Zora Neale Hurston's 1937 metų romanas Jų akys stebėjo Dievą pasakoja įvykius, susijusius su Janie Crawford, afroamerikietės, gyvenančios Floridoje 1900-ųjų pradžioje, gyvenimo įvykiais. Istorija suskirstyta į skyrius, paremtus Janie santuokomis su trimis labai skirtingais vyrais.
Romanas prasideda, kai Janie grįžta į Eatonville miestelį. Jos išvaizda skatina spręsti vietines moteris, kurios žiauriai šmėkščioja apie veikėją. Tada Janie sėdi su geriausiu draugu Pheoby, kad papasakotų apie savo gyvenimą nuo mergaitės.
Janie pirmoji santuoka
Janie prasideda nuo vaikystės - ji niekada nepažinojo savo tėvo ar motinos, ją užaugino močiutė auklė. Janie nusprendžia, kad jos „sąmoningas“ gyvenimas prasidėjo, kai ji leido vietiniam berniukui, vardu Johnny Taylor, pabučiuoti ją būdama šešiolikos. Auklė mato, kaip jis ją bučiuoja, ir liepia Janie, kad ji turėtų tuoj pat susituokti.
Tada auklė detalizuoja savo gyvenimą. Ji pasakoja Janie, kad ji gimė vergija, o jos šeimininkas ją prievartavo ir impregnavo. Tai buvo 2003 m
Civilinis karas, ir jis netrukus po to išvyko kovoti. Jo žmona, namų šeimininkė, susidūrė su aukle ir ją sumušė. Ji buvo pasiutusi, kad jos vyras turėjo vaiką su savo vergu. Ji planavo parduoti kūdikį, vardu Leafy. Auklė pabėgo, kol tai negalėjo atsitikti, ir, pasibaigus karui, rado geresnius namus Floridoje. Ji tikėjosi geresnio dukters gyvenimo ir norėjo, kad ji taptų mokyklos mokytoja. Tačiau Leafy ištiko toks pat likimas kaip jos motina, o ją mokytoja išprievartavo būdama septyniolikos. Ji pagimdė Janie, o paskui pabėgo, palikdama auklę prižiūrėti vaiką. Auklė savo viltis dėl geresnio gyvenimo perdavė Janie.Auklė nori, kad Janie ištekėtų už Logano Killickso, vietinio, vyresnio amžiaus, pasiturinčio ūkininko. Ji tiki, kad jis suteiks jai stabilumo, ypač todėl, kad auklė žino, kad ji sensta ir daugiau nebus šalia. Janie atgailauja, naiviai galvodama, kad vedybos sukels meilę ir panaikins jos vienatvę. Tačiau jų santuoka nėra romantika. Loganas dažnai pasakoja Janie, kad ji yra sugedusi, ir leidžia ją dirbti dirbant rankinį darbą. Janie jaučiasi kaip mulė ir susijaudina dėl savo aplinkybių. Auklei mirus, Janie pažymi, kad ji pagaliau tapo moterimi, nes mirė jos pirmoji svajonė.
Vieną dieną Janie susitinka su žaviu, gražiu nepažįstamuoju, vardu Joe Starks. Jie flirtuoja, o jis prašo ją pavadinti „Jody“ ir dalijasi su ja savo daugybe ambicingų planų. Jis pasakoja, kad persikelia į naują miestą, kurį statė juodaodžių bendruomenė. Janie pagyvina svajones, ir jie toliau susitinka slaptai.
Janie antroji santuoka
Po ginčo su Loganu Janie nubėga su Jody ir susituokia su juo ir kartu jie persikelia į Eatonville. Jody turi pakankamai pinigų nusipirkti 200 ha žemės, kurią jis padalija į sklypus ir išparduoda naujokams. Galiausiai Jody tampa miestelio meru ir pastato ir bendrą parduotuvę, ir paštą. Tačiau nepaisant visos šios sėkmės, Janie vis dar yra vieniša. Ji supranta, kad Jody elgiasi su ja kaip su dar vienu jo turto gabalu. Kadangi pora turi tiek daug galios, miestelėnai gerbia Janį, tačiau taip pat piktinasi, o Jody draudžia jai bendrauti su „paprastais“ liaudimis.
Jody liepia Janie dirbti parduotuvėje, kas jai nepatinka. Jis taip pat priverčia ją apsiauti gražius, ilgus plaukus. Jis kontroliuoja ir pavydi ir nenori, kad kiti vyrai geidžia jos grožio. Janie nuolat sumušta ir nutildoma vyro.
Janie atsiduria pralaimėjime ir atsiriboja nuo emocinio savęs, kad galėtų išgyventi be meilės santuoką. Abu pradeda ginčytis vis labiau. Jody sensta ir serga, blogėjant jo sveikatai, jo žalingas elgesys su žmona išauga. Jis net pradeda ją mušti. Vieną dieną Janie kreivai supjaustė klientui tabaką, o Jody ją papiktino, įžeisdama jos išvaizdą ir kompetenciją. Janie viešai įžeidinėja jį. Jody yra toks piktas ir sugniuždytas, kad sumuša savo žmoną visų akivaizdoje ir išvaro ją iš parduotuvės.
Netrukus Jody atsigulė į lovą ir atsisako pamatyti Janie, net gulėdamas mirštančiai. Šiaip ar taip, ji tariasi su juo ir sako, kad jis niekada jos nepažinojo, nes nesuteiks jai jokios laisvės. Jam mirus, ji pagaliau nusiima galvos skiautelę. Janie žino, kad ji vis dar yra nuostabi gražuolė, nors dabar ji yra daug vyresnė. Ji taip pat paveldėjo daug pinigų iš Jody ir yra finansiškai nepriklausoma. Yra daug prižiūrėtojų, norinčių su ja susituokti, tačiau Janie atsisako jų visų, kol susitiks su vienu - vyru, pravarde Arbatos pyragas. Iškart Janie mano, kad ji visada jį pažinojo. Jie giliai įsimylėję, nors likę miesteliai to nepaiso, nes jis yra drifteris ir daug jaunesnis už ją.
Janie trečioji santuoka
Jie abu išvyksta į Džeksonvilį susituokti. Vieną rytą Džanė atsibunda ir arbatos pyragas dingo kartu su 200 JAV dolerių, kuriuos ji buvo atidavusi. Janie laisva. Ji mano, kad jis ją panaudojo ir nubėgo. Galiausiai grįžęs jis pasako jai, kad išleido pinigus didelėms šventėms. Jis nekvietė Janie, nes, jo manymu, minia buvo per žema, kad jos mėgsta. Ji pasakoja „Tea Cake“, kad ji nori padaryti viską su juo, o po to jie žada būti tiesūs. Arbatos pyragas įžada sumokėti jai pinigus ir grįžta iš lošimų 322 USD. Jis užsitarnavo Janie pasitikėjimą ir ji pasakoja jam apie likusius banke esančius pinigus.
Tada jie persikelia į „Belle Glade“, kur dirba sodindami pupeles, o „Tea Cake“ moko Janie šaudyti ginklą ir medžioti. Minios žmonių ateina ir stovyklauja laukuose sodinimo sezono metu. Kadangi arbatos pyragas taip išeina, jų namai Belle Glade tampa socialinės scenos centru. Nors jie ir beprotiškai įsimylėję, jų santuokoje yra keletas pakilimų ir nuosmukių. Janie ypač pavydi merginai, vardu Nunkie, kuri be galo flirtuoja su „Tea Cake“. Janie sugauna juos žaisdamas imtynes, tačiau „Tea Cake“ patikina, kad Nunkie jam nieko nereiškia, o jų argumentai virsta aistra. Jų vedybos yra laukinės, intensyvios ir daug vartojančios. Tai kelia pavydą visiems aplinkiniams, išskyrus ponia. Turneris. Ponia. Turner kartu su vyru valdo nedidelį restoraną, o Janie praleidžia nemažai laiko su ja. Ji labai žavisi Janie kaukazietiškais bruožais ir nori, kad Janie ištekėtų už savo brolio, kuris yra lengvas. Ji nesupranta Janie meilės ir potraukio tokiems žmonėms, kurie yra tokie tamsūs kaip arbatos pyragas.
1928 m Okeechobee uraganas gąsdina sumaištį visoje Floridoje. Arbatos pyragas ir Janie išgyvena audrą ir patenka į Palm Byčą. Tačiau, maudydamiesi per šiurkščius vandenis, šuo užpuolė Janie ir arbatos pyragas buvo įkandęs, nes jis kovėsi su gyvūnu. Jie grįžta į tai, kas liko iš jų namų. Arbatos pyragas greitai suserga ir akivaizdu, kad šuo jam davė pasiutligė. Jis tampa žiauriai pavydus, manydamas, kad Janie jį apgaudinėja. Jis bando ją nušauti. Janie savigynos metu žudo „Tea Cake“ ir kaltinamas jo nužudymu.
Teismo metu „Tea Cake“ draugai laikosi pozicijos prieš Janie. Bet visos apylinkėse esančios baltosios moterys ateina palaikyti jos, o baltųjų vyrų žiuri ją išteisina. Ji arbatos pyragui dovanoja ekstravagantiškas laidotuves, o jo draugai jai atleidžia. Tuomet Janie nusprendžia grįžti į Eatonvilį, nes „Belle Glade“ be vyro neturi prasmės. Tada istorija pasirenkama ten, kur ji prasidėjo, Eatonvilyje, Janie grįžus į miestą. Janie pasakoja „Pheoby“, kad yra laiminga sugrįžusi, įgyvendinusi svajonę ir išgyvenusi tikrą meilę. Ji galvoja apie tai, kaip užmušė arbatos pyragą, tačiau ramiai supranta, kad jis jai tiek davė ir kad jis visada bus su ja.