Paardebergo mūšis antrajame „Boer“ karo mūšyje

Paardebergo mūšis buvo kovojamas 1900 m. Vasario 18–27 d Antrasis Boerio karas (1899-1902).

Britai

• Lauko maršalas Frederikas Robertsas
• Generolas leitenantas Herbertas Kitcheneris
• 15 000 vyrų

Boers

• Generolas Piet Cronje
• Generolas Christiaan de Wet
• 7000 vyrų

Po lauko maršalo lordo Robertso palengvinimo Kimberley 1900 m. Vasario 15 d. Apylinkės „Boer“ vadas generolas Piet Cronje pradėjo savo pajėgas trauktis į rytus. Jo progresas buvo sulėtintas dėl daugybės nekarininkų, kurie įstojo į jo gretas apgulties metu, buvimo. Naktį iš vasario 15 į 16 dienos Cronje sėkmingai paslydo Generolas majoras Johnas Frenchaskavalerija netoli Kimberley ir generolo leitenanto Thomas Kelly-Kenny britų pėstininkai prie Modderio upės.

Kitą dieną aptiktas pritvirtintų pėstininkų, Cronje sugebėjo užkirsti kelią Kelly-Kenny 6-osios divizijos elementams juos aplenkti. Tą pačią dieną prancūzai buvo išsiųsti su maždaug 1200 kavalerijų, kad nustatytų pagrindinę Cronje pajėgų vietą. Vasario 17 d., Apie 11 val., Boeriai pasiekė Modderio upę ties Paardebergu. Tikėdamas, kad jo vyrai pabėgo, Cronje padarė pertrauką, kad leistų jiems pailsėti. Netrukus po to pasirodė prancūzų būriai iš šiaurės ir pradėjo šaudyti į Boerio stovyklą. Užuot užpuolęs mažesnes britų pajėgas, Cronje nepriimtinai nusprendė suformuoti lagerį ir kasti upės krantuose.

Kai Prancūzijos vyrai pritvirtino „Boers“, Robertso štabo viršininkas generolas leitenantas Horatio Kitcheneris pradėjo pulti kariuomenę į Paardebergą. Kitą dieną Kelly-Kenny pradėjo planuoti bombarduoti „Boer“ poziciją, kad ją pateiktų, tačiau ją panaikino Kitcheneris. Nors Kelly-Kenny pralenkė „Kitchener“, pastarojo autoritetą scenoje patvirtino Robertsas, gulėjęs lovoje. Gali būti susirūpinęs dėl „Boer“ pastiprinimo, kurį vykdo generolas Christiaan De Wet, Kitcheneris įsakė frontalinių išpuolių prieš Cronje poziciją (Žemėlapiai).

Netinkamai suplanuoti ir nekoordinuoti šie užpuolimai buvo sumušti su sunkiomis aukomis. Kai dienos kovos baigėsi, britai patyrė 320 žuvusiųjų ir 942 sužeistus, todėl tai buvo pats brangiausias karo veiksmas. Be to, norėdamas įvykdyti išpuolį, Kičeneris iš tikrųjų atsisakė kopje (nedidelės kalvos) į pietryčius, kurią užėmė artėjantys De Wet vyrai. Nors karininkai kovose patyrė lengvesnes aukas, jų mobilumą dar labiau sumažino daugelio gyvulių ir arklių mirtis dėl britų skerdimo.

Tą naktį Kitcheneris pranešė Robertsui apie dienos įvykius ir nurodė, kad kitą dieną ketina atnaujinti išpuolius. Šis išvedė vadą iš savo lovos, o Kičeneris buvo išsiųstas prižiūrėti geležinkelio remonto. Ryte Robertsas atvyko į sceną ir iš pradžių norėjo vėl užpulti Cronje poziciją. Šiam požiūriui priešinosi jo vyresnieji karininkai, kurie sugebėjo įtikinti jį apgultį „Boers“. Trečiąją apgulties dieną Robertsas pradėjo svarstyti pasitraukimą dėl De Wet padėties į pietryčius.

Šiam suklydimui sutrukdė De Wetas prarasti nervą ir atsitraukti, palikdamas Cronje spręsti tik britus. Per kitas kelias dienas „Boer“ linijos buvo bombarduojamos vis sunkiau. Sužinojęs, kad moterys ir vaikai yra „Boer“ stovykloje, Robertsas pasiūlė jiems saugų praėjimą per linijas, tačiau to Cronje atsisakė. Tęsiant kiautų gaudymą, beveik kiekvienas „Boer“ linijos gyvūnas buvo nužudytas, o Modderis buvo užpildytas negyvų arklių ir jaučių skerdenomis.

Naktį iš vasario 26 ir 27 į Kanados karališkojo pulko elementus, padedant JAV Karališkieji inžinieriai sugebėjo iškasti griovius ant aukšto žemės maždaug 65 jardų atstumu nuo „Boer“ linijos. Kitą rytą, kai Kanados šautuvai peržvelgė jo linijas ir padėtis beviltiška, Cronje perdavė savo komandą Robertsui.

Kovos Paardeberge kainavo 1270 britams, kurių dauguma įvyko per vasario 18 d. Išpuolius. „Boers“ pralaimėjimai kovose buvo palyginti lengvi, tačiau C. Cronje buvo priversta atsisakyti likusių 4 019 vyrų. Cronje pajėgų pralaimėjimas atvėrė kelią į Bloemfontein ir smarkiai sugadino Boer moralę. Pasitraukdamas link miesto, kovo 7 d. Robertas nukreipė „Boer“ pajėgas Poplar Grove, prieš pradėdamas miestą po šešių dienų.