Baskų kelių mūšis Napoleono karuose

Dėl Baskų kelių mūšio buvo kovojama 1809 m. Balandžio 11–13 d., Per Napoleono karai (1803-1815).

Britai

• Admirolas lordas Jamesas Gambieris
• Kapitonas Tomas Cochrane'as
• 11 linijos laivų, 7 fregatos, 6 brigitai, 2 bombos indai

Prancūzų kalba

• Viceadmirolas Zacharie Allemand
• 11 eilučių laivų, 4 fregatos

Įvykus Prancūzijos ir Ispanijos pralaimėjimui Trafalgaras 1805 m. likę Prancūzijos laivyno vienetai buvo paskirstyti Bresto, Lorjano ir Baskų keliuose (La Rochelle / Rochefort). Tuose uostuose juos užblokavo Karališkasis jūrų laivynas, nes britai siekė užkirsti kelią jiems patekti į jūrą. 1809 m. Vasario 21 d. Bresto blokados laivai buvo išstumti iš stoties audra, leidusiai galutiniam admirolui Jean-Baptistei Philibertui Willaumezui pabėgti su aštuoniais linijos laivais. Nors admiralitetui iš pradžių rūpėjo, kad Willaumezas ketintų kirsti Atlanto vandenyną, Prancūzijos admirolas pasuko į pietus.

Surinkęs penkis laivus, išplaukusius iš Lorient, Willaumez pateko į Baskų kelius. Perspėjęs apie šį vystymąsi, admiralitetas išsiuntė į apygardą admirolą lordą Jamesą Gambierą kartu su didžiąja dalimi Lamanšo sąsiaurio laivyno. Pradėjęs stiprų Baskų kelių blokadą, Gambieris netrukus gavo įsakymus, liepiančius jam sunaikinti kombinuotą Prancūzijos laivyną, ir liepė apsvarstyti galimybę naudoti gaisrinius laivus. Religinis uolotas, praleidęs didžiąją dalį praėjusio dešimtmečio krante, Gambier supyko dėl gaisrinių laivų naudojimo, nurodydamas, kad jie yra „siaubingas karo būdas“ ir „nekrikščioniškas“.

Pirmasis Admiraliteto lordas Lordas Mulgrave, nusivylęs Gambier nenoru judėti į priekį Baskų keliais, pakvietė kapitoną lorą Thomasą Cochrane'ą į Londoną. Neseniai grįžusi į Britaniją, Cochrane'as sukūrė sėkmingų ir drąsių operacijų rekordą kaip Viduržemio jūros regiono fregatos vadas. Susitikęs su Cochrane'u, Mulgrave'as paprašė jauno kapitono surengti gaisrinių laivų ataką į Baskų kelius. Nors Cochrane susirūpinęs, kad vyresni vadai piktinsis jo paskyrimu į šias pareigas, sutiko ir plaukė į pietus HMS laive. Imperieuse (38 ginklai).

Atvykęs Baskų keliais, Cochrane'as nuoširdžiai sutiko Gambierą, tačiau pastebėjo, kad kiti vyresni būrio kapitonai supyko dėl jo pasirinkimo. Neseniai Prancūzijos padėtis visame vandenyje pasikeitė, kai vadovavo viceadmirolas Zacharie Allemand. Įvertinęs savo laivų polinkius, jis perkėlė juos į stipresnę gynybinę padėtį, liepdamas jiems sudaryti dvi linijas tiesiai į pietus nuo Aix salos. Čia jie buvo apsaugoti į vakarus Boyart sekluma, priversdami bet kurią ataką kilti iš šiaurės vakarų. Kaip papildomą gynybą jis liepė sukonstruoti strėlę, kad apsaugotų šį požiūrį.

Žvalgydamasis Prancūzijos pozicijos Imperieuse, Cochrane pasisakė už tai, kad keli vežimai būtų nedelsiant paversti sprogimo ir gaisro laivais. Asmeninis „Cochrane“ išradimas, pirmieji iš esmės buvo gaisriniai laivai, supakuoti su maždaug 1500 statinių parako, šaudytų ir granatų. Nors darbas vyko pirmyn trijuose sprogimo laivuose, „Cochrane“ buvo priversta laukti, kol balandžio 10 d. Atvyks dvidešimt gaisrinių laivų. Susitikęs su Gambieri, jis paragino tą naktį nedelsiant užpulti. Šis prašymas buvo daug atmestas Cochrane'o rūmams (Žemėlapis)

Sprogdindamas gaisrinius laivus jūroje, Allemandas įsakė savo linijos laivams smogti į viršų ir bures, kad sumažėtų degios medžiagos kiekis. Jis taip pat įsakė fregatų linijai užimti vietą tarp laivyno ir strėlės, taip pat išsiuntė daugybę mažų valčių, kad galėtų vilkti artėjančius gaisrinius laivus. Nepaisant to, kad prarado staigmenos elementą, Cochrane tą naktį gavo leidimą pulti. Norėdami paremti išpuolį, jis kreipėsi į Prancūzijos tvirtovę Imperieuse ir fregatos HMS Vienaragis (32), HMS Pallas (32) ir HMS Aigle (36).

Po nakties Cochrane išvedė ataką į priekį didžiausiame sprogimo laive. Jo plane buvo raginama naudoti du sprogimo laivus, kad būtų sukurta baimė ir dezorganizacija, o po to turėjo įvykti išpuolis per dvidešimt gaisrinių laivų. Plaukdamas pirmyn su trim savanoriais, sprogimo laivas „Cochrane“ ir jo palydovas sulaužė strėlę. Nustatydami saugiklį, jie išvyko. Nors jo sprogimo laivas detonavo anksti, jis ir jo draugas sukėlė didelį prancūzų pasipiktinimą ir sumaištį. Pradėjęs ugnį tose vietose, kur įvyko sprogimai, Prancūzijos laivynas po plačiajuosčio šono pasiuntė į savo pačių fregatas.

Grįžtant į Imperieuse, Cochrane'as rado gaisro laivo ataką netvarkoje. Iš dvidešimties tik keturi pasiekė prancūzų tvirtinimo vietą ir jie padarė mažai materialinės žalos. Nežinomas Cochrane'as, prancūzai manė, kad visi artėjantys gaisro laivai yra sprogimo laivai ir pasiutęs paslėpė savo laidus, stengdamiesi pabėgti. Dirbdami nuo stipraus vėjo ir atoslūgio su ribotomis burėmis, visi, išskyrus du, Prancūzijos laivynas prieš aušrą nusileido ant žemės. Nors Cochrane iš pradžių buvo sužeistas dėl gaisro laivo užpuolimo, jis buvo pakylėtas, kai pamatė rezultatus auštant.

5:48 val., Cochrane'as pranešė „Gambier“, kad didžioji dalis Prancūzijos laivyno buvo išjungta ir kad Channelio laivynas turėtų priartėti prie pergalės. Nors šis signalas buvo pripažintas, laivynas liko atviroje jūroje. Dėl pakartotinių „Cochrane“ signalų Gambier nepadėjo veikti. Suvokdamas, kad atoslūgis yra 15:09 val. Ir kad prancūzai gali persikelti ir pabėgti, Cochrane'as siekė priversti Gambierą patekti į apgaulę. Paslydimas Baskų keliuose su Imperieuse, Cochrane greitai susižadėjo su trim antžeminiais linijos prancūzų laivais. 13:45 val. Pranešęs Gambieri, kad jam reikalinga pagalba, „Cochrane“ palengvėjo pamatęs du linijos laivus ir septynias fregatas, artėjančias iš Lamanšo sąsiaurio laivyno.

Pamatę artėjančius britų laivus, Kalkutoje (54) iškart pasidavė Cochrane. Pradėjus veikti kitiems britų laivams, Akvilonas (74) ir Ville de Varsovie (80) pasidavė apie 17:30. Prasidėjus kovai, Tonnerre (74) buvo apleistas jos įgulos ir sprogo. Taip pat sudegė keli mažesni Prancūzijos laivai. Naktį užklupus, prancūzų laivai, kurie buvo atnaujinti, atsitraukė prie Charente upės žiočių. Auštant aušrai, Cochrane'as stengėsi atnaujinti kovą, tačiau buvo sujaudintas matydamas, kad Gambieris primena laivus. Nepaisant pastangų įtikinti juos likti, jie išvyko. Jau vėl jis ruošėsi Imperieuse už išpuolį prieš „Allemand“ flagmaną Vandenynas (118), kai eiliniai Gambier laiškai privertė jį grįžti į laivyną.

Paskutinis didelis Napoleono karų jūrų laivyno veiksmas - Baskų kelių mūšis - Karališkasis jūrų laivynas sunaikino keturis Prancūzijos linijos laivus ir fregatą. Grįžęs į laivyną, Cochrane'as spaudė Gambierį atnaujinti mūšį, o vietoj to jam buvo liepta išvykti į Britaniją su dispečeriais, kuriuose išsamiai aprašytas veiksmas. Atvykęs Cochrane'as buvo sveikinamas kaip didvyris ir riteriai, tačiau išliko pasiutęs dėl prarastos galimybės sunaikinti prancūzus. Parlamento narys Cochrane'as informavo lordą Mulgrave'ą, kad jis nebalsuos už padėkos pasiūlymą už Gambier. Tai įrodė savižudybę karjeroje, nes jam nebuvo leista grįžti į jūrą. Kai spaudoje pasirodė žodis, kad Gambier nepadarė visų savo pastangų, jis siekė teismo kovos, kad išaiškintų savo vardą. Dėl apgaulingo rezultato, kai nebuvo sulaikyti pagrindiniai įrodymai ir pakeisti diagramos, jis buvo išteisintas.