Kas yra jūros lygis ir kaip jis matuojamas?

Mes dažnai girdime pranešimus, kad jūros lygis kyla dėl globalinio atšilimo, tačiau koks yra jūros lygis ir kaip matuojamas jūros lygis? Kai teigiama, kad „jūros lygis kyla“, tai paprastai reiškia „vidutinį jūros lygį“, kuris yra vidutinis jūros lygis aplink žemę, remiantis daugybe matavimų per ilgą laiką. Kalnų viršūnių aukštis matuojamas kaip kalno smailės aukštis virš vidutinio jūros lygio.

Tačiau, kaip ir žemės paviršiaus mūsų planetoje Žemė, vandenynų paviršius nėra lygus. Šiaurės jūros vakarinėje pakrantėje jūros lygis paprastai būna maždaug 8 coliais aukštesnis už jūros lygį rytinėje Šiaurės Amerikos pakrantėje. Vandenyno ir jo jūrų paviršiai įvairiose vietose ir kiekvienoje minutėje skiriasi priklausomai nuo daugelio skirtingų veiksnių. Vietos jūros lygis gali svyruoti dėl aukštas ar žemas oro slėgis, audros, aukštas ir žemas potvyniaiir sniego tirpsmas, krituliai ir upės teka į vandenynus kaip tebesitęsiančios dalys hidrologinis ciklas.

Standartinis „vidutinis jūros lygis“ visame pasaulyje paprastai grindžiamas 19 metų duomenimis, kurie vidutiniškai rodo valandinius jūros lygio rodmenis visame pasaulyje. Kadangi vidutinis jūros lygis visame pasaulyje yra vidutinis, GPS naudojimas net prie vandenyno gali sukelti painiavą aukščio duomenys (t. y. galbūt esate paplūdimyje, bet jūsų GPS arba žemėlapių programa rodo 100 pėdų arba daugiau). Vėlgi, vietinio vandenyno aukštis gali skirtis nuo pasaulio vidurkio.

Yra trys pagrindinės priežastys, kodėl jūros lygis keičiasi:

1. Pirmasis yra žemės masės paskendimas ar pakilimas. Salos ir žemynai gali pakilti ir kristi dėl tektonika arba dėl tirpstančio ar augančio ledynų ir ledo lakštų.
2. Antrasis yra padidėjimas arba sumažėjimas bendras vandens kiekis vandenynuose. Pirmiausia tai lemia padidėjęs ar sumažėjęs pasaulio žemės masės ledo kiekis. Didžiausių pleistoceno ledynų metu maždaug prieš 20 000 metų vidutinis jūros lygis buvo apie 400 pėdų (120 metrų) žemesnis už šiandieninį jūros lygį. Jei visi Žemės ledynai ir ledynai tirptų, jūros lygis galėtų būti iki 265 pėdų (80 metrų) virš dabartinio vidutinio jūros lygio.
3. Dėl temperatūros vanduo plečiasi arba traukiasi, tokiu būdu padidindamas arba mažindamas vandenyno tūrį.

Pakilus jūros lygiui, upių slėniai apsemiami jūros vandens ir tampa estuarijomis ar įlankomis. Žemai esančios lygumos ir salos yra užtvindytos ir išnyksta po jūra. Tai yra pagrindinis rūpestis dėl klimato pokyčių ir kylančio vidutinio jūros lygio, kuris, atrodo, kasmet pakyla maždaug dešimtadaliu colio (2 mm). Jei dėl klimato pokyčių padidės pasaulinė temperatūra, ledynai ir ledo sluoksniai (ypač Antarktidoje ir Grenlandijoje) galėtų ištirpti, dramatiškai padidindami jūros lygį. Esant šiltesnei temperatūrai, vanduo išsiplės vandenyne, o tai dar labiau padidins vidutinį jūros lygį. Jūros lygio kilimas taip pat žinomas kaip panardinimas, nes žemė, viršijanti dabartinį vidutinį jūros lygį, yra nuskendusi ar panardinta.

Kai Žemė pradeda apledėti ir sumažėja jūros lygis, įlankos, įlankos ir estuarijos išdžiūsta ir virsta žemomis žemėmis. Tai vadinama atsiradimu atsiradus naujai žemei ir padidinant kranto liniją.