukšmingo Fokkerio lėktuvo ir, nepaisant to, kad jie buvo ypač ilgi, prikabino juos prie lėktuvas.

Lėktuvas, kuris oficialiai neturėjo pavadinimo, buvo gana nesutampa dalių. Raudona su sidabro lazdele, fiuzeliažas buvo nykštukas didžiulių pontonų. Lėktuvas buvo aiškiai per sunkus nosiai. Šis faktas tiesiogiai sukeltų avariją.

„Wiley Post“ ir „Will Rogers“ kartu su atsargomis, apimančiomis du čili atvejus (vieną iš mėgstamiausių Rogerso patiekalų), išskrido į Aliaską iš Sietlo 1935 m. Rugpjūčio 6 d. 9:20. Jie padarė daugybę sustojimų, aplankė draugus, žiūrėjo karibas, ir mėgavosi peizažais. Rogersas taip pat reguliariai spausdindavo laikraščių straipsnius ant atsineštos mašinėlės.

Po dalinio degalų papildymo Fairbanks mieste ir rugpjūčio 15 d. Pilną degalų papildymą Hardingo ežere, Postas ir Rogersas buvo nukreipti į labai mažą miestą Point Barrow, esantį 510 mylių. Rogersas buvo suintriguotas. Jis norėjo susitikti su pagyvenusiu vyru, vardu Charlie Brower. Naršyklė šioje nuošalioje vietoje gyveno 50 metų ir dažnai buvo vadinama „Arkties karaliumi“. Tai būtų puikus interviu jo kolonai.

Tačiau Rogersas niekada nebuvo susitikęs su „Brower“. Šio skrydžio metu rūkas įsiveržė ir, nepaisant skridimo žemėn, Postas pasiklydo. Apvažiavę apylinkes, jie pastebėjo keletą eskimų ir nusprendė sustoti ir paprašyti nurodymų.

Saugiai nusileidę Walakpa įlankoje, Postas ir Rogersas išlipo iš lėktuvo ir paprašė vietinio jūrininko Clairo Okpeaha nurodymų. Sužinoję, kad nuo kelionės tikslo jie nutolę tik 15 mylių, abu vyrai suvalgė jiems pasiūlytą vakarienę ir draugiškai pabendravo su vietiniais gyventojais, tada vėl pateko į lėktuvą. Iki to laiko variklis atvėso.

Viskas atrodė gerai. Po pašto lėktuvas apmokestino ir tada pakilo. Kai lėktuvas pakilo į orą apie 50 pėdų, variklis sustojo. Paprastai tai nebūtinai yra mirtina problema, nes lėktuvai kurį laiką gali slysti ir tada gali vėl kilti. Kadangi šis lėktuvas buvo toks neįtikėtinai sunkus nosiai, lėktuvo nosis buvo nukreipta tiesiai žemyn. Nebuvo laiko pakartotiniam paleidimui ar kitam manevrui.

Pirmiausia lėktuvas riedėjo atgal į marių nosį, padarydamas didelį purslą, o paskui pakreipdamas ant nugaros. Prasidėjo nedidelis gaisras, kuris tęsėsi tik sekundes. Postas buvo įstrigęs po nuolaužomis, pritvirtintas prie variklio. Rogersas buvo įmestas į vandenį. Abu mirė iškart po smūgio.

„Okpeaha“ tapo avarijos liudininku, o po to nubėgo į „Point Barrow“ pagalbos.

Vyrai iš Point Barrow įlipo į motorizuotą banginių valtį ir nuėjo į avarijos vietą. Jie sugebėjo atgauti abu kūnus, pastebėję, kad „Post“ laikrodis buvo sulaužytas, sustabdytas 8:18 val., O Rogerso laikrodis vis dar veikė. Lėktuvas su išskaidyta fiuzeliaže ir sulaužytu dešiniu sparnu buvo visiškai sunaikintas.

Kai žinia apie 36-erių Wiley Post ir 55-erių Will Rogers mirtį pasiekė visuomenę, kilo visiškas pasipiktinimas. Vėliavos buvo nuleistos iki pusės personalo - tai garbė, paprastai skiriama prezidentams ir aukštiesiems. Smithsonian Institution nusipirko „Wiley Post's“ Mikė Mae, kuris lieka rodomas prie Nacionalinis oro ir kosmoso muziejus Vašingtone.

Netoli avarijos vietos dabar yra du betoniniai paminklai, kad būtų galima prisiminti tragišką avariją, nusinešusią dviejų didžių vyrų gyvybes.