Ekonomistai greitai pabrėžia, kad rinkos sukurti ekonominę vertę tiek gamintojams, tiek vartotojams. Gamintojai įgyja vertę, kai gali parduoti prekes ir paslaugas didesnėmis nei jų gamybos sąnaudos kainomis, ir vartotojai gauna vertę, kai gali nusipirkti prekių ir paslaugų mažesnėmis kainomis, nei jie iš tikrųjų vertina minėtas prekes ir paslaugos. Pastaroji vertės rūšis atspindi vartotojo pertekliaus sąvoką.
Norėdami apskaičiuoti vartotojų perteklių, turime apibrėžti sąvoką, vadinamą noru mokėti. Vartotojos noras mokėti (WTP) už prekę yra maksimali suma, kurią ji sumokėtų. Todėl noras mokėti reiškia, kad doleris rodo, kiek naudingumo ar vertės asmuo gauna iš daikto. (Pvz., Jei vartotojas mokėtų ne daugiau kaip 10 USD už prekę, turi būti, kad vartotojas gauna 10 USD naudos iš prekės vartojimo.)
Įdomu tai, kad paklausos kreivė reiškia ribinio vartotojo norą mokėti. Pvz., Jei prekės paklausa yra 3 vienetai už 15 USD kainą, galime daryti išvadą, kad trečiasis vartotojas daiktą vertina 15 USD ir tokiu būdu yra pasirengęs sumokėti 15 USD.
Kol nėra kainų diskriminacijos, prekė ar paslauga parduodama visiems vartotojams ta pačia kaina, o šią kainą lemia pasiūlos ir paklausos pusiausvyra. Kadangi kai kurie klientai prekes vertina labiau nei kiti (ir todėl yra labiau linkę mokėti), dauguma vartotojų nenustoja mokėti už savo norą mokėti.
Skirtumas tarp vartotojų noro mokėti ir kainos, kurį jie faktiškai moka, yra vadinamas vartotojų pertekliumi nes tai yra "papildoma" nauda, kurią vartotojai gauna iš prekės, viršijančios kainą, kurią jie moka norėdami gauti daiktas.
Vartotojų perteklių galima gana lengvai parodyti pasiūla ir poreikis grafikas. Kadangi paklausos kreivė parodo ribinio vartotojo norą mokėti, vartotojų perteklių atspindi sritis, esanti po paklausa. kreivė, esanti virš horizontalios linijos už kainą, kurią vartotojai moka už prekę, ir į kairę nuo nupirkto prekės kiekio parduota. (Taip yra tiesiog todėl, kad prekių perteklius pagal prekių apibrėžimą yra lygus nuliui, jei prekės neperkamos.)
Jei prekės kaina matuojama doleriais, vartotojo perteklius taip pat turi dolerių vienetų. (Tai, matyt, būtų teisinga bet kuriai valiutai.) Taip yra todėl, kad kaina matuojama doleriais (arba kita valiuta) už vienetą, o kiekis matuojamas vienetais. Todėl, norint apskaičiuoti plotą, matmenis padauginus iš vienos pusės, mums lieka dolerių vienetai.