Nuo pat tautos įkūrimo amerikiečiai dalyvavo dideliuose ir mažuose karuose. Pirmasis toks karas, kartais vadinamas Metacom sukilimu ar karaliaus Pilypo karu, truko 14 mėnesių ir sunaikino 14 miestų. Karas, mažas pagal šių dienų standartus, baigėsi, kai „Metacom“ (Pokunoket'o vadas angliškai vadino „karaliumi Pilypu“) buvo nukirstas į galvą. Vėliausias karas, Amerikos įsitraukimas į Afganistaną ir Iraką po 2001 m. Išpuolio prieš Pasaulio prekybos centrą, yra pats užsitęsęs karas Amerikos istorijoje ir neparodo jokių pabaigos ženklų.
Karai bėgant metams dramatiškai pasikeitė, o amerikiečių dalyvavimas kito. Pavyzdžiui, daugelis ankstyviausių Amerikos karų buvo kariami Amerikos žemėje. XX amžiaus karai tokie kaip I ir II pasauliniai karai, priešingai, buvo kariami užjūryje; nedaugelis amerikiečių namų fronte matė bet kokį tiesioginį įsitraukimą. Nors per Antrojo pasaulinio karo išpuolį prieš Pearl Harborą ir 2001 m. Išpuolį prieš Pasaulio prekybos centrą, rezultatas buvo Mirus amerikiečiams, paskutinis karas, kilęs Amerikos žemėje, buvo Pilietinis karas, pasibaigęs 1865 m. - daugiau nei 150 metų prieš.
Be išvardytų karų ir konfliktų, kurie išvardyti žemiau, Amerikos kariuomenės nariai (ir kai kurie civiliai) vaidino mažus, bet aktyvius vaidmenis daugelyje kitų tarptautinių konfliktų.