Amerikos revoliucija ir Česapiko mūšis

Česapiko mūšis, dar žinomas kaip Virdžinijos kyšulio mūšis, buvo kovojamas 1781 m. Rugsėjo 5 d., Per Amerikos revoliucija (1775-1783).

Karališkasis jūrų laivynas

• Galinis admirolo seras Tomas Gravesas
• 19 linijos laivų

Prancūzijos karinis jūrų laivynas

• Galinis admirolas Comte de Grasse
• 24 linijos laivai

Iki 1781 m. Virdžinija nebuvo mačiusi kovų, nes dauguma operacijų vyko toli į šiaurę ar toliau į pietus. Tų metų pradžioje britų pajėgos, įskaitant išdaviko vadovaujamas pajėgas Brigados generolas Benediktas Arnoldas, atvyko į Česapiką ir pradėjo reidą. Vėliau prie jų prisijungė Generolas leitenantas lordas Charlesas Cornwallisarmija, kuri žygiavo į šiaurę po kruvinos pergalės Guilfordo teismo rūmų mūšis. Vadovaudamas visas britų pajėgas regione, Kornvalis netrukus iš savo viršininko Niujorke gavo painiavą. Generolas seras Henris Clintonas. Iš pradžių rinkdamas kampanijas prieš Amerikos pajėgas Virdžinijoje, įskaitant tas, kurioms vadovavo Markizas de Lafajetas

Vasaros metu Generolas George'as Washingtonas ir Rochambeau komitetas paprašė, kad galutinis admirolas Comte de Grasse pareikštų savo prancūzų laivyną į šiaurę nuo Karibų jūros, kad būtų surengtas galimas smūgis prieš Niujorką ar Yorktown. Po išsamių diskusijų pastarąjį taikinį pasirinko sąjungininkų prancūzų ir amerikiečių vadovybė, supratusi, kad de Grasse laivai yra būtini, kad Kornvalis neišbėgtų jūra. Suvokdamas, kad de Grasse ketina plaukti į šiaurę, britų 14-os linijų laivynas, vadovaujamas galinio admirolo Samuelio Hudo, taip pat išvyko iš Karibų jūros. Pasirinkę tiesioginį kelią, jie atvyko į Česapiko žiotis rugpjūčio 25 d. Tą pačią dieną antras mažesnis Prancūzijos laivynas, vadovaujamas Comte de Barras, išvyko iš Niuporto, RI, nešdamas apgulties pistoletus ir įrangą. Stengdamasis išvengti britų, de Barras pasirinko apvažiavimo kelią, siekdamas pasiekti Virdžiniją ir susivienyti su de Grasse.

Nematydamas prancūzų netoli Česapiko, Hudas nusprendė toliau važiuoti į Niujorką, norėdamas prisijungti prie galinio admirolo Thomas Graveso. Atvykęs į Niujorką, Hudas nustatė, kad „Graves“ turėjo tik penkis linijos laivus mūšio sąlygomis. Sujungę savo pajėgas, jie išplaukė į jūrą, eidami į pietus link Virdžinijos. Kol britai jungėsi į šiaurę, de Grasse į Česapiką atvyko su 27 šios linijos laivais. Greitai atsiribojęs nuo trijų laivų blokada Kornvalio padėtis Jorktovene, „De Grasse“ nusileido 3200 kareivių ir didžiąją dalį savo laivyno pritvirtino už Henrio kyšulio, netoli įlankos žiočių.

Rugsėjo 5 d. Britų laivynas pasirodė prie Česapiko ir apžiūrėjo Prancūzijos laivus maždaug 9.30 val. Užuot greitai puolę prancūzus, kol jie buvo pažeidžiami, britai laikėsi šios dienos taktinės doktrinos ir judėjo į priekį. Laikas, reikalingas šiam manevrui, leido prancūzams atsigauti po netikėtumo, kai atvyko britai, kurie daugelį jų karo laivų buvo sugavę didelėmis savo įgulų porcijomis. Be to, tai leido „De Grasse“ išvengti kovos su nepalankiu vėju ir potvynio sąlygomis. Pjaunant inkarines linijas, prancūzų laivynas išėjo iš įlankos ir susiformavo mūšiui. Prancūzams išėjus iš įlankos, abu laivynai pasuko į rytus.

Toliau keičiantis vėjui ir jūrai, prancūzai įgijo pranašumą, nes galėjo atsiverti jų apatiniai ginklų uostai, tuo tarpu britams nebuvo leista tai daryti nerizikuojant į jų vidų patekti vandeniui laivai. Apie 16.00 val. Kiekvieno atidaryto transporto parko furgonai (švino skyriai) šaudė priešingais numeriais, nes diapazonas buvo uždarytas. Nors furgonai buvo sukabinti, dėl vėjo pokyčių kiekvienam laivyno centrui ir gale buvo sunku užsidaryti arti. Britanijos padėtį dar labiau apsunkino prieštaringi Graveso signalai. Kovoms vykstant, prancūzų taktika siekti kaukių ir takelažas davė vaisių kaip HMS Bebaimis (64 ginklai) ir HMS Shrewsbury (74) abu iškrito iš eilės. Mikroautobusai dundėjo vienas kitam, daugelis laivų, esančių užpakalinėje dalyje, niekada negalėjo pritraukti priešo. Apie 18.30 val. Šaudymas nutrūko, o britai pasitraukė į priekį. Kitas keturias dienas laivynai manevravo vienas kito akyse. Tačiau nė vienas iš jų nesiekė atnaujinti mūšio.

Rugsėjo 9 d. Vakare de Grasse'as pakeitė savo laivyno kursą, palikdamas britus už nugaros, ir grįžo į Česapiką. Atvykęs jis rado sutvirtinimus septynių laivų linijoje po de Barras. Turėdamas 34 linijos laivus, „De Grasse“ visiškai kontroliavo Česapiką, panaikindamas Kornvalio viltis evakuotis. Įstrigusi, Kornvalio armija buvo apgultas jungtinės Vašingtono ir Rochambeau armijos. Po daugiau nei dvi savaites trukusių kovų, Kornvalis pasidavė spalio 17 d., Faktiškai nutraukdamas Amerikos revoliuciją.

Česapiko mūšio metu abu laivynai patyrė maždaug 320 aukų. Be to, daugelis britų furgone esančių laivų buvo smarkiai apgadinti ir negalėjo tęsti kovos. Nors pats mūšis buvo taktiškai neįtikinamas, prancūzams tai buvo didžiulė strateginė pergalė. Traukdami britus toliau nuo Česapiko, prancūzai pašalino bet kokią viltį išgelbėti Kornvalio armiją. Tai savo ruožtu leido sėkmingai apgulti Jorktouną, kuris sugriovė britų valdžios nugarą kolonijose ir atvedė į Amerikos nepriklausomybę.