Nors Masono ir Diksono linija dažniausiai siejama su padalijimu tarp šiaurinio ir pietinio (laisvoji ir vergoji, atitinkamai) valstijose 1800-ųjų ir Amerikos pilietinio karo laikais linija buvo nubrėžta 1700-ųjų viduryje, kad būtų galima išspręsti turtą ginčas. Du žurnale žemėlapius surinkę matininkai Charlesas Masonas ir Jeremijas Dixonas visada bus žinomi dėl garsiosios savo ribos.
Kalvertas vs. Penas
1632 m. Anglijos karalius Karolis I atidavė pirmąjį lordas Baltimorę George'ą Calvertą - Merilando koloniją. Po penkiasdešimt metų, 1682 m., Karalius Karolis II atidavė Viljamui Pennui teritoriją į šiaurę, kuri vėliau tapo Pensilvanija. Po metų Charlesas II atidavė Pennui žemę Delmarvos pusiasalyje (pusiasalyje, į kurį įeina rytinė šiuolaikinės Merilando dalis ir visas Delaveras).
Dotacijų Calvertui ir Pennui ribų aprašymas neatitiko ir buvo daug painiavos, kur yra riba (tariamai išilgai 40 laipsnių šiaurės). Kalvertų ir Pennų šeimos perdavė šį klausimą Didžiosios Britanijos teismui, o vyriausiasis Anglijos teisėjas 1750 m. Paskelbė, kad riba tarp pietų
Pensilvanija ir šiauriniai Merilandas turėtų būti 15 mylių į pietus nuo Filadelfijos.Po dešimtmečio abi šeimos susitarė dėl kompromiso ir pasiryžo ištirti naują ribą. Deja, kolonijų inspektoriams nebuvo sunku suderinti sunkaus darbo ir reikėjo įdarbinti du ekspertus iš Anglijos.
Ekspertai: Charlesas Masonas ir Jeremijas Dixonas
Charlesas Masonas ir Jeremijas Dixonas į Filadelfiją atvyko 1763 m. Lapkričio mėn. Masonas buvo astronomas, dirbęs JAV Karališkoji observatorija Grinviče o Dixonas buvo žinomas matininkas. Prieš paskyrimą į kolonijas, jie abu dirbo kartu kaip komanda.
Atvykę į Filadelfiją, jų pirmoji užduotis buvo nustatyti tikslią absoliučią Filadelfijos vietą. Iš ten jie ėmė tirti šiaurės-pietų liniją, padalijusią Delmarvos pusiasalį į Kalverto ir Penno savybes. Tik pasibaigus Delmarva linijos daliai, duetas ėmė žymėti rytų-vakarų bėgimo liniją tarp Pensilvanijos ir Merilando.
Jie tiksliai nustatė tašką penkiolika mylių į pietus nuo Filadelfijos ir nuo pat jų pradžios linija buvo į vakarus nuo Filadelfijos, jie turėjo pradėti matavimus į rytus nuo savo pradžios linija. Savo kilmės vietoje jie nustatė kalkakmenio etaloną.
Geodezija Vakaruose
Kelionės ir apžiūrėjimas nestipriais „vakarais“ buvo sunkios ir lėtos. Tyrėjai turėjo susidurti su daugybe įvairių pavojų, vienas iš pavojingiausių vyrams yra vietiniai amerikiečiai, gyvenantys regione. Duetas turėjo vietinių Amerikos gidų, nors kai tyrimo komanda pasiekė tašką, esantį 36 mylių į rytus nuo sienos pabaigos taško, jų vadovai liepė nevažiuoti toliau. Priešiški gyventojai neleido apklausai pasiekti galutinio tikslo.
Taigi 1767 m. Spalio 9 d., Praėjus beveik ketveriems metams po to, kai jie pradėjo savo žvalgybą, 233 mylių ilgio Mason-Dixon linija buvo (beveik) visiškai ištirta.
Misūrio kompromisas 1820 m
Praėjus daugiau nei 50 metų, riba tarp dviejų valstijų išilgai Masono ir Diksono linijos išryškėjo Misūrio kompromisas 1820 m. Kompromisas nustatė ribą tarp vergų valstybių pietų ir šiaurės laisvųjų valstybių (tačiau Merilando ir Delavero atskyrimas yra šiek tiek painus, nes Delaveras buvo vergų valstybė, likusi Sąjungoje).
Ši riba buvo vadinama Mason-Dixon linija, nes ji prasidėjo rytuose išilgai Mason-Dixon linijos ir kilo į vakarus iki Ohajo upės ir išilgai Ohajo iki jos žiočių prie Misisipės upės, o tada į vakarus išilgai 36 laipsnių 30 minučių Šiaurė.
Masono ir Diksono linija buvo labai simboliška jaunos tautos, kovojančios dėl vergovės ir dviejų ją sukūrusių matininkų vardai vis dar bus siejami su ta kova ir jos geografine padėtimi asociacija.