Pasaulis yra padalytas į tas šalis, kurios yra industrializuotos, turi politinį ir ekonominį stabilumą, turi aukštą žmonių sveikatos lygį, ir į tas, kurios to nedaro. Tai, kaip mes identifikuojame šias šalis, pasikeitė ir vystėsi bėgant metams, kai perėjome per Šaltojo karo laikus ir į naująjį amžių; vis dėlto išlieka, kad nėra sutarimo, kaip turėtume klasifikuoti šalis pagal jų vystymosi būklę.
Pirmasis, Antrasis, Trečiasis ir Ketvirtasis pasaulio šalys
„Trečiojo pasaulio“ šalių pavadinimą sukūrė prancūzų demografas Alfredas Sauvy'as straipsnyje, kurį jis parašė prancūzų žurnalui, „L'Observateur“ 1952 m., po Antrasis Pasaulinis Karas ir šaltojo karo laikais.
Sąvokos „Pirmasis pasaulis“, „Antrasis pasaulis“ ir „Trečiasis pasaulis“ buvo vartojamos norint atskirti demokratines šalis, komunistinės šalys, ir tos šalys, kurios nesiderino su demokratinėmis ar komunistinėmis šalimis.
Po to terminai keitėsi taip, kad galėtų reikšti išsivystymo lygius, tačiau jie paseno ir nebėra naudojami atskirti šalis, kurios laikomos išsivysčiusiomis, nuo tų, kurios laikomos besivystančiomis.
Pirmasis pasaulis aprašė NATO (Šiaurės Atlanto sutarties organizacijos) šalys ir jų sąjungininkai, kurie buvo demokratiniai, kapitalistiniai ir pramoniniai. Pirmasis pasaulis apėmė didžiąją dalį Šiaurės Amerikos ir Vakarų Europos, Japonijos ir Australijos.
Antrasis pasaulis aprašė komunistines-socialistines valstybes. Šios šalys, kaip ir Pirmojo pasaulio šalys, buvo pramoninės. Antrasis pasaulis apėmė Sovietų Sąjunga, Rytų Europoje ir Kinijoje.
Trečias pasaulis apibūdino tas šalis, kurios po Antrojo pasaulinio karo nesiderėjo nei su Pirmojo, nei Antrojo pasaulio šalimis ir paprastai apibūdinamos kaip mažiau išsivysčiusios šalys. Trečiasis pasaulis apėmė besivystančias Afrikos, Azijos ir Lotynų Amerikos tautas.
Ketvirtasis pasaulis buvo sugalvota aštuntajame dešimtmetyje, nurodant vietinių žmonių, gyvenančių vienoje šalyje, tautas. Šios grupės dažnai susiduria su diskriminacija ir priverstine asimiliacija. Jie yra vieni skurdžiausių pasaulyje.
Globali šiaurė ir globalūs pietai
Sąvokos „globalioji šiaurė“ ir „globalieji pietai“ padalija pasaulį per pusę geografiškai. Pasaulinę šiaurę sudaro visos šalys į šiaurę nuo Pusiaujas viduje Šiaurės pusrutulis ir „Global South“ priklauso visos šalys, esančios į pietus nuo pusiaujo Pietinis pusrutulis.
Ši klasifikacija suskirsto globalią šiaurę į turtingas šiaurės šalis, o globaliąsias pietus - į skurdžias pietines šalis. Šis diferenciacija grindžiamas tuo, kad dauguma išsivysčiusių šalių yra šiaurėje, o dauguma besivystančių ar nepakankamai išsivysčiusių šalių yra pietuose.
Šios klasifikacijos problema yra ta, kad ne visos globalios šiaurės šalys gali būti vadinamos „išsivysčiusiomis“, tuo tarpu kai kurios globaliųjų pietų šalys gali būti vadinama išsivysčiusia.
Pasaulinėje šiaurėje yra keletas besivystančių šalių pavyzdžių: Haitis, Nepalas, Afganistanas ir daugelis šiaurės Afrikos šalių.
Pasauliniuose pietuose yra keletas gerai išsivysčiusių šalių pavyzdžių: Australija, Pietų Afrika ir Čilė.
MDC ir mažiausiai išsivysčiusios šalys
„MDC“ reiškia labiau išsivysčiusią šalį, o „LDC“ - mažiausiai išsivysčiusią šalį. Sąvokas MDC ir LDC dažniausiai naudoja geografai.
Ši klasifikacija yra plačiai apibendrinta, tačiau ji gali būti naudinga grupuojant šalis remiantis tokiais veiksniais kaip: jų BVP (bendrasis vidaus produktas) vienam gyventojui, politinis ir ekonominis stabilumas ir žmonių sveikata, išmatuoti pagal Žmogaus raidos indeksas (HDI).
Nors diskutuojama, kokia BVP riba tampa mažiausiai išsivysčiusiomis šalimis ir MDC, apskritai svarstoma šalis MDC, kai jo BVP vienam gyventojui yra didesnis nei 4000 USD, kartu su aukštu HDI reitingu ir ekonomiškumu stabilumas.
Išsivysčiusios ir besivystančios šalys
Dažniausiai vartojami terminai apibūdinti ir atskirti šalis yra „išsivysčiusios“ ir „besivystančios“ šalys.
Išsivysčiusios šalys apibūdina šalis, kurių išsivystymo lygis yra aukščiausias remiantis panašia veiksniai, palyginti su veiksniais, skirtais atskirti MDC nuo mažiausiai išsivysčiusių šalių, taip pat atsižvelgiant į industrializacija.
Šie terminai yra dažniausiai naudojami ir politiškai teisingiausi; tačiau iš tikrųjų nėra tikrojo standarto, pagal kurį šias šalis įvardytume ir grupuotume. Sąvokos „išsivysčiusi“ ir „besivystanti“ reiškia, kad besivystančios šalys ateityje įgis išsivysčiusį statusą.