Ledo ritulio kilmė nežinoma; tačiau ledo ritulys greičiausiai išsivystė iš lauko ritulio žaidimo, kuris buvo žaidžiamas Šiaurės Europoje šimtmečius.
Šiuolaikinio ledo ritulio taisykles sugalvojo kanadietis Jamesas Creightonas. 1875 m. Buvo sužaistos pirmosios ledo ritulio varžybos su Kreitono taisyklėmis Monrealis, Kanada. Šis pirmasis organizuotas uždaras žaidimas buvo žaidžiamas „Victoria“ čiuožykloje tarp dviejų devynių žaidėjų komandų, tarp kurių buvo Jamesas Creightonas ir keletas kitų McGill universitetas studentų. Vietoj rutulio ar „bandelės“ žaidime buvo rodomas plokščias apskritas medžio gabalas.
McGill universiteto ledo ritulio klubas, pirmasis ledo ritulio klubas, buvo įkurtas 1877 m Kvebeko buldogai pavadino Kvebeko ledo ritulio klubą ir buvo suorganizuoti 1878 m., O Monrealio Viktorijos laikais - 1881).
1880 m. Kiekvienoje pusėje žaidėjų skaičius išaugo nuo devynių iki septynių. Komandų skaičius augo tiek, kad 1883 m. Kasmetiniame Monrealio žiemos karnavale buvo surengtas pirmasis ledo ritulio „pasaulio čempionatas“. „McGill“ komanda laimėjo turnyrą ir buvo apdovanota „Carnival Cup“. Žaidimas buvo padalytas į 30 minučių puses. Dabar buvo pavadintos pozicijos: kairysis ir dešinysis sparnas, centras, roveris, taškas ir uždengimo taškas bei vartininkas. 1886 m. Žiemos karnavale varžančios komandos organizavo Kanados mėgėjų ledo ritulio asociaciją (AHAC) ir žaidė sezoną, apimantį „iššūkius“ esamam čempionui.
Stenlio taurės ištakos
1888 m Kanados generalinis gubernatorius, Lordas Stanley iš Prestono (jo sūnums ir dukrai patiko ritulys), pirmą kartą dalyvavo Monrealio žiemos karnavalo turnyre ir liko sužavėtas žaidimo. 1892 m. Jis pamatė, kad geriausia Kanada komanda nėra pripažinta, todėl nusipirko sidabrinį dubenį, kuris bus naudojamas kaip trofėjus. „Dominion Hockey Challenge Cup“ (kuri vėliau tapo žinoma kaip Stanley taurė) pirmą kartą buvo įteikta 1893 m. Monrealio ledo ritulio klubui, AHAC čempionams; ji ir toliau kasmet skiriama Nacionalinės ledo ritulio lygos čempionų komandai. Stanley sūnus Arthuras padėjo organizuoti Ontarijo ledo ritulio asociaciją, o Stanley dukra Isobel buvo viena iš pirmųjų moterų, žaidusių ledo ritulį.
Šiandienos sportas
Šiandien ledo ritulys yra Olimpinis sportas ir populiariausia komandinė sporto šaka, žaidžiama ant ledo. Ledo ritulys žaidžiamas su dviem priešingomis komandomis pačiūžos. Jei nėra baudos, kiekviena komanda ledo arenoje turi tik šešis žaidėjus vienu metu. Rutulys yra vulkanizuotas guminis diskas. Žaidimo tikslas yra įmušti ritulio ritulį į varžovų komandos tinklą. Tinklą saugo specialus žaidėjas, vadinamas vartininku.
Pirmasis dirbtinis ledo aikštynas (mechaniškai šaldomas) buvo pastatytas 1876 m., Chelsea mieste, Londone, Anglijoje, ir buvo pavadintas „Glaciarium“. Jį pastatė šalia Karaliaus kelio Londone Johnas Gamgee. Šiandien modernios ledo aikštelės yra švarios ir lygios, naudojant mašiną, vadinamą Zambonis.
„Fiberglass Canada“ dirbo kartu su „Canadiens“ vartininku Jaquesu Plante'u, kad 1960 m. Sukurtų pirmąją ritulio vartininko kaukę.