Urano planeta dažnai vadinama „dujų milžine“, nes ji daugiausia sudaryta iš vandenilio ir helio dujų. Tačiau pastaraisiais dešimtmečiais astronomai jį vadino „ledo milžinu“ dėl ledo gausos atmosferoje ir mantijos sluoksnio.
Šis tolimas pasaulis buvo paslaptis nuo tada, kai jį atrado Viljamas Heršelis 1781 m. Buvo pasiūlyta keletas planetos pavadinimų, įskaitant Heršelis po jos atradėjo. Pagaliau Uranas (tariamas „YOU-ruh-nuss“) buvo pasirinktas. Vardas iš tikrųjų kilęs iš senovės graikų dievo Urano, kuris buvo Dzeuso senelis, didžiausias iš visų dievų.
Skirtingai nuo Jupiterio ir Saturno, Uranas nėra lengvai matomas plika akimi. Geriausiai tai pastebima per teleskopą ir net tada jis neatrodo labai įdomus. Tačiau planetų stebėtojai mėgsta tai ieškoti, o gera stalinio kompiuterio programa arba astronomijos programa gali parodyti kelią.
Uranas yra labai nutolęs nuo saulės, jo orbita yra maždaug 2,5 milijardo kilometrų. Dėl tokio didelio atstumo vienai kelionei aplink Saulę reikia 84 metų. Jis juda taip lėtai, kad astronomai, tokie kaip Herschelis, nebuvo tikri, ar tai saulės sistemos kūnas, ar ne, nes jo išvaizda buvo maždaug kaip nejudanti žvaigždė. Galų gale, kurį laiką jį stebėjęs, jis padarė išvadą, kad tai kometa, nes ji atrodo judanti ir atrodė šiek tiek miglota. Vėliau atlikti stebėjimai parodė, kad Uranas iš tikrųjų buvo planeta.
Nors Uranas daugiausia yra dujos ir ledas, vien dėl jo medžiagos kiekis yra gana masyvus: maždaug tokios pačios masės kaip 14,5 Žemės. Tai trečia pagal dydį Saulės sistemos planeta, jos matmenys yra 160 590 km aplink pusiaują.
Urano "paviršius" yra tik jo didžiulio debesų denio viršus, apgaubtas metano migla. Tai taip pat labai šalta vieta. Temperatūra atšąla kaip 47 K (tai prilygsta -224 C). Tai daro ją šalčiausia planetos atmosfera Saulės sistemoje. Jis taip pat yra vienas vėjučiausių, turintis stiprų atmosferos judesį, kuris varo milžiniškas audras.
Nors Uranas neturi jokio vizualaus užuominos apie atmosferos pokyčius, Uranas turi sezonus ir orus. Tačiau jie nėra tokie, kaip niekur kitur. Jie yra ilgesni ir astronomai pastebėjo debesų struktūrų pokyčius aplink planetą, ypač poliariniuose regionuose.
Kodėl Urano sezonai skiriasi? Taip yra todėl, kad Uranas šonuose rieda aplink Saulę. Jos ašis pasvirusi šiek tiek daugiau nei 97 laipsnių. Kai kuriais metų laikais polinius regionus sušildo Saulė, o pusiaujo plotai yra nutolę. Kitose Urano vietose poliai yra nukreipti, o pusiaują labiau sušildo Saulė.
Šis keistas pakreipimas rodo, kad tolimoje praeityje Uranui nutiko kažkas blogo. Labiausiai panašus apvirtusių polių paaiškinimas yra katastrofiškas susidūrimas su kitu pasauliu prieš milijonus ir milijonus metų.
Kaip ir kiti kaimynystėje esantys dujų milžinai, Uranas susideda iš kelių dujų sluoksnių. Viršutinį sluoksnį daugiausia sudaro metanas ir ledai, o pagrindinę atmosferos dalį daugiausia sudaro vandenilis ir helis su kai kuriais metano ledais.
Išorinė atmosfera ir debesys slepia mantiją. Daugiausia jis pagamintas iš vandens, amoniako ir metano, o didelė šių medžiagų dalis yra ledo pavidalu. Jie supa mažą akmenuotą šerdį, daugiausia pagamintą iš geležies, su kai kuriomis sumaišytomis silikatinėmis uolienomis.
Uraną supa plonas žiedų rinkinys, pagamintas iš labai tamsių dalelių. Juos labai sunku pastebėti ir jie nebuvo rasti iki 1977 m. Planetos mokslininkai, naudodamiesi didelio aukščio observatorija, vadinama „Kuiper Airborne Observatory“, specialiajam teleskopui tyrė planetos išorinę atmosferą. Žiedai buvo sėkmingas atradimas, o duomenys apie juos buvo naudingi „Voyager“ misijos planuotojams, kurie ketino paleisti dvigubą erdvėlaivį 1979 m.
Žiedai yra pagaminti iš gabalų ledo ir dulkių gabalėlių, kurie, tikėtina, kadaise buvo buvusio mėnulio dalis. Kažkas nutiko tolimoje praeityje, greičiausiai susidūrimas. Žiedo dalelės yra tai, kas liko iš to mėnesio palydovo.
Uranas turi bent 27 natūralūs palydovai. Kai kurie iš šių mėnulių orbita sklinda žiedo sistemoje, kiti - toliau. Didžiausios yra Arielis, Miranda, Oberonas, Titanija ir Umbrielas. Jie pavadinti Williamo Shakespeare'o ir Aleksandro Popiežiaus kūrinių personažais. Įdomu tai, kad šie maži pasauliai galėtų būti kvalifikuoti kaip nykštukinės planetos, jei jie neskristų aplink Uraną.
Kol planetų mokslininkai toliau tiria Uraną iš žemės ar naudodami Hablo kosminis teleskopas, geriausi ir išsamiausi jo atvaizdai atsirado iš „Voyager 2“ erdvėlaivis. Jis išskrido iki 1986 m. Sausio mėn., Prieš pradėdamas kelionę į Neptūną. Stebėtojai naudoja Hablo tyrimą atmosferos pokyčiams tirti. Jie taip pat matė auroralinius ekranus virš planetos polių.
Šiuo metu planeta nevyksta. Kažkada zondas galbūt įsitrauks į orbitą aplink šį tolimą pasaulį ir suteiks mokslininkams ilgalaikę galimybę ištirti jos atmosferą, žiedus ir mėnulius.